Pardo Suizo

El Brown Swiss es una de las razas lecheras más antiguas y también una de las más grandes. Las vacas suelen pesar entre 590 y 640 kg (1.300 a 1.400 lb), y los toros adultos pueden superar los 900 kg (unas 2.000 lb). El nombre de la raza viene de su región de origen, en las montañas del este de Suiza, donde estos animales se usaban para leche, carne y trabajo de tiro en fincas pequeñas de montaña.

En el establo lechero, el Brown Swiss se destaca por una producción constante y alta a lo largo de varias lactancias. Su leche tiene una relación proteína-grasa alta, por eso los queseros la buscan tanto. Muchas vacas siguen produciendo bien después del promedio de la raza lechera, y esta raza tiene fama de buena longevidad y de patas y pezuñas fuertes.

El carácter es dócil y parejo. El ganado Brown Swiss tiende a moverse despacio y a tolerar bien el manejo, cualidades que le sirven a las fincas familiares y a los sistemas de pastoreo rotacional. Se adapta a climas muy distintos, desde los potreros fríos de montaña hasta las zonas cálidas de tierra baja.

A quién le conviene esta raza

El Brown Swiss le sirve al productor lechero que busca vacas resistentes y de vida productiva larga, más que la mayor producción posible en la primera lactancia. Su carácter tranquilo hace que sea manejable en hatos pequeños y con personal de poca experiencia. Por su tamaño y su consumo de alimento, esta raza se ajusta mejor a fincas que puedan ofrecer suficiente forraje y espacio de establo que a predios muy pequeños.

La raza se desarrolló en los cantones montañosos del este de Suiza, sobre todo en Schwyz, Zug, San Galo y Glaris. Ahí los campesinos criaban ganado de color pardo para leche, carne y trabajo de tiro, seleccionando animales capaces de aguantar potreros empinados de montaña y largos inviernos bajo techo. Hay registros de cría organizada en la zona desde hace varios siglos, lo cual ubica al Brown Swiss entre las razas bovinas más antiguas que se conocen.

Durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, el tipo suizo era un animal resistente de doble propósito. Las asociaciones locales de criadores y los registros genealógicos se formalizaron a lo largo del siglo XIX, y eso ayudó a estandarizar el color, el tamaño y el carácter lechero de la raza.

Las exportaciones le dieron forma a la raza tal como se conoce hoy. Desde 1869 se enviaron animales a Estados Unidos, cuando un pequeño grupo llegó a Nueva Inglaterra. Los criadores estadounidenses seleccionaron con más fuerza hacia la producción de leche, y así Estados Unidos terminó desarrollando un Brown Swiss de tipo marcadamente lechero. El libro genealógico estadounidense se fundó en 1880.

Desde las poblaciones suiza y estadounidense, la raza se extendió por Europa, América y otros continentes. En buena parte de Europa continental se mantuvo una línea emparentada de doble propósito, conocida a menudo como Braunvieh, mientras que el Brown Swiss lechero se volvió un aporte importante para el cruzamiento y para la producción de leche destinada a quesos en todo el mundo.

El Brown Swiss es un animal grande, bien musculado, de cuerpo profundo y lomo ancho y parejo. El pelaje es de un solo color entero, que va del gris plateado claro al café oscuro, pasando por tonos leonados, y suele ser más oscuro en los hombros, la cabeza y las patas. Es típico un anillo pálido alrededor del hocico y pelo claro dentro de las orejas, mientras que la piel del hocico, la borla de la cola y las pezuñas son oscuras. Los cuernos, cuando los hay, son cortos y se curvan hacia adelante y hacia arriba, aunque en muchos hatos se descorna a los animales o se cría ganado mocho de nacimiento.

Pelaje y colores

El color varía según la edad, el sexo y la línea genética. Los terneros suelen nacer de un gris ratón más claro y se oscurecen a medida que crecen, y los toros por lo general son más oscuros que las vacas. Las marcas propias de la raza son el anillo claro del hocico sobre piel oscura y la borla oscura de la cola. El estándar no admite manchas ni marcas blancas, así que se espera un color uniforme en todo el cuerpo.

El Brown Swiss tiene fama de ser una de las razas lecheras más tranquilas que existen. Las vacas son de carácter parejo y toleran bien el manejo de rutina, y tienden a moverse despacio y con calma en lugar de reaccionar de golpe ante ruidos o lugares nuevos. Esa serenidad se nota también en la sala de ordeño, donde por lo general bajan bien la leche y se quedan quietas.

Dentro del hato, el orden social casi siempre se acomoda sin mucha pelea, y la mayoría de los animales conviven en calma con las personas que conocen. Frente a un extraño, el Brown Swiss suele mostrarse curioso más que nervioso, aunque, como con cualquier animal grande, hay que acercarse con cuidado y respetar su tamaño. La raza convive bien con otro ganado cuando hay suficiente espacio y comida para todos.

