Curl Americano

Hay un detalle por el que a este gato se le reconoce de inmediato: las orejas se enrollan hacia atrás, se apartan del rostro y apuntan al centro de la nuca. El American Curl es un gato doméstico de talla media, nacido en los Estados Unidos, que pasa la vida cerca de las personas. Sus crías vienen al mundo con las orejas rectas, y la curvatura va apareciendo a lo largo de los primeros días o de las primeras semanas.

En la adultez el peso ronda las 5 a 10 libras. Hay dos versiones del gato, una de pelo largo y otra de pelo corto, y en ambas el manto se asienta plano y trae poco subpelo, por lo que el aseo no exige demasiado. Lo segundo que define a esta raza es el temperamento. Se trata de gatos cariñosos, juguetones y de trato apacible, que en vez de esconderse van detrás de sus dueños de un cuarto a otro.

Un solo gen dominante gobierna el rizo, de modo que basta con que uno de los padres tenga las orejas curvadas para que la cría reciba el rasgo. Según lo marcado de la curva, los criadores asignan grados, y un gato de compañía puede lucir un arco más discreto que uno de exposición. Conviene tratar la oreja con delicadeza, pues su cartílago es firme y una mala manipulación puede lastimarlo.

Para quién es

Si buscas un gato interactivo y puedes dedicarle un rato cada día, el American Curl calza bien. Convive sin problema con niños y con otros animales, y le da igual vivir en apartamento o en casa. Ahora bien, quien viaja seguido o pasa jornadas largas fuera tendrá que dejarle compañía o algo con qué entretenerse, porque la soledad prolongada no le sienta a esta raza.

Una gata sin dueño dio inicio a toda la raza. En junio de 1981, a la casa de Joe y Grace Ruga, en Lakewood, California, llegó una gatita negra de pelo largo cuyas orejas se doblaban hacia atrás. Le pusieron Shulamith, y de ella descienden todos los American Curl que existen hoy.

Una camada posterior de Shulamith trajo la respuesta clave: dos de sus gatitos nacieron con las mismas orejas rizadas, señal de que el rasgo se heredaba. Al analizar la línea, los genetistas concluyeron que un único gen autosómico dominante produce el rizo, así que con una sola copia ya aparece la forma de la oreja.

A lo largo de los años ochenta, criadores y aficionados dieron forma al estándar de la raza. El registro llegó primero; después, el gato fue escalando por las clases de exposición de los grandes registros felinos norteamericanos hasta obtener el rango de campeonato antes de que cerrara la década. En paralelo se afinaron las dos variedades, la de pelo largo y la de pelo corto.

Mientras la raza se consolidaba, se autorizó el cruce con gatos domésticos sin pedigrí. Esa apertura mantuvo variado el acervo genético y reforzó la rusticidad del conjunto. Frente a razas de mayor tradición, el American Curl todavía se ve poco, aunque ya se cría en distintos países.

Salvo por las orejas, el American Curl no presenta rasgos exagerados: su constitución es moderada y equilibrada. Cuerpo de largo y tamaño medios, cabeza en forma de cuña modificada y ojos con contorno de nuez. La oreja marca la diferencia, ya que se implanta ancha y alta y traza hacia atrás un arco parejo. En un ejemplar correcto, la base es firme y la punta queda dirigida al centro de la parte trasera de la cabeza.

Manto y colores

Como hay poco subpelo, las dos longitudes de pelo resultan sedosas al tacto y se ajustan al cuerpo. En la versión de pelo largo destacan la cola en penacho y una gola blanda; la de pelo corto se ve más lisa. En cuanto a color y patrón, los registros lo admiten todo: sólido, atigrado, carey, bicolor y colorpoint. La curvatura de la oreja va desde un arco tenue hasta una media luna más ceñida, y en exposición se pide un rizo marcado pero suave, sin que el cartílago quede doblado.

Difícil encontrar un gato más pegado a su gente que el American Curl. Va detrás de la compañía humana, suele salir a recibir a sus dueños a la puerta y prefiere quedarse junto a la familia antes que apartarse. Buena parte de estos gatos conserva hasta la vejez la curiosidad traviesa de un cachorro, y de ahí viene el sobrenombre cariñoso de gato que jamás termina de crecer.

Con los más chicos se muestra paciente y tolerante, a condición de que lo traten con suavidad y no le anden manipulando las orejas. Suele aceptar a otros gatos y a perros amigables con los felinos, más aún si la presentación se hace poco a poco. Ante caras nuevas se inclina por lo sociable en lugar de lo tímido, aunque siempre hay matices según el individuo.

De escandaloso no tiene nada. En vez de maullar sin parar, este gato conversa con trinos y gorjeos suaves. La inteligencia le sobra, y por eso goza con el juego interactivo, los comederos tipo rompecabezas y el aprendizaje de trucos cortos. Como se apega tanto a las personas, rinde mejor acompañado y puede decaer si lo dejan solo demasiadas horas.

