Angus

El Angus es una raza de ganado de carne que se originó en el noreste de Escocia. Es mocha por naturaleza, es decir, nace sin cuernos, y la mayoría de los animales son de color negro sólido, aunque también existe la variedad colorada. La raza tiene un cuerpo de tamaño mediano a grande: los toros adultos llegan a pesar entre 850 y 1.000 kg, y las vacas entre 550 y 700 kg.

El ganado Angus se cría principalmente para producir carne. La raza se valora por el marmoleo, esas vetas de grasa intramuscular que inciden en el sabor y la terneza de la carne, y en muchos países la carne Angus se vende bajo marcas propias de la industria. También se aprecia por su fertilidad, la facilidad de parto y la capacidad de convertir el pasto en peso vivo en terrenos y climas muy distintos.

La raza tiene fama de un temperamento tranquilo y parejo. Este rasgo facilita el manejo y las labores de rutina frente a razas más nerviosas. Estas cualidades, sumadas a su resistencia, han hecho del Angus una de las razas de carne con mayor número de cabezas en países como Estados Unidos, Australia y Argentina.

A quién le conviene

El Angus le conviene al ganadero que busca un animal resistente y de bajo mantenimiento, que pare con facilidad y que engorde bien en potrero o en corral de engorde. El carácter mocho evita la descorne, y el temperamento tranquilo reduce el estrés durante el manejo, tanto en fincas pequeñas como en operaciones grandes. La raza también es una opción común para el cruzamiento, porque el gen mocho y el marmoleo se transmiten con fuerza a las crías.

El origen del Angus está en los condados de Aberdeenshire y Angus, en el noreste de Escocia, donde los campesinos locales criaban desde hacía mucho tiempo ganado negro y mocho por naturaleza. A esos animales se les conocía con nombres regionales como doddies y hummlies, términos que designan al ganado sin cuernos. Entre finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, los criadores empezaron a seleccionar estos animales buscando uniformidad en la forma y en la calidad de la carne.

A Hugh Watson, de Keillor, se le reconoce como uno de los principales mejoradores de la raza a comienzos del siglo XIX. Se dedicó a fijar el tipo negro y mocho, y su toro Old Jock y su vaca Old Granny se convirtieron en animales fundadores cuyos descendientes aparecen en los primeros registros genealógicos. Más adelante, William McCombie, de Tillyfour, impulsó la raza y la dio a conocer en ferias agropecuarias y en mercados de exportación.

El primer libro de registro de la raza se abrió en Escocia en 1862, y con eso la población obtuvo una base genealógica documentada. Las primeras exportaciones a Norteamérica se hicieron a comienzos de la década de 1870, con animales fundadores que llegaron a Estados Unidos hacia 1873, y poco después se formaron asociaciones de criadores allí y en otros países.

Desde ese punto de partida, el Angus se expandió por todo el continente americano, Australia, Nueva Zelanda y otras regiones. A lo largo del siglo XX, la selección orientada a la calidad de la canal y a las características maternas afianzó el papel de la raza en la producción comercial de carne y en los programas de carne de marca.

El Angus tiene un cuerpo compacto y musculoso, de pelaje liso y sin cuernos. La cabeza es corta y ancha, el lomo es parejo, y el cuarto trasero es profundo y redondeado, resultado de la selección orientada al rendimiento en carne. Se reconocen dos variedades de color: la negra, que es la más común, y la colorada. Ambas llevan el mismo gen mocho.

Pelaje y color

El pelaje es corto y liso en los meses cálidos, y se vuelve más denso en invierno. Esto ayuda a la raza a tolerar el frío. El negro es el color dominante y se transmite con fuerza a los terneros cruzados, una de las razones por las que la raza se usa tanto en programas de cruzamiento. El Angus colorado lleva una forma recesiva del mismo gen de color y en algunos países se registra aparte. La pigmentación oscura alrededor de los ojos y la ubre da cierta protección contra las quemaduras solares y los problemas oculares en climas de mucho sol.

El ganado Angus es, en general, tranquilo, de buen carácter y dócil; es uno de los rasgos que más define a la raza. Un temperamento calmado hace que labores de rutina como arrear, separar y cargar el ganado generen menos estrés, tanto para los animales como para quienes los manejan, y baja el riesgo de lesiones durante esas labores.

Las vacas tienen un instinto maternal fuerte y cuidan bien a sus terneros, aunque una vaca recién parida puede volverse defensiva y hay que acercarse con cuidado. Dentro del hato, los animales establecen un orden social estable y se mezclan sin problema con su propia raza y con otras especies de ganado. Frente a las personas, los animales bien manejados son estables y predecibles, mientras que un manejo brusco o inconsistente puede volver reactivo a cualquier animal.

