Somalí

El Somalí es un gato de tamaño mediano con una constitución ósea fina y musculosa, y una cola emplumada que a menudo se compara con la de un zorro. Es la forma de pelo largo del Abisinio y comparte el pelaje atigrado de esa raza, donde cada pelo porta varias bandas de color. El resultado es una apariencia cálida y luminosa que cambia con el movimiento del gato.

Es un gato activo y muy apegado a las personas. Los Somalís mantienen su espíritu juguetón hasta la adultez y tienden a involucrarse en todo lo que pasa en el hogar. Aprenden con facilidad, disfrutan trepar y rara vez se quedan quietos por mucho tiempo. Sus dueños suelen describirlos como inteligentes y un poco pícaros.

La raza se adapta bien a hogares que puedan brindarle atención, espacios en altura y juego diario. Un Somalí que permanece solo durante largos períodos sin actividad puede aburrirse e inquietarse.

¿A quién le conviene?

El Somalí encaja en hogares activos que buscan un compañero interactivo más que una mascota decorativa. Se adapta bien con personas que están en casa con frecuencia o que tienen otra mascota para hacerle compañía. Los hogares que prefieren la calma pueden encontrar su energía y curiosidad un poco exigentes.

El Somalí desciende directamente del Abisinio. Gatitos de pelo largo aparecían en las camadas de Abisinios desde hacía décadas, portando un gen recesivo para el pelo largo. Durante gran parte del siglo XX, los criadores trataban a estos gatitos como variaciones no deseadas y no los desarrollaban.

Eso cambió en Estados Unidos durante los años 60. La criadora Evelyn Mague es generalmente reconocida por haber dado el nombre Somalí a la variedad, eligiendo un nombre que evocaba la conexión con el Abisinio al referirse a una región vecina de África. Ella y otros criadores comenzaron a trabajar intencionalmente para establecer estos gatos de pelo largo como un tipo reconocido.

Durante los años 70, la raza fue ganando apoyo organizado. La Cat Fanciers' Association otorgó al Somalí el estatus de campeón en 1979, y otros registros siguieron en los años siguientes, extendiendo el reconocimiento por toda América del Norte y Europa.

Como el rasgo de pelo largo todavía puede aparecer en las líneas Abisinias, las dos razas siguen estrechamente vinculadas. El Somalí se entiende mejor como una variación de pelaje del Abisinio que fue desarrollada como raza por derecho propio.

El Somalí tiene un cuerpo equilibrado y atlético, ni robusto ni delicado. La cabeza es una cuña modificada con curvas suaves, orejas grandes bien separadas y ojos en forma de almendra que transmiten una expresión alerta e inteligente. Las patas son esbeltas y el gato se para casi en puntillas.

El rasgo más llamativo es el pelaje. Es de largo medio y suave, más corto sobre los hombros y más largo hacia la parte trasera, con un cuello notablemente poblado y calzones amplios en las patas traseras. La cola es gruesa y esponjosa.

Pelaje y colores

Cada pelo muestra varias bandas de color, un patrón llamado ticking, que produce profundidad y un brillo cambiante. El ruddy es el color clásico, un marrón cálido atigrado con negro. El sorrel (rojo), el azul y el leonado también son colores establecidos, junto con versiones plateadas en las que la base del pelo es pálida. Los gatitos nacen oscuros y desarrollan su atigrado completo en varios meses.

Los Somalís son sociables y atentos. Forman vínculos fuertes con su gente y les gusta involucrarse en las rutinas diarias, siguiendo con frecuencia a los miembros del hogar de habitación en habitación. Con la familia son abiertamente cariñosos, aunque muchos prefieren estar cerca de una persona antes que quedarse sentados en su regazo.

Con personas desconocidas la raza suele ser curiosa antes que tímida, y la mayoría se adaptan rápido una vez que se familiarizan con la visita. Los Somalís generalmente se llevan bien con otros gatos y con perros que aceptan gatos, lo que los hace una opción razonable para hogares con varias mascotas.

La inteligencia y la energía definen la raza. Trepan, exploran, abren puertas de gabinetes e inventan juegos. Un Somalí necesita estimulación mental y juego para mantenerse contento, y puede volverse destructivo cuando se aburre. La raza es moderadamente vocal y se comunica con chirridos y trinos suaves más que con maullidos estridentes.

