Ameraucana

La Ameraucana es una gallina doméstica de tamaño mediano, desarrollada en Estados Unidos. Se cría principalmente por los huevos de cáscara azul que pone y por su temperamento parejo y de buen genio. La raza se reconoce fácilmente por el plumaje que rodea la cara: una barba debajo del pico y mofletes en las mejillas que le dan a la cabeza un aspecto lleno y redondeado.

Las Ameraucanas son aves de doble propósito, aunque la mayoría de los criadores las tienen por los huevos y no por la carne. Las gallinas ponen con regularidad, y el color azul viene de un pigmento que se deposita en todo el grosor de la cáscara, no de una capa superficial, así que el color se ve tanto por fuera como por dentro. La raza tiene varias variedades de color reconocidas.

La Ameraucana se adapta bien a los gallineros de patio, a las fincas pequeñas y a quienes están empezando con aves de corral. Son gallinas alertas sin llegar a ser nerviosas, y se manejan bien tanto en confinamiento como en pastoreo libre. Conviven en calma con otras razas tranquilas dentro de un mismo gallinero.

A quién le conviene

Esta raza le sirve a quien busca huevos de color y un ave tranquila y fácil de manejar. Los niños y los dueños nuevos se llevan bien con las Ameraucanas porque son tolerantes y casi nunca agresivas. Quien busque una ponedora comercial de alto volumen o un ave pesada para carne debería mirar otras razas.

La Ameraucana desciende de gallinas ponedoras de huevo azul traídas a Estados Unidos desde Sudamérica. Las aves portadoras del gen del huevo azul se conocieron en Norteamérica bajo el nombre general de Araucana, aunque ese grupo variaba mucho en tipo y características.

Durante la década de 1970, criadores estadounidenses trabajaron para fijar un estándar consistente de ave ponedora de huevo azul que no cargara los problemas genéticos letales asociados a la Araucana copetona y sin rabadilla. La meta era una gallina con cola, mofletes y barba que reprodujera sus rasgos de forma estable y pusiera huevos azules.

La American Poultry Association admitió a la Ameraucana en su Standard of Perfection en 1984. La American Bantam Association también reconoce una versión bantam de la raza.

La Ameraucana es distinta de la Araucana y de la Easter Egger, que es una gallina de tipo mixto que puede poner huevos azules, verdes u otros colores, pero que no es una raza reconocida. El estándar definido de color, tipo y barba es lo que separa a la Ameraucana de esas otras aves.

La Ameraucana tiene un cuerpo compacto y bien proporcionado, con una postura erguida. El rasgo más distintivo es la cabeza, que lleva una barba debajo del pico y mofletes sobre la zona de las orejas. La cresta es pequeña, tipo arveja, va pegada a la cabeza y ayuda a la raza a soportar el frío. Las barbillas son pequeñas o casi no se notan.

Las patas van de azul pizarra a negro, sin plumas, y cada pata tiene cuatro dedos. La cola se lleva en un ángulo moderado hacia arriba. Las Ameraucanas bantam siguen el mismo tipo, pero en tamaño reducido.

Plumaje y colores

La American Poultry Association reconoce ocho variedades de color: negro, azul, azul trigo, rojo café, beige, plateado, trigo y blanco. El plumaje queda pegado al cuerpo. La barba y los mofletes deben ser lo bastante llenos para enmarcar bien la cara, uno de los puntos que revisan los jueces en las aves de exposición.

Las Ameraucanas tienen fama de tener un temperamento estable y de buen genio. Están atentas a lo que pasa a su alrededor, pero no son tan asustadizas ni nerviosas como algunas razas más livianas. Con manejo constante se vuelven mansas y toleran que las carguen.

En un gallinero mixto, la raza suele quedar en un punto medio del orden jerárquico, sin imponerse sobre las demás. Las gallinas se llevan bien con otras razas tranquilas y con las personas, incluidos los niños. Los gallos por lo general son manejables, aunque el temperamento varía de un individuo a otro y siempre conviene vigilar a cualquier gallo cerca de niños pequeños.

No es una raza ruidosa. Las gallinas hacen el cacareo normal de la puesta, pero no son parlanchinas todo el tiempo, lo cual ayuda en lugares donde el ruido es un problema.

