Araucana

La Araucana es una raza de gallina originaria de Suramérica, de tamaño mediano. La distinguen dos rasgos: pone huevos de cascarón azul y, en la mayoría de los ejemplares, luce mechones de plumas que nacen de unos pliegues de piel cerca de las orejas. Muchas Araucanas son además mochas, lo que significa que no tienen hueso de la cola ni las plumas largas que sí llevan casi todas las demás gallinas.

El color azul del cascarón viene de un pigmento llamado oocianina, que se deposita en todo el espesor de la cáscara y no solo en la superficie. Por eso el color se ve tanto por fuera como por dentro del huevo. Este rasgo separó a la Araucana de las razas de huevo café o blanco, y con el tiempo se convirtió en la base genética de varios cruces posteriores de huevo azul y huevo verde.

En cuanto al carácter, la Araucana es independiente, curiosa, activa y alerta. Suele forrajear bien y se mantiene atenta a lo que pasa alrededor, por lo que se adapta mejor a un patio amplio o al campo libre que a un espacio cerrado y reducido.

A quién le conviene

La Araucana le sirve a un criador que valore un color de huevo poco común y un ave activa y autosuficiente. Le va bien con espacio para recorrer y se mantiene ocupada por su cuenta. La genética de los mechones y la condición mocha traen complicaciones a la hora de criar pollitos (revisa las secciones de Salud e Incubación), así que quien piense incubar huevos debe conocer antes los problemas específicos del gen letal de la raza.

La Araucana toma su nombre de la región de la Araucanía, en Chile, donde el pueblo mapuche criaba gallinas que ponían huevos de color. Los primeros relatos hablan de dos tipos locales: uno con mechones en las orejas y otro mocho. La mezcla de estos dos rasgos en una sola raza reconocida ocurrió más adelante, y el origen exacto de las aves fundadoras todavía no está resuelto.

La raza llamó la atención del mundo avícola a comienzos del siglo veinte. El investigador avícola español Salvador Castelló estudió gallinas chilenas en la década de 1910 y dio a conocer los huevos azules a un público internacional; así fue como el resto del mundo avícola se enteró de este rasgo.

Desde la década de 1920, criadores de Europa y Norteamérica importaron y trabajaron con estas aves. Cada país desarrolló la raza a su manera, y por eso el estándar de la Araucana no es igual en todas partes. En Estados Unidos la raza entró al Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1976, definida allí como mocha y con mechones a la vez. Los estándares británicos y algunos europeos, en cambio, describen un ave con cola y con copete en la cabeza, de modo que el mismo nombre de raza puede referirse a aves bastante distintas según el país.

Como el gen de los mechones y el rasgo mocho traen problemas de herencia, la Araucana también sirvió de base genética para cruces como el Easter Egger y, más adelante, la Ameraucana, que conservan el huevo azul sin el riesgo del gen letal.

La Araucana es un ave compacta, de tamaño mediano y postura erguida y activa. Los dos rasgos que marcan la raza son los mechones de las orejas, que son grupos de plumas que nacen de pliegues de piel justo debajo de las orejas, y la espalda mocha, donde faltan la cola y el hueso de la cola, así que el cuerpo termina en una curva redondeada en la parte de atrás. No todas las aves muestran los dos rasgos a la vez, y los estándares cambian según el país.

La cresta es pequeña, tipo arveja, va pegada a la cabeza y resiste bien el clima frío. La cara es limpia y el cuerpo lleva un plumaje completo y firme.

Plumaje y colores

La Araucana está reconocida en una gama amplia de colores de plumaje. Entre las variedades más comunes están el negro, el blanco, el azul, el rojo con pecho negro, el plateado ala de pato y el dorado ala de pato, aunque la lista exacta que aceptan los estándares varía. La piel y las patas suelen ser de tono sauce o pizarra, no amarillas. El plumaje es cerrado y resiste bien la humedad, lo que ayuda a la raza a soportar el frío y la lluvia cuando tiene un refugio seco.

La Araucana es un ave activa y alerta que prefiere moverse y explorar todo el tiempo. Forrajea bien, recorre terreno cuando tiene la oportunidad y se mantiene pendiente de las amenazas de arriba y de abajo, lo que la vuelve una gallina de campo libre muy capaz. La raza es independiente y no exige atención constante, así que suele manejarse sola dentro de la parvada.

Con la familia y con quien la maneje seguido, la Araucana puede volverse tranquila y acostumbrarse a las personas, sobre todo si se cría con contacto suave desde pollito. No es, por lo general, un ave que se deje cargar en brazos, y los ejemplares más activos pueden asustarse fácil si se sienten encerrados o sorprendidos. Con los extraños se queda atenta pero no agresiva.

Con otras mascotas y dentro de parvadas mixtas, la raza suele integrarse sin problema bajo un manejo calmado, aunque su carácter alerta hace que reaccione rápido ante cualquier alteración. Como no le gusta el encierro, el aburrimiento y el estrés aparecen más en corrales pequeños que en espacios abiertos.

La Araucana es una raza resistente que pide los cuidados avícolas de siempre, más el espacio suficiente para satisfacer su naturaleza activa y forrajera. Su plumaje cerrado y su cresta en arveja le dan buena tolerancia al frío, pero de todas formas necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, y protección contra depredadores.

