Cabra

La cabra es uno de los animales domésticos más antiguos y pertenece a la misma familia que las ovejas, el ganado vacuno y los antílopes. Como animal de compañía o de pequeña parcela, se valora por su inteligencia, curiosidad y adaptabilidad. Las cabras ramonean en vez de pastar: prefieren los arbustos, las malezas y las hojas por sobre el pasto corto, y exploran casi todo lo que tienen al alcance.

Las cabras son animales de manada y no se adaptan bien cuando se las mantiene solas. Una cabra sin compañía tiende a ser escandalosa, estresarse y escapar con frecuencia, por lo que casi siempre se crían en parejas o grupos pequeños. Reconocen caras y voces, forman lazos con las personas y con otras cabras, y responden a la rutina. El tamaño varía bastante: las razas miniatura como la Enana Nigeriana y la Pigmea pesan entre 16 y 34 kilos, mientras que las razas grandes de carne y leche pueden superar los 68 kilos.

Criar cabras es una responsabilidad diaria durante todo el año. Necesitan cercos seguros, refugio de la lluvia y el viento, una alimentación basada en forraje y heno, recorte regular de pezuñas y control de parásitos. A cambio, son animales productivos, longevos y entretenidos, que se adaptan bien a personas con terreno, tiempo disponible e interés genuino en la ganadería menor.

Para quién es adecuada una cabra

Las cabras son para dueños que tengan al menos un poco de terreno, puedan levantar y mantener cercos fuertes, y tengan tiempo para alimentarlas y revisarlas cada día. Encajan mejor en parcelas de campo, chacras pequeñas y predios rurales que en jardines de ciudad. Como deben vivir en grupo, cualquiera que piense tener cabras debería planificar desde el principio la adquisición de al menos dos animales. No son una buena opción para quienes buscan una mascota de interior o un animal de bajo mantenimiento.

Las razas de cabra se distinguen principalmente por lo que fueron criadas para producir y por su tamaño. Las lecheras se desarrollaron para una alta producción de leche, las cárnicas para el músculo y el crecimiento rápido, y las de fibra por la calidad de su pelaje. Las razas miniatura se crían para producir leche a pequeña escala, desmalezar potreros o simplemente como animales de compañía. Entre las cerca de 16 razas más comunes, el peso oscila desde unos 16 kilos en los miniatura hasta más de 90 kilos en los machos cárnicos grandes, y el tipo de pelaje va desde corto y liso hasta largo y lanoso.

Cómo se agrupan las razas

La mayoría de las razas de cabra se dividen en cuatro grupos según su función. Las lecheras son la Nubian, Alpine, Saanen, Toggenburg, LaMancha y Oberhasli. Las cárnicas incluyen la Boer, Kiko, Spanish, Myotonic (Fainting) y Savanna. Las de fibra comprenden la Angora, Cashmere y Pygora. Las miniatura y de compañía son la Nigerian Dwarf y la Pygmy. Algunas razas se ubican en más de una categoría, y la elección depende del clima, el espacio disponible y si el criador busca leche, fibra, carne o compañía.

La cabra doméstica desciende del íbice bezoar salvaje, un caprino oriundo de las montañas del suroeste asiático. La evidencia arqueológica ubica la domesticación temprana en la región de los montes Zagros y el Creciente Fértil, en lo que hoy son Irán, Irak y Turquía, hace unos 10 000 años. Esto hace de la cabra uno de los primeros animales bajo manejo humano, junto a las ovejas y en la misma época que los primeros cultivos.

Los primeros pastores apreciaban las cabras porque prosperan en vegetación tosca que otro ganado desecha, toleran climas secos y entregan leche, carne, cueros y fibra. Estas características las hicieron ideales para la agricultura nómade y en tierras marginales. A medida que la agricultura neolítica se expandió, las cabras acompañaron a las personas hacia el Mediterráneo, el Valle del Nilo y Oriente Medio.

