Simmental

El simmental es una de las razas bovinas más antiguas y de mayor distribución en el mundo. Nació en el valle del río Simme, en el oeste de Suiza, y desde sus orígenes se seleccionó para producir leche y carne al mismo tiempo, por eso se le clasifica como raza de doble propósito. Los animales adultos son de gran tamaño: las vacas suelen pesar entre 700 y 900 kg, y los toros pueden superar los 1.200 kg; estos números ubican a la raza dentro de la categoría gigante.

En las fincas ganaderas se le reconoce por su carácter tranquilo y noble. Los mayordomos y ordeñadores valoran esa mansedumbre porque facilita labores diarias como el ordeño, el arreo y el manejo sanitario. La raza también tiene fama de fértil, buena productora de leche y de crecimiento rápido, cualidades que explican su presencia hoy en más de 40 países.

El pelaje tradicional va del rojo al amarillo con manchas blancas, casi siempre con la cara blanca. La selección moderna ha dado líneas con cuernos y también mochas (sin cuernos), y según la región algunos hatos se han orientado más hacia la carne y otros hacia la leche.

A quién le conviene

El simmental le sirve al ganadero que busca una sola raza capaz de dar leche y carne, y que cuenta con la tierra y el forraje para sostener un animal grande. Su temperamento tranquilo lo vuelve una opción razonable para fincas pequeñas y para quien apenas empieza en la ganadería, aunque el tamaño y los requerimientos de alimento de la raza hacen que no sea un animal de bajo costo de mantenimiento. Rinde bien en sistemas de pastoreo y en ganadería mixta, en climas muy distintos entre sí, y quien se inicia puede apoyarse en gremios como Fedegán para recibir asesoría técnica y genética.

El nombre de la raza viene del valle del Simme, en la región del Oberland bernés, en Suiza. Allí se ha registrado ganado de este tipo desde hace siglos, y los campesinos de la zona seleccionaron animales que daban buena cantidad de leche y que además ganaban peso con facilidad para carne. Ese doble propósito se convirtió en el rasgo que define a la raza.

Durante el siglo XIX, el ganado simmental suizo empezó a exportarse en cantidades crecientes hacia países vecinos. Llegó a Alemania, Francia, Italia y Austria, donde se formaron poblaciones regionales bajo nombres propios. El montbeliarde francés y el fleckvieh alemán descienden en parte de ganado simmental, prueba de la influencia que tuvo la raza sobre la ganadería europea.

El registro formal de hatos en Suiza ayudó a estandarizar la raza y a documentar los pedigrís, lo cual respaldó su fama de rendimiento constante en leche, crecimiento y fertilidad. Más adelante, asociaciones de criadores de varios países se coordinaron para compartir registros y metas de mejoramiento genético.

Desde mediados del siglo XX, la genética simmental llegó a América, África, Australia y Asia. En Colombia y en buena parte de América Latina se cruzó con ganado criollo para mejorar el crecimiento y la producción de leche, y junto con el tipo tradicional de doble propósito se desarrollaron líneas dedicadas específicamente a carne.

El simmental es un animal grande y de cuerpo profundo, con el lomo ancho, el cuarto trasero bien desarrollado y patas fuertes. La raza muestra musculatura marcada, sobre todo en las líneas seleccionadas para carne, mientras que las líneas lecheras tienden a ser más finas y con ubres mejor formadas. La cabeza suele ser blanca o llevar la cara blanca, una marca que ayuda a identificar la raza a simple vista.

Pelaje y colores

El color de fondo va desde un amarillo dorado claro hasta un rojo intenso, combinado con blanco en la cara, la línea inferior del cuerpo, la parte baja de las patas y la borla de la cola. La pigmentación alrededor de los ojos es común y se considera útil porque ofrece cierta protección contra quemaduras solares y problemas oculares bajo sol fuerte, algo relevante en el trópico colombiano. Existen animales con cuernos y también mochos, ya que las líneas sin cuernos se desarrollaron mediante selección genética dirigida. El pelaje es corto y liso en clima cálido y se espesa en las temporadas frías.

El simmental se destaca por un temperamento sereno y parejo. Se describe la raza como tranquila, dócil y noble, y estas cualidades son una de las razones principales de su popularidad entre los ganaderos. Un animal que se deja mover, ordeñar y tratar sin sobresaltos reduce el estrés tanto para el ganado como para quienes trabajan con él.

Dentro del hato, el simmental suele acomodarse al orden social sin peleas excesivas y convive bien con otras razas. Las vacas son madres atentas y protegen a sus crías, así que conviene tener cuidado cerca de una vaca recién parida. Los toros, como en cualquier raza, exigen respeto e instalaciones de manejo seguras, sin importar lo calmados que parezcan de costumbre.

