Brahman

El Brahman es una raza bovina de carne, grande y musculosa, que desciende del cebú (Bos indicus) traído desde la India. Se reconoce de inmediato por la joroba prominente sobre el lomo y el cuello, los pliegues sueltos de piel en la papada, y las orejas grandes y caídas. Los toros adultos suelen pesar entre 800 y 1.100 kg, mientras que las vacas rondan los 500 a 700 kg.

La raza se formó en el sur de Estados Unidos a comienzos del siglo XX, cruzando varios tipos de ganado indio, entre ellos el Guzerat, el Nelore, el Gir y el Krishna Valley. Los ganaderos buscaban animales capaces de producir en climas cálidos, húmedos y con alta presión de insectos, condiciones en las que el ganado europeo rendía poco. El resultado fue un animal que aguanta el calor extremo, aprovecha forrajes de baja calidad y resiste garrapatas y buena parte de los parásitos comunes.

El Brahman se cría tanto para producción de carne como, con la misma frecuencia, para cruces. Al cruzar un Brahman con una raza británica o continental se obtienen terneros que combinan la resistencia al calor y la rusticidad del Brahman con las características de canal del otro progenitor. Ese vigor híbrido es una de las razones por las que la raza se extendió por regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

A quién le conviene

El Brahman le sirve a productores de climas cálidos o húmedos, en fincas o hatos extensivos de pastoreo, donde la resistencia al calor y el bajo mantenimiento pesan más que el crecimiento temprano rápido. No es la mejor opción para predios pequeños o sistemas de estabulación intensiva. Un manejo tranquilo y una rutina constante sacan a relucir el lado manejable de la raza.

Los antepasados del Brahman son las razas cebú del subcontinente indio, un grupo con la característica joroba en el lomo, adaptado durante miles de años al calor, la sequía y los parásitos. Este ganado se clasifica como Bos indicus, distinto del ganado taurino (Bos taurus) de Europa.

El ganado indio llegó a Estados Unidos mediante varias importaciones durante el siglo XIX y comienzos del XX. Animales de razas como el Guzerat, el Nelore, el Gir y el Krishna Valley desembarcaron en la región del golfo de México. Los ganaderos estadounidenses, sobre todo en Texas y a lo largo del golfo, empezaron a combinar estos tipos para lograr un animal apto para el calor y la humedad de la zona.

El nombre Brahman se adoptó para esta raza compuesta, y en 1924 se fundó la American Brahman Breeders Association para registrar y estandarizar el ganado. En las décadas siguientes, los criadores refinaron el tipo racial y consolidaron la población que hoy define la raza.

Desde Estados Unidos, el Brahman y su genética se extendieron a Australia, Suramérica, el sur de África y otras regiones cálidas. En Colombia, la raza se registra ante ASOCEBU (Asociación Colombiana de Criadores de Ganado Cebú), y se volvió uno de los pilares de la ganadería de trópico bajo. El Brahman también sirvió de base para varias razas compuestas, entre ellas el Brangus, el Santa Gertrudis y el Beefmaster, formadas al cruzar Brahman con razas taurinas para fijar la resistencia al calor en hatos de carne productivos.

El Brahman se identifica de inmediato por la joroba de músculo y tejido conectivo sobre el lomo, más grande en los toros que en las vacas. La raza tiene una papada profunda y colgante, además de pliegues sueltos de piel en el cuello y la línea inferior, rasgos que aumentan la superficie de piel disponible para disipar el calor. Las orejas son grandes y caen hacia abajo, y la cabeza es bastante larga, con un perfil ligeramente convexo.

El cuerpo está bien musculado, con patas fuertes y un esqueleto de tamaño moderado. La piel es gruesa, pigmentada y móvil, cubierta de un pelo corto y liso. Estos rasgos ayudan a la raza a liberar calor y a espantar los insectos que pican.

Pelaje y colores

El color más común es el gris, que va del casi blanco al gris medio, con los toros adultos por lo general más oscuros en cuello, paleta y cuartos traseros. También se presenta el pelaje rojo, reconocido en muchos registros. El pigmento oscuro de la piel bajo el pelo protege contra el sol fuerte, y el pelo corto deja que el sudor y el aire lleguen a la piel para refrescarla.

El ganado Brahman es inteligente y observador. Aprende rutinas rápido y responde bien a un manejo constante y sin sobresaltos, por lo que el contacto humano regular desde temprana edad es importante. Los animales que se manejan con calma tienden a volverse dóciles y fáciles de trabajar, mientras que los que quedan sueltos en el potrero sin contacto pueden mostrarse recelosos con las personas.