Cuidar a un American Curl no tiene mayor ciencia. Al ser un manto de caída plana y con escaso subpelo, se enreda muy poco, así que el aseo queda liviano en las dos longitudes de pelo. Lo único que reclama atención especial son las orejas: su cartílago firme se puede dañar si alguien lo dobla o lo tuerce.

Aseo

• Al de pelo corto cepíllalo una vez por semana; al de pelo largo, dos o tres veces, para sacarle el pelo suelto.
• Con una solución que el veterinario apruebe, limpia las orejas con suavidad y fíjate en la cera o la mugre; jamás fuerces ni dobles el cartílago.
• Recorta las uñas cada dos o tres semanas.
• Para frenar la enfermedad dental, cepíllale los dientes varias veces por semana.
• Reserva el baño para cuando el manto de verdad esté sucio.

Ejercicio

• Reserva a diario entre 20 y 30 minutos de juego interactivo con varitas o juguetes que el gato persiga.
• Instala árboles y repisas para trepar y así canalizar su energía.
• Ve alternando comederos de rompecabezas y juguetes pequeños para que no se aburra.
• Ubica los ratos de atención y de juego justo antes de las horas en que se quedaría solo.

Entorno

Tanto en apartamento como en casa, el American Curl se acomoda sin problema. Es un compañero pensado para vivir puertas adentro y que aspira a formar parte del movimiento del hogar. Ofrécele altura para subir, un rincón calmado donde descansar y compañía humana o animal a lo largo del día. Cuando los dueños se ausentan por largo rato, una segunda mascota alivia la situación.

Al ser carnívoro estricto, el American Curl requiere una dieta completa y balanceada cuyo eje sea la proteína animal. Que el alimento elegido cumpla un estándar nutricional reconocido para la etapa de vida del gato. Deja siempre agua fresca a su disposición; la comida húmeda, de paso, colabora con la hidratación. Y no descuides las porciones, porque un gato de talla media que se pasa comiendo termina inclinándose hacia el sobrepeso.

Premios y suplementos

De las calorías del día, los premios no deberían pasar de cerca del 10 por ciento. Si el gato ya come una dieta comercial completa, casi nunca hará falta suplementarlo; incorpóralos solo cuando el veterinario lo indique. Revisa su condición corporal cada pocas semanas y corrige las porciones apenas notes que sube o baja de peso.

Se tiene al American Curl por una raza robusta y sana en términos generales, en parte gracias a los cruces con gatos domésticos de su etapa de formación, que ampliaron el acervo genético. Con buenos cuidados, lo habitual es que viva de 12 a 16 años. No hay documentada una enfermedad genética propia y exclusiva del gato, pero tanto la forma de las orejas como las necesidades corrientes de salud felina piden vigilancia.

Cuidados preventivos

• Agenda un examen veterinario al año, y dos veces al año cuando el gato ya sea senior.
• Ten al día las vacunas esenciales y la prevención de parásitos.
• Limpia y revisa las orejas con una periodicidad fija.
• Mantén la higiene dental en casa y haz revisar la dentadura en cada consulta.
• Anota peso y condición corporal para no pasar por alto cambios lentos.

Con un gato tan inteligente y tan dado a interactuar, el adiestramiento con recompensas cae en terreno fértil. El apego de la raza a las personas rema a favor del dueño, ya que a este gato lo mueven por igual la atención y la comida. No pocos aprenden a acudir al llamado, a traer objetos, a caminar con arnés o a hacer trucos sencillos. Que las sesiones sean breves y cierren con un acierto.

Lo básico

1. Fija temprano los hábitos de arenero con una caja limpia, accesible y siempre en el mismo sitio.
2. Lleva el rascado hacia postes y almohadillas, y prémialo cada vez que los use.
3. Trabaja el reconocimiento del nombre y la llamada uniendo el nombre a un premio.
4. Si la idea es salir a pasear, acostúmbralo al arnés y la correa de a poco.
5. Suma trucos como sentarse o chocar los cinco cuando ya responda con seguridad a los premios.

Aunque la madurez sexual llega hacia los 5 a 10 meses, un criador responsable aguarda a que el gato esté físicamente formado antes de aparearlo. El rizo de las orejas obedece a un único gen autosómico dominante, de modo que le basta al gatito con un progenitor de orejas rizadas para heredarlas. Es común que el criador cruce un gato rizado con uno de orejas rectas o con otro Curl, y en la misma camada pueden salir gatitos de un tipo y del otro.

Entre 63 y 65 días dura la gestación. Al nacer, todos los gatitos traen las orejas rectas. En los primeros días la oreja arranca a curvarse y va cerrándose durante las semanas siguientes, hasta asentar su forma adulta cerca de los cuatro meses. Con ese rizo final ya definido, el criador separa a los aspirantes a exposición de los gatitos de compañía.

La hembra saca adelante a su camada con el cuidado maternal de siempre. Los gatitos maman por varias semanas, empiezan el destete alrededor de las cuatro y suelen quedar listos para un nuevo hogar a partir de las 12 semanas, ya con socialización temprana y primeras vacunas. Para preservar la diversidad genética, se ha permitido históricamente el cruce con gatos domésticos.

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