Devon

El Devon es una de las razas de ganado de carne más antiguas de las islas británicas. Toma su nombre del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló como animal de finca de uso múltiple mucho antes de que existieran las razas modernas. Se reconoce por su pelaje rojo sólido, que va desde un tono canela claro hasta un rojo rubí intenso. Por ese color recibe su apodo más conocido: Ruby Red.

Los Devon adultos son animales grandes. Los toros maduros suelen pesar entre 900 y 1.100 kg, y las vacas entre 500 y 650 kg. La raza tiene fama de convertir pasto y forraje en carne de forma eficiente. Por eso es una opción práctica para sistemas de pastoreo y para el ganado que se termina a pasto. Los Devon se adaptan a climas muy distintos y toleran el calor y el frío mejor que otras razas de tamaño similar.

El temperamento es uno de sus rasgos distintivos. Los Devon son tranquilos, de buen carácter y dóciles, cualidades que facilitan el manejo, el arreo y las labores de rutina tanto en fincas pequeñas como grandes. Históricamente la raza también se usó como bueyes de tiro, un trabajo que exigía fuerza y un carácter estable.

A quién le conviene

El Devon le conviene a productores que buscan un animal de carne resistente, capaz de rendir con forraje y poco grano. Su temperamento dócil favorece a quienes manejan el ganado de cerca y valoran animales de bajo estrés. La raza también atrae a pequeños productores y a programas de pastoreo de conservación, donde importan más la calma y la capacidad de aprovechar el forraje que el tamaño máximo del animal.

El Devon proviene del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde hay registros de ganado de este tipo desde hace varios siglos. Durante gran parte de su historia temprana fue un animal de triple propósito: daba carne, leche y la fuerza de tiro de los bueyes de trabajo en fincas donde un solo animal debía cumplir varias funciones.

Los Devon estuvieron entre los primeros bovinos europeos llevados a Norteamérica. Hay registros de ganado Devon rojo que llegó a comienzos del siglo XVII con los colonos ingleses a la colonia de Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts. Su fuerza y su carácter estable los hicieron valiosos como bueyes de tiro para desmontar tierra y halar cargas, y la raza se extendió por la economía agrícola de las primeras colonias.

A medida que la agricultura se mecanizó y la producción de leche y de carne se especializó, el Devon se dividió en dos líneas. Una se seleccionó por producción de leche y dio origen al Milking Devon, mientras que la otra se desarrolló principalmente para carne. La línea de carne, llamada a veces Red Ruby o North Devon, es la que hoy se asocia más con la raza.

Las asociaciones de criadores en Inglaterra, y más adelante en otros países, llevaron registros genealógicos para mantener la raza. El Devon se ha exportado a muchas regiones, entre ellas Australia, Nueva Zelanda, Suráfrica y Suramérica, donde su tolerancia al calor y su capacidad de aprovechar el forraje se ajustaron bien a sistemas de pastoreo extensivo.

El Devon es un animal de carne de contextura sólida, con cuerpo profundo, ancho y de buena longitud. Su musculatura es marcada sin llegar al extremo, y el dorso se mantiene nivelado sobre una línea superior fuerte. La cabeza es de tamaño moderado, con la frente amplia. Los Devon tradicionales tienen cuernos, aunque también se han desarrollado líneas mochas (sin cuernos de forma natural). Las patas son fuertes y están bien plantadas, aptas para caminar y pastar en potreros y en terrenos más ásperos.

El rasgo más distintivo es el pelaje. Los Devon son de un rojo uniforme en todo el cuerpo, de donde viene el nombre Ruby Red.

Pelaje y colores

El color del pelaje es constante en toda la raza y es una de las formas más fáciles de identificar a un Devon. Los animales van de un castaño más claro hasta un rojo rubí oscuro e intenso. El pelo es corto en clima cálido y se vuelve más grueso y algo rizado en climas fríos. Ese cambio ayuda a la raza a tolerar climas distintos. El hocico y la piel suelen ser de tono claro o color carne, y el mechón de la cola casi siempre es rojo, a tono con el resto del cuerpo.

El Devon se conoce por un temperamento calmado y estable. Es una raza tranquila, de buen carácter y dócil. Estas cualidades simplifican el manejo diario, el traslado entre potreros y las revisiones veterinarias de rutina. Históricamente eran valoradas en su papel como bueyes de tiro, donde un animal constante y colaborador era esencial para trabajar con seguridad junto a las personas.