La raza está alerta y pendiente de lo que ocurre a su alrededor, un rasgo que puede confundirse con nerviosismo si alguien se acerca de golpe. Las vacas tienen un instinto materno fuerte, cuidan de cerca a sus terneros y son madres atentas. Dentro del hato, el Brahman es sociable y forma grupos estables. Los toros pueden ser confiados y de carácter fuerte, así que requieren manejo experimentado e instalaciones seguras. Frente a personas desconocidas o disturbios repentinos, la raza se mantiene cautelosa, y eso hace parte de su estado de alerta general, no de agresividad.

Aseo

• Revisa la piel, los pliegues de la papada y la zona de la joroba en busca de garrapatas, piojos e irritaciones durante el manejo rutinario.
• Mantén las pezuñas recortadas y revisa patas y pies, sobre todo en animales que pisan terreno blando o húmedo.
• Limpia y trata a tiempo cualquier corte o rozadura, porque la piel gruesa puede esconder problemas que apenas empiezan.

Ejercicio

• Ofrece potrero abierto o hato extensivo donde el ganado pueda pastar y moverse durante el día.
• Mantén cercas y callejones en buen estado para que el hato se desplace entre el pastoreo, el agua y la sombra.
• Deja que el hato se mueva de forma natural en lugar de confinarlo, algo que va con el hábito de pastoreo activo de la raza.

Entorno

El Brahman está hecho para el calor y tolera la humedad, el sol fuerte y forrajes de baja calidad mejor que la mayoría de las razas. Aun así necesita agua limpia y sombra confiables en las horas más calurosas del día. La raza tolera menos el frío prolongado y la humedad constante, así que el reparo del viento y la lluvia importa en climas fríos. Contar con instalaciones de manejo seguras y bien construidas es indispensable para trabajar con toros y vacas grandes sin riesgo.

El Brahman es un animal de pastoreo que rinde bien con pasto y ramoneo, incluso en potreros que no sostendrían a muchas razas europeas. El consumo de materia seca ronda el 2 al 3 por ciento del peso vivo al día, así que una vaca de 600 kg come cerca de 12 a 18 kg de materia seca diarios. Cuando la calidad o cantidad de pasto baja, el heno, el ensilaje o el concentrado cubren el faltante. El agua limpia debe estar disponible todo el tiempo, y el consumo sube bastante en época de calor.

Premios y suplementos

Ofrece bloques de sal y minerales a libre acceso, ajustados al suelo y al forraje de la zona, porque en muchas regiones ganaderas de Colombia el pasto es bajo en cobre, selenio u otros minerales traza. En época seca o al final de la preñez, los suplementos de energía y proteína ayudan a sostener la condición corporal. Introduce cualquier grano o concentrado de forma gradual para evitar trastornos digestivos.

El Brahman es una de las razas de ganado más resistentes que existen. Su piel gruesa y móvil, el pelo corto y la resistencia natural a garrapatas y buena parte de los parásitos reducen problemas comunes en el ganado taurino criado en zonas tropicales. Con buen manejo, la raza suele vivir de 12 a 20 años, y las vacas productivas pueden quedarse en el hato más tiempo que en muchas otras razas.

Pese a esta rusticidad, el Brahman todavía necesita atención sanitaria de hato estándar y sigue siendo vulnerable al estrés por frío, a ciertas enfermedades y a condiciones ligadas al manejo.

Cuidado preventivo

• Sigue un programa de vacunación y desparasitación acorde con la región y los riesgos sanitarios locales, según lo exigido por el ICA (Instituto Colombiano Agropecuario).
• Mantén al día la revisión y el recorte rutinario de pezuñas.
• Sostén el control de moscas y garrapatas, y ofrece sombra y agua limpia.
• Evalúa la condición corporal con regularidad y ajusta la alimentación antes y después del parto.
• Programa revisiones veterinarias de rutina y exámenes de aptitud reproductiva para los toros.

Las novillas Brahman alcanzan la madurez sexual algo más tarde que muchas razas taurinas, y los criadores suelen darles su primer servicio entre los 18 y los 24 meses de edad, según el crecimiento y la condición corporal. Los toros son fértiles desde jóvenes, pero deben pasar un examen de aptitud reproductiva antes de entrar en servicio.

El servicio puede ser monta natural o inseminación artificial. La gestación dura entre 285 y 292 días, un poco más larga en promedio que en varias razas británicas. Las vacas casi siempre paren un solo ternero, y los partos gemelares son poco comunes. Los terneros Brahman suelen nacer pequeños, y eso explica en parte la fama de la raza por partos fáciles. Después crecen de manera constante.

Las vacas tienen un instinto materno fuerte, defienden a sus terneros y producen leche suficiente para levantar un ternero sano en potrero. El destete suele darse entre los 6 y los 8 meses. La rusticidad de la raza y la facilidad de parto explican buena parte de por qué se usa tanto en programas de cruzamiento.