El manto semilargo es fino y no se enreda tan fácilmente como un pelaje más denso, por lo que el mantenimiento es moderado. En el clima tropical de ciudades colombianas como Bogotá o Medellín, la muda puede ser menos marcada por estaciones, pero el cepillado semanal sigue siendo importante.

Aseo

• Peinar una o dos veces por semana para retirar el pelo suelto y mantener el cuello y la cola ordenados
• Aumentar el cepillado durante los períodos de muda más intensa
• Revisar las orejas semanalmente y limpiarlas si es necesario
• Cortar las uñas cada pocas semanas
• Cepillar los dientes con regularidad para prevenir enfermedades dentales

Ejercicio

• Ofrecer al menos dos sesiones de juego activo al día con juguetes tipo varita o de persecución
• Proporcionar dispensadores de comida interactivos y juguetes rotativos para estimular la mente
• Dar opciones seguras para trepar, como torres altas y repisas
• Considerar un compañero felino si el hogar suele estar vacío durante el día

Entorno

Los Somalís prosperan en un hogar con altura para trepar y cosas para investigar. Las perchas junto a las ventanas, los rascadores y el acceso seguro a lugares altos ayudan a satisfacer el impulso explorador de la raza. Es preferible mantenerlos en interiores o darles acceso exterior supervisado y cercado.

Como carnívoro obligado, el Somalí necesita una dieta basada en proteína animal. Elige un alimento comercial completo adecuado a la etapa de vida del gato. El alto nivel de actividad de la raza significa que quema energía con facilidad, pero las porciones deben seguir siendo medidas para evitar el aumento gradual de peso. El agua fresca debe estar siempre disponible, y muchos gatos se benefician de algo de alimento húmedo para favorecer la hidratación.

Premios y suplementos

Mantén los premios en alrededor del diez por ciento de las calorías diarias y descuéntalos de las comidas. Un gato con una dieta completa y equilibrada generalmente no necesita suplementos. Consulta con un médico veterinario antes de agregar cualquier suplemento articular, de piel o de pelaje.

El Somalí es una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 11 a 16 años. Como comparte ancestros con el Abisinio, puede portar algunas de las mismas condiciones hereditarias. Adquirir un gato de un criador que realice análisis de salud reduce el riesgo de transmitirlas.

Cuidados preventivos

• Chequeos veterinarios anuales, pasando a dos veces al año en la vejez
• Mantener las vacunas y el control de parásitos al día
• Sostener una rutina dental en casa
• Controlar el peso y ajustar la alimentación según cambie la actividad
• Pedir al criador evidencia de los análisis de salud antes de adquirir un gatito

Pocos gatos responden al entrenamiento tan fácilmente como el Somalí. Su inteligencia y motivación por la comida lo hacen un excelente candidato para el trabajo con clicker, trucos simples y juegos como buscar objetos. Muchos Somalís también aceptan un arnés y aprenden a caminar con correa. El entrenamiento sirve también como enriquecimiento y ayuda a canalizar la energía de la raza. Mantén las sesiones cortas, frecuentes y positivas, y termínalas antes de que el gato pierda el interés.

Conceptos básicos

1. Empieza en un espacio tranquilo con premios pequeños pero apetecibles
2. Recompensa al gato en el momento exacto en que hace lo que quieres, opcionalmente con un clicker
3. Enseña un comportamiento a la vez, como sentarse o venir cuando lo llamas
4. Mantén las sesiones en pocos minutos y termínalas con un éxito
5. Avanza hacia el arnés, el llamado o trucos una vez que lo básico sea confiable

Los Somalís alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los cinco y los diez meses, aunque los criadores suelen esperar a que el gato esté completamente desarrollado, alrededor del año o más, antes de aparearlo. La gestación dura aproximadamente 63 a 67 días. Las camadas tienen en promedio tres a cinco gatitos. Como los Somalís de pelo largo pueden aparecer en cruces con Abisinios, los criadores prestan especial atención a la genética del pelaje al planificar los apareamientos.

La cría responsable depende del análisis de salud. La deficiencia de piruvato quinasa y la atrofia retiniana progresiva pueden detectarse mediante ADN, y los gatos reproductores deben ser evaluados antes del apareamiento. Los gatitos nacen oscuros y desarrollan su atigrado gradualmente, por lo que el pelaje definitivo no es visible al nacer. Los gatitos permanecen con la madre al menos doce semanas para estar destetados, socializados y listos para su vacunación antes de ir a sus nuevos hogares.

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