Con las personas que los manejan, los Devon suelen aceptar el contacto rutinario sin estrés excesivo y responden bien a un manejo consistente y de baja presión. Las vacas son madres atentas y por lo general se mantienen calmadas junto a sus terneros. Frente a personas desconocidas, los Devon bien manejados tienden a mantenerse serenos en lugar de reactivos. Dentro del hato se mezclan con facilidad con otros bovinos y no se destacan por ser agresivos, aunque los toros de cualquier raza requieren un manejo cuidadoso. Su carácter tranquilo también los hace aptos para el pastoreo mixto junto con otro tipo de ganado.

El Devon es una raza resistente que rinde bien en sistemas de pastoreo con insumos modestos. La mayor parte del cuidado se centra en mantener buenos potreros, dar agua limpia y seguir un programa sanitario de rutina para el hato.

Cuidado del pelaje

• El cuidado del pelaje es mínimo; el pelo corto se muda y se renueva con las estaciones
• Revisar si hay parásitos externos como piojos, moscas y garrapatas, sobre todo en meses cálidos
• Revisar y recortar las pezuñas cuando sea necesario para evitar cojeras
• Vigilar el crecimiento y el estado de los cuernos, cuando el animal los tenga

Ejercicio

• El potrero abierto le da al animal el movimiento diario que necesita
• El pastoreo rotacional mantiene la calidad del forraje y reparte la presión de pastoreo
• Dejar espacio para caminar hasta el agua y la sombra, de modo que el ganado se mueva durante el día

Entorno

Los Devon toleran tanto el calor como el frío, pero igual se benefician de un refugio natural o construido, como árboles, cortavientos o un galpón sencillo. Hay que dar sombra en climas cálidos y un espacio seco y sin corrientes de aire en clima frío o húmedo. El cercado seguro y el agua confiable son las principales necesidades de infraestructura.

El Devon se reconoce por convertir pasto y forraje en carne de forma eficiente, y la raza puede terminarse solo a pasto en buenas condiciones. Una dieta de pastoreo de calidad en la temporada de crecimiento, complementada con heno o ensilaje cuando escasea el pasto, cubre las necesidades de la mayoría de los animales. El grano es opcional y se usa sobre todo para mantener el crecimiento o para terminar el ganado cuando el forraje es limitado.

Golosinas y suplementos

Hay que ofrecer sal y minerales a libre disposición según el suelo y el forraje de la zona, porque las deficiencias varían de una región a otra. El agua limpia y fresca es indispensable en todo momento. Cualquier cambio de ración debe hacerse de forma gradual, durante varios días, para que la microbiota del rumen se ajuste.

El Devon es, en general, una raza robusta y de buena longevidad. Muchas vacas se mantienen productivas durante años, y la esperanza de vida típica va de 12 a 15 años. La mayoría de los problemas de salud son los propios de cualquier ganado de pastoreo, no fallas específicas de la raza, y una buena nutrición, el control de parásitos y la atención veterinaria de rutina mantienen los problemas al mínimo.

Cuidados preventivos

• Seguir un esquema de vacunación regional con orientación veterinaria
• Mantener un programa de control de parásitos combinando manejo del pastoreo y desparasitantes
• Ofrecer minerales balanceados para prevenir enfermedades por deficiencia
• Revisar pezuñas y condición corporal de forma periódica
• Llevar registros de reproducción, partos y tratamientos

Los Devon alcanzan la madurez reproductiva dentro del primer o segundo año de vida, y las novillas suelen empezar a criarse para parir alrededor de los dos años de edad. Las vacas tienen fama de ser fértiles y de parir con regularidad, y en general la raza se destaca por partos fáciles. Eso reduce la necesidad de asistencia al momento de parir.

La gestación dura cerca de nueve meses, unos 283 días, y las vacas normalmente tienen un solo ternero al año. Los partos gemelares son poco frecuentes. Los terneros suelen nacer sin dificultad y se paran y maman rápido. Las vacas Devon son madres atentas y con suficiente leche, y el temperamento tranquilo de la raza se refleja en un comportamiento sereno alrededor de los terneros. Por lo general los terneros se destetan entre los seis y los ocho meses de edad. Con un buen manejo, las vacas pueden seguir criando y pariendo durante muchos años. Así se explica la vida productiva larga de la raza.