El temperamento es en parte hereditario, y muchos criadores descartan a los animales nerviosos. Esto ha reforzado, generación tras generación, la fama de la raza como un ganado fácil de manejar.

El Angus es una raza de fácil manejo que se adapta bien a sistemas de pastoreo y tolera el frío gracias a su pelaje de invierno. El cuidado diario se centra en forraje suficiente, agua limpia, refugio contra el clima extremo y un programa sanitario constante.

Aseo

• El ganado se mantiene solo en gran medida y no necesita cepillado de rutina en potrero.
• Instale cepillos o postes rascadores que ayuden con la muda de pelo y la comodidad frente a los parásitos.
• Revise y recorte las pezuñas cuando haga falta, sobre todo en terreno blando o en confinamiento.
• Revise piel, ojos y ubre con regularidad para detectar parásitos, heridas o infecciones.

Ejercicio

• El potrero abierto le da al ganado el movimiento que necesita, sin ejercicio adicional.
• Rote los potreros para mantener la calidad del pasto y repartir mejor el estiércol.
• Deje espacio suficiente para que el hato se mueva y paste con libertad, en beneficio de su condición corporal y de sus pezuñas.

Entorno

El Angus se adapta a climas muy distintos. Soporta bien el frío y la humedad, pero en clima caliente necesita sombra y suficiente agua para evitar el estrés calórico, un riesgo mayor en los animales de pelaje negro bajo sol fuerte. Cercas firmes, zonas secas para descansar y cortavientos o un refugio sencillo mejoran el bienestar durante todo el año.

El Angus es un rumiante y obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje: pasto, heno y ensilaje. La raza pasta con eficiencia y convierte bien el pasto en peso vivo, una de sus mayores ventajas. Las necesidades de energía y proteína suben durante la última etapa de gestación, la lactancia y el engorde, así que la ración se ajusta a la etapa y a la condición corporal del animal. Un forraje adecuado mantiene el rumen funcionando bien, y se añaden concentrados o grano cuando se necesita más energía.

Suplementos

Ofrezca sales minerales a libre acceso, adecuadas al suelo y al forraje de la zona, porque las deficiencias de cobre, selenio u otros minerales son comunes en algunas regiones del país. El agua limpia debe estar disponible siempre, con un consumo que sube bastante en clima caliente y durante la lactancia. Cualquier cambio de dieta debe hacerse a lo largo de varios días para que la flora del rumen se adapte.

El Angus es una raza robusta, con pocas debilidades propias, y los animales bien manejados pueden vivir entre 15 y 20 años, aunque el ganado de carne suele manejarse en ciclos de producción más cortos. La mayoría de los problemas de salud son los comunes a todo el ganado bovino, como parásitos, problemas de pezuñas y enfermedades reproductivas y respiratorias, más que fallas propias de la raza. Existen algunas condiciones genéticas recesivas en la raza que hoy se pueden detectar con pruebas de ADN. Esto permite a los criadores evitar que nazcan terneros afectados.

Cuidados preventivos

• Siga un plan de vacunación acorde con las enfermedades más comunes en la región, según las pautas del ICA (Instituto Colombiano Agropecuario).
• Mantenga un plan de control de parásitos con desparasitación estratégica y rotación de potreros.
• Use las pruebas de ADN disponibles para identificar portadores de defectos recesivos en los reproductores.
• Ofrezca minerales balanceados y agua limpia durante todo el año.
• Lleve un registro de salud, reproducción y tratamientos de cada animal.

El ganado Angus alcanza la madurez sexual dentro de su primer año, pero las novillas suelen servirse por primera vez entre los 13 y los 15 meses, para que paran alrededor de los dos años de edad. La monta puede ser natural, con toro, o por inseminación artificial, un método muy usado para difundir genética probada. La raza se valora por su fertilidad y por la facilidad de parto, ya que los terneros suelen nacer con un peso moderado y eso baja la tasa de partos difíciles.

La gestación dura cerca de nueve meses, y una vaca suele tener un ternero por año. Los partos de mellizos son poco comunes. El ternero recién nacido se para y mama en cuestión de horas, y las vacas Angus son madres atentas, con buena producción de leche para criar al ternero hasta el destete, hacia los seis u ocho meses. Los rasgos de pelaje negro y ausencia de cuernos se transmiten con fuerza a las crías cruzadas, una razón importante por la que la raza se usa en programas de cruzamiento.