Ancona

La Ancona es una gallina mediterránea pequeña y liviana que debe su nombre al puerto de Ancona, en la costa adriática de Italia. Lo primero que salta a la vista es su plumaje jaspeado: un fondo negro con brillo verde escarabajo, salpicado de puntas blancas, con más o menos una de cada tres plumas terminada en blanco. Ese jaspeado se acentúa con cada muda, así que las gallinas mayores suelen verse más blancas que las pollonas jóvenes.

Es una raza que se cría por huevos, no por carne. Una Ancona sana pone una buena cantidad de huevos blancos medianos durante todo el año y sigue produciendo en climas fríos, cuando otras razas más pesadas bajan el ritmo. Rara vez se vuelve clueca, así que las gallinas se mantienen en postura en lugar de parar para empollar una nidada.

Las Anconas son alertas, rápidas y felices cuando tienen espacio para recorrer. Escarban con ganas en busca de insectos y verdes, lo que le baja los costos de alimento a quien pueda dejarlas sueltas. También vuelan bien y aprovechan cualquier percha o rama baja, así que el cerramiento y el gallinero deben tener eso en cuenta.

A quién le conviene

La Ancona es para quien quiera huevos confiables y pueda ofrecer espacio para que las gallinas anden sueltas. La raza rinde mejor en pastoreo libre o en corrales grandes y se mantiene productiva en climas fríos, como los de tierra fría en Colombia. No es la mejor opción para quien busque una gallina mansa de brazos o un ave conforme con un gallinero pequeño y cerrado, porque las Anconas son inquietas, veloces y con ganas de volar. Se llevan bien en gallineros mixtos, pero marcan su espacio y no son la raza indicada para quien busca una mascota tranquila y dócil.

La raza se formó en la región de las Marcas, en el centro de Italia, alrededor del puerto adriático de Ancona, a partir de aves criollas locales. Esas gallinas compartían origen con el grupo mediterráneo más amplio que también dio la Leghorn, y al comienzo no siempre se distinguían bien la una de la otra. La Ancona se diferenció por su plumaje jaspeado en negro y blanco, distinto de los colores sólidos comunes en las razas emparentadas.

Las Anconas llegaron a Inglaterra a mediados del siglo diecinueve, con importaciones registradas desde más o menos la década de 1850. Los criadores británicos refinaron el tipo y el patrón jaspeado, y buena parte del estándar actual viene de ese trabajo. La raza fue admitida en los estándares avícolas británicos hacia finales del siglo diecinueve.

Desde Inglaterra e Italia, la Ancona llegó a Estados Unidos. Fue aceptada en el Standard of Perfection de la American Poultry Association, con la variedad de cresta simple reconocida en 1898 y la de cresta en roseta agregada después. Ambos tipos de cresta se siguen criando hoy.

A lo largo del siglo veinte, la Ancona se valoró como una gallina de campo resistente, sobre todo donde las aves tenían que forrajear y aguantar el frío. Cuando la producción comercial de huevos pasó a razas híbridas especializadas, el número de Anconas cayó, y hoy la raza la mantienen sobre todo pequeños productores, expositores y quienes conservan la avicultura tradicional.

La Ancona tiene la silueta esbelta y activa de una ponedora mediterránea. El cuerpo es bastante compacto y se lleva con el pecho hacia adelante y la cola bien erguida. La cara, la cresta y las barbillas son de un rojo intenso, y los lóbulos de las orejas son blancos. La raza tiene dos tipos de cresta: la simple, erguida en los gallos y a menudo caída hacia un lado en las gallinas, y la de roseta, baja y plana.

El rasgo que la identifica es el plumaje. Cada pluma es negra con brillo verde y termina en una punta blanca en forma de V. La meta del patrón es un jaspeado parejo en toda el ave, no manchas de color sólido. La punta blanca aumenta con cada muda, así que la misma gallina se ve más oscura de pollona y más blanca con la edad.

Plumaje y colores

El jaspeado en negro y blanco es el color reconocido para la raza. Un buen ejemplar muestra lóbulos blancos limpios, cola larga y fluida en el gallo, y patas y pico amarillos, con algo de jaspeado negro en las patas, lo cual es normal. Existen Anconas bantam, que siguen el mismo patrón en tamaño reducido. El jaspeado disparejo, las plumas totalmente blancas o la pérdida del brillo verde se consideran defectos según el estándar.

La Ancona es curiosa, enérgica y siempre en movimiento. Las gallinas pasan el día forrajeando activamente y recorren bastante terreno cuando se les deja pastar libres. Están alertas a las amenazas desde el aire y se esconden rápido, lo que las ayuda a esquivar gavilanes mejor que las razas más lentas.