Aseo

• Ofrece una zona seca para el baño de tierra, así las aves cuidan solas la condición de su plumaje y su piel.
• Revisa los mechones de las orejas y la piel de alrededor durante el manejo rutinario, porque esa zona puede ser sensible.
• Inspecciona el área de la cloaca, las patas y las plumas con regularidad para detectar ácaros y piojillos.
• Corta las uñas o los espolones solo si el crecimiento excesivo estorba el movimiento.

Ejercicio

• Dale tiempo diario de campo libre o un corral amplio; esta raza rinde mal en espacios muy encerrados.
• Ofrece perchas y terreno variado para apoyar el forrajeo y el descanso natural.
• Usa una cerca segura o un corral cubierto, porque estas aves activas pueden asustarse y llegar a volar sobre barreras bajas.

Entorno

Aloja a las Araucanas en un gallinero que se mantenga seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas. La cresta en arveja resiste la congelación mejor que las crestas grandes, así que la raza soporta bien el frío, pero la cama húmeda y la falta de ventilación causan problemas respiratorios y de patas en cualquier clima. Ten en cuenta la altura sobre el nivel del mar de tu finca: en tierra fría o de páramo el gallinero necesita más cierre y protección contra el viento helado, mientras que en tierra caliente lo prioritario es la sombra y una buena circulación de aire. Da sombra y agua fresca cuando haga calor. Un gallinero y un corral a prueba de depredadores son indispensables, porque estas aves alertas y andariegas pasan tiempo lejos del refugio.

Dale a la Araucana un concentrado avícola comercial completo, ajustado a su etapa de vida. Los pollitos necesitan un concentrado de iniciación, los pollos de levante uno de crecimiento, y las gallinas en postura uno de ponedoras que aporte el calcio extra necesario para cáscaras fuertes. Las aves que forrajean complementan su dieta con insectos y verdes, pero el concentrado balanceado debe seguir siendo la base. Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da aparte una fuente de calcio, como concha de ostra molida, a las ponedoras.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas en cerca del 10 por ciento de la dieta diaria para no desbalancear el concentrado completo. Como extras funcionan bien las verduras de hoja, los granos cocidos y pequeñas cantidades de gusanos de la harina u otros insectos. El agua fresca debe estar disponible todo el tiempo, y las gallinas en postura deben tener acceso constante a un suplemento de calcio para mantener la calidad de la cáscara.

Como ave adulta, la Araucana es resistente y soporta bien el frío gracias a su cresta en arveja y su plumaje cerrado. Con un buen manejo, la esperanza de vida típica es de 7 a 8 años. Los principales problemas de salud de la raza son genéticos, no ambientales, y aparecen sobre todo en la cría y la incubación.

El rasgo de los mechones está ligado a un gen letal. Los pollitos que heredan dos copias del gen suelen morir dentro del huevo, por eso los cruces entre dos aves con mechones producen tasas de eclosión más bajas. El rasgo mocho, y la forma particular de las vértebras traseras que lo acompaña, también puede bajar la fertilidad porque cambia el ángulo del apareamiento. Son asuntos hereditarios que hay que planear con cuidado, no enfermedades que se traten.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco y bien ventilado para evitar problemas respiratorios y de patas.
• Revisa si hay ácaros y piojillos durante el manejo regular, y trata a tiempo.
• Da el calcio adecuado para ponedoras y evita así cáscaras blandas y desgaste reproductivo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de juntarlas con la parvada.
• Planea la cría para no duplicar el gen de los mechones (revisa la sección de Incubación).

La Araucana se mantiene mejor en un gallinero seguro combinado con la mayor cantidad de espacio libre posible. El gallinero debe permanecer seco, permitir buena circulación de aire sin corrientes directas, y cerrar bien en la noche contra depredadores. Como la raza es activa y no soporta el encierro, el corral anexo o el área de campo libre importa tanto como el gallinero mismo. Ofrece perchas para la noche y nidales limpios para la postura.

Lista de alistamiento

• Gallinero seco y ventilado, con techo firme y puerta segura.
• Perchas ubicadas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Corral amplio o zona de campo libre supervisada para el forrajeo diario.
• Un lugar para el baño de tierra, con sustrato seco y suelto.
• Cerca a prueba de depredadores o corral cubierto, más sombra y agua fresca.

Los huevos de Araucana se incuban en el mismo tiempo que los de cualquier otra gallina, y eclosionan a los 21 días aproximadamente con la temperatura y la humedad correctas. El reto particular de la raza es genético. El gen de los mechones es letal en su forma doble, así que los cruces entre dos aves con mechones pierden muchos embriones antes de la eclosión. Para mantener tasas de eclosión manejables, los criadores suelen emparejar un ave con mechones con una de cara limpia (sin mechones), lo que evita duplicar el gen y sigue produciendo pollitos con mechones. La fertilidad también puede bajar en las aves mochas, por cómo afecta el apareamiento la forma de su parte trasera.

Pasos para la eclosión

1. Escoge huevos fértiles de un cruce planeado (lo común es mechudo con cara limpia) y guárdalos con la punta hacia abajo, no más de una semana antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la incubadora a 37.5 °C y la humedad correcta antes de meter los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. En el día 18 detén el volteo, sube la humedad para la eclosión, y evita abrir la incubadora (bloqueo o lockdown).
5. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo antes de pasarlos a una criadora tibia con concentrado de iniciación y agua.