La raza responde bien a un manejo constante y de bajo estrés. Los animales que se trabajan con calma y de forma regular tienden a mantenerse fáciles de manejar durante toda su vida.

El simmental es resistente y se adapta a climas muy distintos, desde los potreros fríos de los Alpes hasta regiones más cálidas como el trópico colombiano. El manejo diario gira en torno a la alimentación, el agua, la salud de las pezuñas y la protección frente al clima extremo. Como es una raza de gran tamaño, los cercos, los corrales de manejo y las puertas deben construirse con materiales resistentes.

Cuidado del pelaje

• Revisar el pelaje con regularidad para detectar parásitos como piojos y garrapatas
• Cepillar a los animales de exposición o de ordeño para mantener el pelaje limpio y vigilar la condición corporal
• Inspeccionar la cara blanca y cualquier piel sin pigmentar en busca de señales de quemadura solar bajo sol fuerte

Ejercicio

• Dar acceso diario al potrero o a un corral amplio para que el animal se mueva con libertad
• Rotar los potreros cuando sea posible para mantener la calidad del pasto y bajar la carga de parásitos
• Garantizar espacio suficiente en comederos y bebederos para que los animales más grandes no desplacen a los demás

Entorno

El simmental rinde bien en sistemas de pastoreo y en ganadería mixta. Tolera bien el frío gracias a un pelaje que se espesa en invierno, pero necesita sombra y agua abundante en climas calurosos, porque el ganado grande genera y retiene más calor. Los terrenos secos y bien drenados para el descanso ayudan a prevenir problemas de pezuñas y de piel.

La base de la dieta del simmental es el forraje: pasto de potrero en época de lluvias y heno o ensilaje cuando el pastoreo escasea. Como la raza crece rápido y muchas vacas producen bastante leche, el forraje suele complementarse con grano o concentrado para cubrir las necesidades de energía y proteína. Las vacas en ordeño y los animales jóvenes en levante tienen los requerimientos más altos, mientras que las vacas secas en mantenimiento necesitan mucho menos. El agua limpia debe estar disponible todo el tiempo, y el ganado grande toma bastante, sobre todo en clima caliente o durante la lactancia.

Suplementos y premios

Ofrece bloques de sal y minerales o mezcla mineral suelta a libre acceso, adecuados al suelo y al forraje de la zona, porque las deficiencias de cobre, selenio y magnesio son comunes en varias regiones ganaderas del país. Se pueden dar pequeñas cantidades de hortalizas de raíz o melaza en bloque, pero la mayor parte de la dieta debe seguir siendo forraje. Cualquier cambio en el nivel de concentrado debe hacerse en un plazo de una a dos semanas para cuidar la salud del rumen.

El simmental se considera una raza resistente y longeva. Con buen manejo, las vacas suelen mantenerse productivas durante muchos años, y se reportan esperanzas de vida de entre 12 y 20 años. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con el tamaño grande de la raza, su crecimiento rápido y su alta producción de leche, más que con enfermedades hereditarias específicas. Un plan sanitario de hato con el veterinario, que incluya vacunación y control de parásitos, mantiene bajos estos riesgos.

Cuidados preventivos

• Mantener las vacunas al día según la recomendación del veterinario de la zona y las guías sanitarias del ICA
• Llevar un programa de control de parásitos internos y externos
• Cortar e inspeccionar las pezuñas en un horario regular
• Vigilar la condición corporal y ajustar la alimentación a lo largo del ciclo productivo
• Ofrecer minerales balanceados para prevenir enfermedades por deficiencia

El simmental es una raza muy valorada para la cría por su fertilidad, su producción de leche y su capacidad materna. Lo habitual es que las novillas tengan su primer parto alrededor de los dos años, así que se sirven cerca de los 15 meses, una vez alcanzan el tamaño y la condición adecuados. Se usa tanto la monta natural con toro como la inseminación artificial, y ambas prácticas son comunes en las fincas colombianas.

La gestación dura cerca de nueve meses, y casi siempre las vacas tienen una sola cría. Los terneros suelen nacer vigorosos, y la raza tiene fama de partos de dificultad moderada cuando se elige el toro pensando en el tamaño de la madre. Las vacas producen bastante leche, y eso apoya un crecimiento rápido del ternero, además de ser madres atentas que defienden y cuidan a sus crías.

Una buena práctica de cría incluye seleccionar por fertilidad, facilidad de parto y estructura corporal sólida, además de llevar registros de reproducción y cuidar la condición corporal de la vaca antes y después del parto.