Cerdo

El chancho es un mamífero doméstico de la familia Suidae. Son omnívoros con olfato muy fino, buena memoria y una considerable capacidad de aprendizaje, lo que los pone entre los animales de campo más inteligentes. Se crían para obtener carne en la mayor parte del mundo y también se tienen como mascotas, con los tipos más pequeños cada vez más presentes en casas y predios.

Los chanchos son muy sociables. En ambientes naturales viven en grupos, se comunican con una amplia variedad de gruñidos y chillidos, y forman relaciones estables. Hocican con su morro plano y móvil para encontrar comida y explorar el entorno, un comportamiento que se mantiene tanto en la granja como en el patio de una casa. Como carecen de glándulas sudoríparas funcionales en la mayor parte del cuerpo, se revuelcan en barro o agua para refrescarse y proteger la piel.

Como mascotas, los chanchos necesitan espacio, atención diaria y una rutina ordenada. Viven más que muchos otros animales de campo y se vinculan con las personas, pero su tamaño, su fuerza y su instinto de hociquear representan un compromiso serio, no el de una mascota fácil de mantener.

Para quién es apto este animal

El chancho es una buena opción para personas que puedan ofrecerle un espacio exterior seguro, una rutina estable de alimentación y aseo, y atención veterinaria especializada en animales de campo. No se adapta a departamentos pequeños ni a dueños que buscan una mascota tranquila y de bajo mantenimiento. Su inteligencia exige estimulación mental y límites claros, y hay que calcular bien el tamaño que puede alcanzar de adulto antes de llevarlo a casa.

Las razas de chancho varían en varios aspectos: tamaño corporal, velocidad de crecimiento, proporción de grasa frente a carne magra, color y patrón del pelaje, adaptación a condiciones exteriores y aptitud para vivir como mascotas. Se reconocen alrededor de 17 razas. Las grandes razas comerciales se desarrollaron para un crecimiento rápido y un alto rendimiento de carne magra, mientras que las razas patrimoniales se conservan por su rusticidad, capacidad de forrajeo y sabor. Las razas miniatura se seleccionaron por su menor tamaño adulto y carácter más tranquilo, lo que las hace más manejables en el hogar.

Las razas se agrupan generalmente por su propósito y origen: razas comerciales de carne, razas patrimoniales o tradicionales que se conservan por su rusticidad y sabor, y razas miniatura o para mascotas como el Potbellied y el Kunekune. El color y el tipo de pelaje (blanco, negro, rojo, manchado o rizado) suelen estar relacionados con la raza y ayudan a identificarlos.

El chancho doméstico desciende del jabalí, Sus scrofa, que habitaba Europa y Asia. Las evidencias arqueológicas y genéticas señalan una domesticación independiente en al menos dos regiones: Oriente Próximo, en lo que hoy es Anatolia, hace unos 9.000 años, y el este de Asia, en la zona de la China actual, en un período similar. Estos primeros chanchos se mantenían cerca de los asentamientos, donde se alimentaban de desperdicios y forrajeaban en los terrenos vecinos.

Los chanchos se extendieron hacia el oeste de Europa con las primeras comunidades agrícolas y ya eran parte habitual de la vida rural del continente en el período clásico. Su capacidad para convertir residuos y forraje en carne los hacía muy prácticos para hogares y aldeas. Con el tiempo, surgieron tipos regionales según las condiciones locales, la alimentación disponible y las preferencias de cada zona, originando muchas de las razas tradicionales que aún se conocen.

Desde el siglo XVI, los viajes europeos llevaron chanchos a América, donde se adaptaron con facilidad a los nuevos entornos. En los siglos XVIII y XIX, los criadores de Gran Bretaña y otros países cruzaron sus animales locales con ejemplares asiáticos importados, mejorando así el crecimiento y la conformación corporal, y sentando las bases de varias razas modernas.

El siglo XX trajo una selección intensiva orientada al crecimiento rápido y la carne magra, concentrando la producción en pocas razas comerciales. Al mismo tiempo, ha crecido el interés por las razas patrimoniales y por mantener chanchos pequeños como mascotas, lo que ha ayudado a preservar tipos antiguos que de otro modo podrían haberse perdido.

Los chanchos tienen un cuerpo pesado en forma de barril sobre patas cortas, con una cabeza grande y un morro plano distintivo que usan para hozar. La piel es gruesa y el pelo suele ser escaso y cerdoso, aunque algunas razas tienen un pelaje más denso o rizado. Los ojos son pequeños en relación con la cabeza, y las orejas pueden estar erguidas o caídas hacia adelante según la raza. El tamaño corporal adulto varía enormemente, desde los tipos compactos para mascotas hasta las grandes razas de carne.

La apariencia difiere bastante entre razas. Las grandes razas comerciales son altas y muy musculadas, mientras que razas para mascotas como el Potbellied son pequeñas, con el vientre caído y patas cortas. El pelaje varía desde el blanco liso del Yorkshire hasta las cerdas de color jengibre del Tamworth y el vellón rizado del Mangalitsa. Los patrones de color, como la franja del Hampshire o las manchas del Gloucestershire Old Spot, son características propias de cada raza.

Los chanchos están entre los animales domésticos más inteligentes. Son curiosos e investigan el entorno con el morro, el olfato y la memoria de los lugares donde han encontrado comida. Hozar (empujar y escarbar con el morro) es un instinto natural fuerte que les permite encontrar alimento y explorar el entorno, y se mantiene en cualquier ambiente.