Ese carácter pausado y metódico tiene también su lado práctico. Al Brown Swiss le puede tomar más tiempo acostumbrarse a una rutina nueva o aprender una sala de ordeño distinta que a razas más despiertas, pero una vez aprende el patrón lo respeta con disciplina. Los toros, como los de cualquier raza bovina, pueden ser impredecibles y siempre se deben manejar con instalaciones adecuadas.

El cuidado diario sigue la práctica lechera estándar, ajustada al tamaño de un animal grande. Las prioridades son agua limpia disponible todo el tiempo, alimentación constante, piso firme y una rutina de ordeño tranquila.

Aseo y cuidado del pelaje

• Cepilla al animal con regularidad para mantener el pelaje corto limpio y revisar la piel en busca de parásitos o heridas.
• Recorta las pezuñas según un calendario fijo, casi siempre dos veces al año, para prevenir la cojera en un animal pesado.
• Mantén limpia la borla de la cola y recorta el pelo alrededor de la ubre antes del parto y durante la lactancia por higiene.
• Revisa ojos, orejas y el anillo claro del hocico en busca de irritación.

Ejercicio

• Da acceso diario a potrero o a un corral de ejercicio para que las vacas se mantengan en forma y las pezuñas se conserven sanas.
• Usa pastoreo rotacional cuando sea posible; la raza pastorea bien y camina sin problema en terreno desnivelado.
• Evita que el ganado pase mucho tiempo parado sobre piso duro o mojado, porque eso favorece los problemas de pezuñas.

Entorno

El Brown Swiss tolera el frío y el calor mejor que muchas razas lecheras, pero de todas formas necesita refugio contra el clima extremo y sombra en los meses de más calor. El alojamiento de establo libre o de corrales debe darle a cada vaca grande suficiente espacio para echarse y comer, con buena ventilación para reducir el estrés respiratorio y por calor. La cama debe mantenerse seca para proteger las pezuñas y las ubres.

El Brown Swiss es, por naturaleza, una raza forrajera y rinde bien con pasto, heno y ensilaje, sumando concentrado para cubrir las exigencias de la lactancia. Al ser un animal grande y de alta producción, una vaca tiene necesidades de consumo considerables, y la ración debe balancearla un nutricionista o un médico veterinario según la etapa de lactancia y la condición corporal de cada vaca. Los cambios bruscos de alimento se deben evitar para proteger el funcionamiento del rumen.

Premios y suplementos

Ofrece sal mineralizada a libre disposición, prestando atención al calcio, el fósforo, el magnesio y elementos traza como el selenio y el cobre, según el análisis de suelo y forraje de la zona. Se pueden dar pequeñas cantidades de tubérculos o manzana como premio ocasional, pero sin que reemplacen la ración balanceada.

El Brown Swiss se considera una raza robusta y de vida larga, con patas y pezuñas fuertes, y muchas vacas siguen produciendo durante más lactancias que el promedio de las razas lecheras. Con buen manejo es común una vida de 12 a 15 años, y algunos animales viven más. Los riesgos de salud son, en su mayoría, los que comparte todo el ganado lechero de alta producción, además de un pequeño número de trastornos hereditarios que los criadores responsables descartan mediante pruebas.

Cuidados preventivos

• Sigue el programa de vacunación y control de parásitos que recomiende el médico veterinario para la región.
• Recorta las pezuñas según el calendario y mantén secos los corredores y las camas.
• Usa pruebas de ADN para evitar cruzar dos portadores de un mismo trastorno recesivo conocido.
• Maneja bien el periodo seco y la alimentación de transición para bajar el riesgo de fiebre de leche y cetosis.
• Practica buena higiene de ordeño y vigila el conteo de células somáticas para detectar la mastitis a tiempo.

Las novillas Brown Swiss llegan al punto de servicio según el peso y el desarrollo corporal, no solo por la edad, y muchas se cruzan para parir por primera vez alrededor de los 24 meses. La raza madura un poco más despacio que otras razas lecheras, así que darles tiempo a las novillas para alcanzar un tamaño adecuado antes del primer servicio ayuda a la producción y a la longevidad más adelante. En los hatos comerciales, la mayoría de las montas se hacen por inseminación artificial, lo cual también facilita descartar portadores genéticos conocidos.

La gestación dura entre 285 y 290 días, cerca de nueve meses, y lo normal es una sola cría por parto. Los terneros recién nacidos deben tomar calostro en las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. Después se levantan con leche entera o sustituto lácteo, con iniciador ofrecido desde temprano, y por lo general se destetan entre las ocho y las diez semanas, cuando ya comen suficiente alimento sólido.

Después del parto, las vacas entran en lactancia y se vuelven a servir en los meses siguientes para mantener un intervalo entre partos cercano a un año. Gracias al temperamento dócil de la raza, el manejo de vacas y terneros alrededor del parto suele ser sencillo, aunque siempre es importante contar con áreas de parto limpias y tranquilas para la salud de ambos.