Las Ameraucanas son resistentes y no piden ningún cuidado especial más allá del manejo normal de un gallinero. La cresta de arveja y el plumaje ajustado les ayudan a soportar el frío, así que el cuidado en invierno es sencillo en la mayoría de los climas.

Aseo

• Revisar la barba y los mofletes en busca de comida seca o barro pegado, sobre todo cerca de los bebederos
• Inspeccionar patas y piernas por si hay ácaro de la pata escamosa o alguna lesión durante el manejo rutinario
• Dar un espacio seco para el baño de polvo, así las aves mantienen limpio su propio plumaje
• Vigilar la aparición de parásitos externos debajo de los mofletes y alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Dar acceso diario a un corral o a tiempo de pastoreo libre supervisado
• Dejar espacio para escarbar, forrajear y darse baños de polvo
• Calcular al menos 1 metro cuadrado (unos 10 pies cuadrados) de corral por ave cuando sea posible

Entorno

Gracias a su cresta pequeña, la raza tolera bien el frío y se adapta de forma natural al clima de tierra fría, como en la sabana de Bogotá o el altiplano boyacense. En clima cálido, como en la costa Caribe o los Llanos, hay que dar sombra constante y agua fresca todo el día. Un gallinero a prueba de depredadores, con buena ventilación y cama seca, mantiene a las aves sanas durante todo el año, sin importar la región.

La base de la dieta debe ser un concentrado comercial completo para aves de corral. Los pollitos necesitan un alimento iniciador con más proteína, los levantes pasan a un concentrado de crecimiento y las gallinas en postura necesitan un concentrado para ponedoras con calcio extra para cáscaras fuertes. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Golosinas y suplementos

Ofrece golosinas como hojas verdes, gusanos de la harina o granos partidos, en cantidades pequeñas para no desbalancear la dieta. Da concha de ostra molida a libre disposición para las gallinas en postura, así fortalecen la cáscara, y ofrece grit insoluble si las aves comen algo distinto al concentrado completo.

La Ameraucana es, en general, una raza robusta y saludable, y se desarrolló justamente para evitar los problemas genéticos letales ligados a la Araucana copetona. Con buen manejo, las aves suelen vivir de 7 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud son los mismos que afectan a cualquier gallinero de patio.

Cuidados preventivos

• Mantener el gallinero seco, ventilado y limpio de excrementos
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de juntarlas con el resto del gallinero
• Tener un espacio para el baño de polvo durante todo el año, para controlar parásitos externos
• Dar calcio a libre disposición a las gallinas en postura
• Revisar el peso, el color de la cresta y las patas durante el manejo regular

Un gallinero estándar le sirve bien a la Ameraucana. La raza aguanta el frío sin problema, así que las prioridades principales son la cama seca, buena ventilación sin corrientes de aire a la altura de la percha, y protección contra depredadores. Hay que poner perchas elevadas del piso y nidales para las gallinas en postura.

Lista de verificación para el montaje

• Gallinero a prueba de depredadores, con seguros firmes y malla enterrada o con faldón
• Cama seca y absorbente, que se cambie con regularidad
• Perchas elevadas del piso
• Nidales en un rincón tranquilo y con poca luz
• Bebedero y comedero protegidos de la lluvia
• Zona con sombra en el corral para el clima cálido

Los huevos de Ameraucana se incuban como los de cualquier gallina estándar y eclosionan en unos 21 días. Los huevos fértiles se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Vale la pena aclarar que las Ameraucanas no son muy cluecas, así que la incubadora suele ser la opción más confiable para sacar pollitos.

Pasos para la incubación

1. Escoger huevos fértiles, limpios y sin daños, y dejar que tomen la temperatura del ambiente
2. Poner los huevos en la incubadora a unos 37.5 C, con humedad cerca del 45 al 55%
3. Voltear los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. Ovoscopiar entre los días 7 y 10 para sacar los huevos claros o que no estén desarrollándose
5. En el día 18, dejar de voltear y subir la humedad para el encierro final
6. Mantener la incubadora cerrada durante la eclosión y dejar que los pollitos se sequen antes de pasarlos a la criadora