Son animales sociales que viven en grupos y forman jerarquías, con relaciones estables entre individuos conocidos. Las madres y sus crías mantienen vínculos estrechos, y los integrantes del grupo se reconocen entre sí. Los chanchos se comunican mediante una amplia variedad de gruñidos, chillidos y otros sonidos que indican bienestar, alarma, hambre o malestar. Se revuelcan en barro o agua para regular la temperatura y cuidar la piel, lo cual es un comportamiento normal y no una señal de suciedad. Cuando tienen suficiente espacio, los chanchos son ordenados respecto a dónde duermen y hacen sus necesidades.

Cuidados diarios

• Ofrecer agua fresca en todo momento y una ración diaria medida y equilibrada
• Revisar al animal para detectar lesiones, cojera o cambios en el apetito y el comportamiento
• Limpiar las zonas de descanso y de deposición y retirar la cama sucia
• Dar oportunidades para hozar y forrajear, que son instintos naturales importantes

Entorno

• Cerco seguro y resistente, ya que los chanchos son fuertes y pueden levantar o empujar las barreras
• Un refugio seco, sin corrientes de aire, con cama limpia como paja
• Una zona de barro o sombra para refrescarse, ya que los chanchos se recalientan fácilmente
• Un área donde hozar sea posible, porque lo van a hacer de todos modos

Aseo y manejo

Los chanchos necesitan poco aseo del pelaje, pero hay que revisar la piel para detectar sequedad, quemaduras solares, parásitos y heridas. Los cascos y los colmillos pueden necesitar atención periódica del cuidador o del veterinario. Hay que manejar a los chanchos con calma y consistencia desde pequeños, ya que de adultos son pesados y fuertes, y responden mal a un trato brusco o inconsistente.

Los chanchos son omnívoros y pueden comer una gran variedad de alimentos, pero necesitan una dieta equilibrada para mantenerse sanos y evitar la obesidad. La mayoría se alimenta con una ración formulada o alimento a base de granos adecuado para su edad, complementado con forraje, pasto y verduras apropiadas. Los chanchos mascota son especialmente propensos a la sobrealimentación, por lo que las porciones deben medirse y el estado corporal monitorearse con regularidad. La calidad y el equilibrio de la alimentación pesan más que la cantidad.

Los premios, como pequeñas cantidades de fruta o verdura, pueden usarse para el entrenamiento y el enriquecimiento, pero deben ser una parte pequeña de la dieta. Cualquier cambio de alimento debe realizarse de forma gradual. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta considerablemente con el calor y durante la lactancia.

Los chanchos son animales en general resistentes, pero su salud depende en gran medida de la dieta, el alojamiento y los cuidados de rutina. La obesidad es un problema frecuente en los chanchos mascota y contribuye a problemas articulares, de las patas e incluso de la visión. También son vulnerables a problemas de piel, quemaduras solares, parásitos internos y externos, y enfermedades respiratorias, especialmente en condiciones de humedad o hacinamiento. Con un buen manejo, los chanchos mascota suelen vivir entre 12 y 18 años.

Cuidados preventivos

• Ofrecer una dieta medida y equilibrada y mantener el estado corporal en condición óptima
• Proporcionar alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Mantener un programa de control de parásitos con orientación veterinaria
• Cuidar periódicamente los cascos y los colmillos y realizar revisiones sanitarias de rutina
• Cumplir con los requisitos locales de vacunación y registro de movimientos

Los chanchos alcanzan la madurez sexual hacia los 5 a 8 meses de edad, aunque la reproducción suele retrasarse hasta que el animal está más desarrollado. Las cerdas entran en celo con un ciclo regular de unas tres semanas y son receptivas durante un período breve dentro de ese ciclo. Tras el apareamiento, la gestación dura unos 114 días, que se recuerda fácilmente como tres meses, tres semanas y tres días.

El número habitual de lechones por camada es de 8 a 12, aunque varía según la raza y la cerda. Los lechones nacen capaces de moverse y mamar rápidamente, y dependen de la leche y el calor de la madre en las primeras etapas. Generalmente se destetan a las pocas semanas, tras lo cual pasan a alimentarse con sólidos. Criar chanchos de manera responsable implica planificar el cuidado de la cerda, los costos y el espacio para criar a los lechones, y tener claro el destino o propósito de los animales resultantes.

¿Es un chancho la mascota adecuada para ustedes?

Tener un chancho es un compromiso importante. Los tipos mascota pueden vivir de 12 a 18 años, así que adoptarlo significa planificar más de una década de cuidados diarios. Los chanchos necesitan espacio exterior seguro y un cerco resistente, porque incluso las razas pequeñas son fuertes y determinadas. Requieren tiempo cada día para la alimentación, la limpieza y la atención, y necesitan acceso a un veterinario que atienda chanchos o ganado. Los costos continuos incluyen alimento, cama, cerco y atención veterinaria, y se extienden durante toda la vida del animal. Además, muchos lugares tienen normativas sobre la tenencia de chanchos, incluidos el registro y el control de movimientos, que deben revisarse antes de conseguir uno.

Dónde conseguir uno

Los chanchos pueden obtenerse de criadores responsables, granjas y centros de rescate o santuarios. Elige un origen que te permita ver cómo se mantienen los animales, que dé información honesta sobre el tamaño adulto probable y el temperamento, y que entregue detalles sobre la salud y el historial del animal. Los rescates y santuarios suelen tener chanchos en busca de hogar, especialmente tipos mascota que crecieron más de lo que sus dueños esperaban. Evita los orígenes que minimicen el tamaño que alcanzará el chancho.