Hereford

El hereford es una raza de ganado de carne que nació en el condado de Herefordshire, en el occidente de Inglaterra. Es una de las razas cárnicas más difundidas del mundo y se reconoce por su cuerpo rojo intenso y la cara blanca, que también se extiende por la línea de abajo, las patas y la borla de la cola.

Se valora al hereford por convertir el pasto y el forraje en carne de forma eficiente. Se adapta a climas muy distintos, desde tierras altas y frías hasta sabanas calientes, y se mantiene productivo en potreros donde otras razas más exigentes tendrían dificultades. Las vacas adultas pesan entre 540 y 730 kg, y los toros suelen pasar de 800 kg.

La raza tiene un temperamento tranquilo y fácil de manejar. Su buena fertilidad y su carácter calmado la convierten en una opción común para hatos comerciales y programas de cruce, donde la cara blanca se transmite de manera constante a las crías.

A quién le conviene

El hereford le conviene a ganaderos y a productores pequeños que buscan un animal de carne fácil de mantener y que rinde bien con pasto. Su temperamento calmado permite manejarlo incluso sin mucha experiencia previa, y su resistencia se ajusta a fincas con condiciones variables o de suelos pobres, donde no es práctico suplementar mucho la alimentación. En el hato ganadero colombiano, agrupado en gremios como Fedegán, es una raza frecuente en fincas de clima frío y de trópico alto.

El nombre hereford viene de Herefordshire, un condado del occidente de Inglaterra cercano a la frontera con Gales. La raza se formó durante el siglo XVIII, cuando los ganaderos de la zona buscaban animales que produjeran carne de forma eficiente a partir del pasto y el forraje local.

A Benjamin Tomkins se le asocia con frecuencia el inicio de la selección de la raza, un trabajo que comenzó a mediados del siglo XVIII con un grupo reducido de animales fundadores. Los criadores se concentraron en el tamaño, el desarrollo a pasto y una apariencia uniforme.

El Hereford Herd Book, el libro genealógico de la raza, se estableció en Inglaterra en la década de 1840 y formalizó el registro de los pedigrís. Para el siglo XIX, el hereford ya era una de las razas de carne más importantes de Gran Bretaña.

Las exportaciones llevaron la raza a distintas partes del mundo. El hereford llegó a Norteamérica a comienzos del siglo XIX y más adelante se estableció en Australia, Suramérica y el sur de África, regiones donde su capacidad de adaptación a sistemas de pastoreo impulsó la producción de carne a gran escala.

El hereford tiene un cuerpo ancho, profundo y musculoso, sostenido por patas cortas y fuertes. Su rasgo distintivo es la cara blanca, que aparece junto con blanco en la cresta del cuello, la papada, la línea de abajo, la parte baja de las patas y la borla de la cola. El pelaje del cuerpo va de un rojo claro a un rojo intenso.

La raza existe tanto en su forma con cuernos como mocha, es decir, sin cuernos de nacimiento. El hereford mocho se desarrolló para evitar el descorne y hoy es común en muchos hatos.

Pelaje y colores

La intensidad del rojo varía entre animales y entre hatos, pero siempre va acompañada de las marcas blancas que identifican la raza. El pigmento alrededor de los ojos es apreciado en zonas calurosas y de mucho sol, porque reduce el riesgo de problemas oculares asociados a la exposición solar en piel sin pigmentar.

El hereford tiene fama de mansedumbre y buen carácter. Es una de las razas de carne más dóciles, y los animales generalmente se desplazan y suben a los camiones con poco estrés cuando el manejo es constante.

Las vacas son madres atentas y protegen a sus terneros recién nacidos, por lo que el personal debe dar espacio a la pareja vaca-ternero durante los primeros días después del parto. Con otros animales, el hereford se mezcla bien en hatos mixtos y en grupos de cruce. Su carácter estable reduce el riesgo de lesiones tanto para los animales como para el personal durante labores rutinarias como el pesaje, la vacunación y el traslado entre potreros.

Aseo

• El aseo de rutina es mínimo; el pelaje corto se muda solo con el cambio de estación
• Revisa y recorta las pezuñas cuando sea necesario para prevenir cojeras
• Inspecciona la piel y los ojos con regularidad, sobre todo en zonas de mucho sol
• Controla parásitos externos como moscas, piojos y garrapatas

Actividad

• Ofrece suficiente potrero para el pastoreo y el movimiento diario
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y limitar la carga de parásitos
• Garantiza espacio suficiente para que el hato paste y descanse sin aglomerarse

Ambiente

El hereford tolera bien tanto el frío como el calor, pero necesita protección frente al clima extremo, el viento y el sol fuerte. Ofrece sombra en climas cálidos y reparos o instalaciones cerradas en épocas de frío intenso. El acceso constante a agua limpia es indispensable, y el consumo aumenta de forma notable con el calor.

El hereford es un animal que rinde principalmente a partir de forraje y se desempeña bien en buen potrero. La base de la dieta es el pasto y otros forrajes, complementados con heno o ensilaje cuando el pastoreo es limitado. La raza se destaca por mantener su condición corporal con forraje de menor calidad del que requieren muchas otras razas de carne.

Los suplementos minerales ayudan a compensar lo que falta en el potrero, en particular sal, calcio, fósforo y oligoelementos. Ajusta la alimentación según la etapa productiva, con mayores exigencias durante la gestación avanzada, la lactancia y el engorde final.

Golosinas y suplementos

Ofrece a libre acceso bloques de sal y minerales adecuados a las condiciones del suelo de la finca. Introduce cualquier cambio de alimento de forma gradual, a lo largo de varios días, para proteger la salud del rumen, y asegúrate de que siempre haya agua disponible junto con el alimento seco.

El hereford es, en general, un animal robusto que se adapta bien a climas muy diferentes. Con buen manejo puede vivir de 15 a 20 años, aunque en la ganadería comercial los animales suelen manejarse en ciclos de producción más cortos. La mayoría de las necesidades sanitarias se cubren con medicina preventiva, buena nutrición y control de parásitos.

La piel sin pigmento de la cara y de la zona de los ojos puede aumentar el riesgo de ciertos problemas oculares y de piel en ambientes de mucho sol.

Medicina preventiva

• Mantén al día el plan de vacunación exigido por el ICA y ajustado a los riesgos sanitarios de la zona
• Sigue un calendario regular de control de parásitos
• Revisa y recorta las pezuñas para prevenir cojeras
• Ofrece minerales balanceados y agua limpia todo el año
• Vigila la condición corporal a lo largo del ciclo productivo

Las novillas hereford suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los 12 y los 15 meses de edad, con el primer parto cerca de los dos años bajo buen manejo. La gestación dura alrededor de 285 días, cerca de nueve meses y medio, y las vacas casi siempre paren un solo ternero.

La raza se valora por la facilidad de parto, la fertilidad y una producción de leche suficiente para criar un ternero sano. Las vacas son madres atentas, y el destete suele hacerse entre los seis y los ocho meses. La cara blanca se transmite con fuerza a las crías cruzadas, una de las razones por las que el hereford se usa tanto como raza materna y como raza terminal en programas de cruce.

Los toros se usan tanto para monta natural como para producir semen destinado a la inseminación artificial. Patas y pezuñas sanas, buena fertilidad y buen temperamento son los criterios clave para seleccionar reproductores.