Con las personas, las Anconas tienden a mantener las distancias. No son agresivas, pero no les gusta que las agarren y las manipulen, y prefieren correr o volar antes que dejarse cargar. El contacto suave y constante desde pollonas jóvenes puede amansar a algunos individuos, pero la raza en general sigue siendo inquieta. Con otras gallinas suelen ser tranquilas en un gallinero con suficiente espacio, aunque su rapidez y energía pueden alterar a razas muy calmadas.

Es una raza que vuela bien y se posa alto en cuanto tiene la oportunidad. Quien las cría debe contar con que las gallinas van a saltar cercas bajas, así que los corrales quizás necesiten techo o cerramientos más altos.

Las Anconas son aves de bajo mantenimiento para quien pueda satisfacer su necesidad de actividad. Su plumaje ajustado repele la lluvia y aguanta el frío, así que las exigencias principales son espacio, seguridad y el cuidado de rutina del gallinero.

Aseo

• Revisa la zona de la cloaca y las plumas alrededor por si hay suciedad, sobre todo en épocas de lluvia.
• Examina las patas y los pies en busca de ácaros de la pata escamosa y trata a tiempo si aparecen.
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves controlan solas los parásitos externos.
• Recorta un ala si hace falta limitar el vuelo, aunque esto reduce su capacidad de escapar de depredadores.

Ejercicio

• Permite pastoreo libre diario o un corral grande; las Anconas no rinden bien en confinamiento estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para que las gallinas forrajeen y vuelen.
• Riega alimento o verdes por el suelo para fomentar el forrajeo natural.

Ambiente

La raza aguanta bien el frío gracias a la cresta pequeña de la variedad en roseta y a su plumaje denso, aunque las aves de cresta simple pueden sufrir quemaduras por frío en la punta de la cresta durante heladas fuertes. Esto es clave en fincas de clima frío, como las del altiplano cundiboyacense, donde conviene un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado y con cama seca. En clima cálido, como el de la costa Caribe, hay que dar sombra y agua constante, aunque las razas mediterráneas por lo general toleran bien el calor.

Como ponedora activa, la Ancona necesita un alimento balanceado según su etapa de vida. Las aves que pastan consiguen buena parte de su comida en forma de insectos y plantas, lo que puede reducir la cantidad de concentrado necesario, pero el alimento formulado debe seguir siendo la base de la dieta para mantener la postura.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre disposición para que las aves muelan el alimento, ya que las que forrajean mucho comen material grueso. Da conchas de ostra trituradas u otra fuente de calcio aparte para las gallinas en postura, así apoyas la calidad de la cáscara. Deja las golosinas, como verdes, gusanos de la harina y granos, en más o menos una décima parte de la dieta para que no desbalanceen el concentrado. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Ancona es una raza robusta con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su tamaño pequeño, su hábito activo y su plumaje ajustado la mantienen generalmente sana y con buena capacidad para forrajear y esquivar depredadores. La raza no tiene trastornos hereditarios extendidos, así que la mayoría de los problemas de salud son los comunes a cualquier gallina de traspatio.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias.
• Ofrece un área de baño de polvo y revisa las aves con regularidad por ácaros y piojos.
• Rota o descansa el terreno de pastoreo para reducir la carga de gusanos.
• Suministra calcio y grit a libre disposición para apoyar la salud de la postura.
• Pon en cuarentena cualquier ave nueva antes de sumarla al gallinero.

Como las Anconas son activas, rápidas y vuelan fuerte, el gallinero debe darles espacio y a la vez mantenerlas contenidas. Un gallinero estándar con nidales y perchas funciona bien, pero el corral tiene que ser más grande y más seguro que el de una raza pesada y tranquila. Las aves confinadas en espacios estrechos se estresan y pueden picotearse las plumas, así que el acceso a pastoreo o un corral amplio es importante.

Lista de instalación

• Gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros y un corral techado o alto.
• Perchas altas ubicadas por encima de los nidales, acordes al hábito de esta raza de posarse arriba.
• Cama seca y profunda, con buena ventilación pero sin corrientes a nivel del piso.
• Sombra y un área de baño de polvo en el corral.
• Agua fresca constante y grit y calcio a libre disposición.

Las Anconas casi nunca empollan, así que incubar sus huevos suele significar usar una incubadora o ponerlos bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos de esta raza son blancos y medianos, y siguen el periodo estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. Escoge huevos limpios y frescos, y mantén las condiciones estables para lograr el mejor nacimiento.

Pasos para incubar

1. Escoge huevos limpios, bien formados y frescos, y guárdalos con la punta hacia abajo, por debajo de 18 °C, hasta el momento de ponerlos a incubar.
2. Deja la incubadora vacía y encendida un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantengan estables.
3. Coloca los huevos y empieza el volteo, marcando cada lado para llevar la cuenta.
4. Ovoscopia entre el día 7 y el 10, y retira los huevos claros o sin desarrollo.
5. El día 18, para el volteo, sube la humedad y pasa a la fase final de encierro.
6. Deja que los pollitos nazcan y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia.