Pavo

El pavo es un ave gallinácea de gran tamaño perteneciente a la familia Phasianidae, domesticado a partir del pavo silvestre de América del Norte. Los pavos domésticos se crían en granjas y traspatios para obtener carne y huevos, y en algunos casos como animales de compañía o para exposición. Son aves terrestres que rascan el suelo, se bañan en polvo y buscan perchas elevadas para dormir.

El tamaño de los adultos varía bastante según la variedad. Las pavas de razas patrimoniales pesan generalmente entre 3,6 y 6,4 kg, y los machos entre 7,3 y 10,4 kg; las líneas comerciales pueden ser significativamente más pesadas. Los pavos son alertas y curiosos, y suelen seguir a las personas y a los demás miembros de la bandada. Se comunican con distintas vocalizaciones, siendo el gorjeo de los machos la más reconocida.

Los pavos requieren espacio al aire libre para moverse, protección frente a depredadores y refugio ante el clima extremo. Son animales gregarios y no se desarrollan bien en soledad. Con espacio adecuado, alimento balanceado y agua fresca, su crianza es manejable, aunque algunas variedades de engorda tienen vidas cortas y necesidades de manejo particulares.

Para quién es adecuado el pavo

El pavo es adecuado para hogares o pequeñas parcelas con traspatio o potrero, alojamiento nocturno seguro y tiempo para el cuidado diario. Es buena opción para quienes quieran aves de corral más grandes que las gallinas y puedan garantizarles compañía dentro de un grupo. No es la mejor alternativa para terrenos urbanos pequeños, quienes buscan una mascota de interior, o criadores que no puedan proteger a las aves de los depredadores.

Las variedades de pavo se agrupan en dos grandes categorías. Las razas patrimoniales se aparean de forma natural, crecen lentamente y pueden vivir varios años, mientras que las líneas comerciales se han seleccionado para crecer rápido y desarrollar una gran pechuga. Dentro de las variedades estándar reconocidas hay aproximadamente 10 tipos distintos, diferenciados principalmente por el color y el patrón del plumaje, el peso adulto y el uso.

Las variedades incluyen colores sólidos como el Negro y el Holanda Blanco, tipos con diseño como el Narragansett y el Royal Palm, y el Bronze metálico. El tamaño varía bastante, desde las variedades más compactas hasta los muy pesados de pecho ancho.

Cómo se agrupan las variedades

Las variedades suelen clasificarse por color de plumaje y por uso. Las razas patrimoniales se reproducen de forma natural y conservan una mayor longevidad, mientras que las líneas de pecho ancho se manejan principalmente para la producción rápida de carne y a menudo dependen de la inseminación artificial. Las variedades más pequeñas, como el Royal Palm y el Beltsville Small White, se prefieren para espacios reducidos o para exposición.

El pavo doméstico desciende del pavo silvestre, nativo de América del Norte y partes de México. Los pueblos indígenas de Mesoamérica domesticaron el pavo hace al menos 2.000 años, criándolo para obtener carne, huevos y plumas. Una domesticación distinta ocurrió entre los pueblos del actual suroeste de Estados Unidos, donde el pavo se mantenía por sus plumas y para usos ceremoniales.

Los exploradores españoles encontraron pavos domésticos en México a comienzos del siglo XVI y llevaron ejemplares a Europa. Desde España, el pavo se difundió rápidamente por el continente europeo durante ese siglo, donde se crió como ave de corral. En los siglos siguientes surgieron diversas variedades de color.

Más tarde, los colonos europeos lo reintrodujeron en América del Norte, donde estas estirpes se mezclaron con aves locales. Durante el siglo XIX y parte del XX, los criadores consolidaron las variedades patrimoniales estandarizadas que se reconocen hoy, entre ellas el Bronze, el Bourbon Red, el Narragansett y el Slate.

En el siglo XX, la cría comercial se orientó hacia aves de pechuga grande y crecimiento acelerado, originando líneas como el Broad Breasted White. Estas dominan hoy la producción comercial, mientras que las razas patrimoniales se mantienen entre pequeños criadores y programas de conservación.

Los pavos tienen un cuerpo pesado, patas robustas y una cola en forma de abanico. La cabeza y la parte superior del cuello carecen casi totalmente de plumas y presentan unas llamativas carúnculas carnosas: el moco, que cuelga sobre el pico; la barbilla, bajo la garganta; y las carúnculas del cuello. La piel de la cabeza puede tornarse roja, blanca o azul según el estado del ave.

Los machos son claramente más grandes que las hembras, tienen carúnculas más desarrolladas, un moco más largo y una barba de cerdas gruesas en el pecho. El color del plumaje varía entre variedades: del bronce iridiscente al negro o blanco sólidos, con patrones barreados en gris en algunas razas.

Diferencias de aspecto entre razas

Las principales diferencias entre variedades son el color y el patrón del plumaje y el tamaño adulto. El Bronze presenta un brillo cobrizo iridiscente; el Slate es gris ceniza; y el Royal Palm es blanco con bordes negros. Los Broad Breasted White comerciales son mucho más pesados y con más pechuga que razas patrimoniales como el Midget White o el Beltsville Small White.

Los pavos viven en bandadas y establecen un orden social claro. Durante el día buscan alimento en el suelo: semillas, verduras e insectos; se bañan en polvo para mantener el plumaje sano y se suben a perchas elevadas al anochecer para dormir protegidos. Están muy atentos a los movimientos en el cielo y lanzan llamadas de alarma cuando detectan gavilanes u otras amenazas.

Los machos se exhiben abriendo la cola en abanico, esponjando las plumas del cuerpo y arrastrando las alas, a menudo emitiendo gorjeos. Las hembras usan cacareos y cloqueos suaves para mantener contacto con la bandada y con los pavitos. Los pavos reconocen a las personas cercanas y pueden volverse amables y curiosos, siguiendo de cerca al criador. En la temporada de apareamiento, los machos pueden ponerse agresivos entre sí y, a veces, también con personas.

Cuidado diario

• Proporcionen agua limpia y fresca en todo momento en recipientes que no puedan ensuciar fácilmente
• Ofrezcan un alimento balanceado adecuado a su etapa de vida, más acceso a áreas de pastoreo
• Revisen las aves cada mañana y tarde para detectar heridas, enfermedades o signos de depredadores
• Permitan que las aves salgan a un área segura durante el día y ciérrenlas al anochecer
• Retiren la cama sucia y las fecas con regularidad

Entorno

• Un galpón o establo a prueba de depredadores con perchas resistentes a cierta altura del suelo
• Refugio seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación
• Una zona cercada o potrero para el pastoreo diurno
• Sombra y agua en época de calor; suelo seco en tiempo lluvioso
• Barras de descanso lo suficientemente robustas para soportar el peso de los adultos más grandes

Aseo y manejo

Los pavos se asean solos mediante el acicalado y los baños de polvo, por lo que necesitan acceso a un área de polvo seca en lugar de baños periódicos. Manejen a las aves con calma, sosteniendo bien el cuerpo y las alas; eviten levantarlas solo por las patas o las alas. Recorten las uñas excesivamente largas solo cuando sea necesario e inspeccionen los pies para detectar llagas causadas por el suelo áspero o mojado.

Los pavos comen granos, semillas, verduras e insectos, y en la mayoría de los criaderos la base de la dieta es un alimento balanceado para aves que aporta las cantidades correctas de proteínas, energía, vitaminas y minerales. Las aves jóvenes necesitan un iniciador alto en proteínas, nivel que se reduce gradualmente al crecer. Las aves con acceso a pastoreo complementan su dieta buscando alimento, lo que añade variedad y proteína natural proveniente de los insectos.

El agua limpia debe estar siempre disponible, ya que los pavos beben con frecuencia, especialmente con calor. La gravilla ayuda a las aves a triturar el alimento en el buche cuando consumen granos enteros o pastorean.

Se pueden ofrecer golosinas como hojas verdes, maíz partido y gusanos de harina en pequeñas cantidades, pero no deben reemplazar el alimento balanceado. Proporcionen gravilla insoluble cuando las aves consuman granos enteros o pastorean, y ofrezcan una fuente de calcio para las hembras en postura. Cambien el agua a diario y mantengan los bebederos libres de fecas y suciedad.

Con un buen manejo, los pavos patrimoniales suelen vivir entre 5 y 10 años. Las líneas comerciales de engorda de crecimiento rápido, como el Broad Breasted White, tienen vidas mucho más cortas, a menudo de menos de 1 a 2 años, porque el crecimiento acelerado sobrecarga sus patas y su corazón. La mayoría de los problemas de salud se originan en parásitos, enfermedades infecciosas o malas condiciones de galpón.

Un alojamiento limpio y seco, buena ventilación y control de parásitos previenen muchos problemas. Los pavos son especialmente susceptibles a la histomoniasis, lo que lleva a muchos criadores a evitar juntarlos con gallinas, que pueden portar el organismo sin verse afectadas.

Cuidados preventivos

• Mantengan el galpón limpio, seco y bien ventilado
• Proporcionen un área de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Pongan en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a la bandada
• Manejen el pastoreo y roten el terreno para reducir la carga parasitaria
• Tengan precaución al alojar pavos junto a gallinas

Los pavos se crían combinando un alojamiento nocturno seguro con una zona exterior cercada para el pastoreo diurno. El galpón protege a las aves de los depredadores y el mal tiempo, y cuenta con perchas elevadas sobre el suelo. Como son grandes y activos, necesitan más espacio por ave que las gallinas, tanto dentro del galpón como en el potrero.

Una buena ventilación es clave para mantener el aire seco y reducir los problemas respiratorios, mientras que el suelo y la cama deben mantenerse secos. Los pavos toleran el frío bastante bien si están protegidos de las corrientes y la humedad, pero necesitan sombra y agua cuando hace calor.

Lista de verificación para la instalación

• Galpón o establo a prueba de depredadores con puertas y cercas seguras
• Barras de descanso resistentes para adultos de gran peso
• Cama limpia y seca
• Comederos y bebederos elevados del suelo y limpios
• Zona cercada o potrero con sombra
• Área de baño de polvo

Los pavos alcanzan la madurez sexual dentro de su primer año; las hembras suelen comenzar a poner alrededor de los 7 meses, generalmente en su primera primavera. En las razas patrimoniales, machos y hembras se aparean de forma natural. Muchas líneas comerciales de gran tamaño, como el Broad Breasted White, no pueden aparearse de manera efectiva por su peso, por lo que se usa la inseminación artificial para producir huevos fértiles.

Las hembras ponen camadas de huevos durante un período y pueden ponerse cluecas, incubando los huevos. La incubación dura unos 28 días, sea bajo una clueca o en incubadora. Los pavitos nacen cubiertos de plumón y necesitan una criadora cálida y seca con alimento iniciador y agua limpia. Se mantienen con calefacción suplementaria las primeras semanas hasta que su plumaje es suficiente para regular su temperatura.

¿Es el pavo la elección adecuada para ustedes?

Los pavos necesitan cuidado diario, alojamiento seguro contra depredadores y suficiente espacio exterior para moverse. Son animales gregarios, así que planifiquen mantener más de uno. El tiempo necesario incluye la alimentación, el suministro de agua, la limpieza y el cierre nocturno. Las necesidades de espacio son mayores que las de las gallinas. Los costos cubren el galpón, el cercado, el alimento y la atención veterinaria. La longevidad es un factor real: las razas patrimoniales pueden vivir entre 5 y 10 años, mientras que las líneas de engorda de crecimiento rápido tienen vidas mucho más cortas. Elijan el tipo que se ajuste a sus objetivos, ya sea mantener una bandada estable a largo plazo o criar animales para carne.

Dónde conseguir uno

Los pavos se consiguen en criaderos de confianza, criadores especializados en variedades patrimoniales y, a veces, a través de rescates de aves o reubicaciones desde granjas. Para las razas patrimoniales, busquen criadores vinculados a la conservación de variedades estándar. Revisen que los animales estén en buen estado y con los ojos y las fosas nasales despejadas, y pregunten por la edad y la historia de las aves antes de comprarlas.