Durante los milenios siguientes, las cabras llegaron a casi todas las partes del mundo habitado. Llegaron a África y Europa con los agricultores migrantes, y por las rutas comerciales alcanzaron también Asia central y oriental. Las condiciones locales y la selección de los criadores generaron variedades regionales adaptadas a desiertos, cordilleras y tierras templadas. Esas poblaciones son los antecesores de muchas de las razas reconocidas hoy.

El desarrollo formal de las razas es más reciente. Desde el siglo XVIII en adelante, los criadores europeos y de otras partes seleccionaron sistemáticamente por producción de leche, calidad de la fibra o aptitud cárnica, dando origen a las razas lecheras, de fibra y cárnicas actuales. Las razas miniatura y de compañía ganaron popularidad más adelante, al crecer el interés por la cría en pequeña escala y como afición.

Todas las razas de cabra comparten una estructura corporal reconocible: un cuerpo robusto, patas finas, pezuñas hendidas, una cola corta que generalmente apunta hacia arriba y una cabeza estrecha con pupilas horizontales en forma de ranura. Muchas tienen cuernos curvados hacia atrás y barba, aunque ambos rasgos varían según la raza y el sexo. Algunas razas presentan mamellas, pequeños colgajos de piel en el cuello. Las orejas van de cortas y erectas a largas y caídas, según la raza.

Cómo varía el aspecto entre razas

Las diferencias más notorias son el tamaño, las orejas y el pelaje. Las miniatura como la Pygmy y la Nigerian Dwarf son bajas y compactas, mientras que la Saanen y la Boer son altas y de gran porte. Las orejas de la Nubian son largas y caídas, mientras que las de la LaMancha son extremadamente pequeñas. Las razas de fibra como la Angora y la Cashmere tienen pelajes largos o densos para producir mohair y cachemira, mientras que las razas lecheras y cárnicas suelen tener el pelaje corto. El color es muy variable y en la mayoría de las razas no define a ninguna en particular.

Las cabras viven en manadas y dependen del grupo para sentirse seguras. Dentro del grupo establecen una jerarquía, que se pone a prueba con topetazos, empujones y posturas de dominio, especialmente entre machos y durante la alimentación. Una vez establecido el orden, la convivencia diaria es bastante tranquila. El instinto gregario es muy fuerte, y una cabra sola generalmente bala sin parar, se mueve nerviosa e intenta escapar, por lo que la compañía es una necesidad real.

Las cabras son muy curiosas y saben resolver problemas. Exploran con el hocico y los labios, prueban cercos y cerrojos, y pueden aprender a abrir puertas simples. Esta inteligencia las hace entretenidas, pero también exige cercos bien seguros. Son ágiles para trepar y saltar, y les atraen los lugares altos.

La comunicación es principalmente vocal y corporal. Los balidos sirven para ubicar a la manada, señalar hambre o cuando se separan de sus compañeras. Las madres y los cabritos se reconocen por la voz. El lenguaje corporal, como erizarse, patear el suelo o bajar la cabeza, indica alarma o desafío. Las cabras que se acostumbran al manejo desde chicas suelen ser amigables y confiadas con las personas.

Cuidado diario

• Dar acceso permanente a agua limpia y fresca, y a heno o forraje de buena calidad.
• Revisar cada cabra buscando señales de enfermedad, lesiones o cojera.
• Verificar que los cercos y portones estén en buen estado y sin daños.
• Entregar grano o suplementos en cantidades medidas, no a libre disposición.
• Asegurarse de que todas las cabras del grupo estén comiendo y comportándose con normalidad.

Entorno

• Dar un refugio seco y sin corrientes de aire que proteja de la lluvia, el viento y el sol fuerte.
• Instalar cercos seguros, altos y sólidos que impidan que las cabras trepen o los derrumben.
• Dejar espacio para moverse, ramonear y trepar; las cabras usan repisas y plataformas.
• Mantener la cama limpia y seca para reducir problemas de pezuñas y respiratorios.
• Mantener siempre al menos dos cabras juntas para que tengan compañía.

Acicalamiento y manejo

Las cabras necesitan que se les recorten las pezuñas con regularidad, normalmente cada 6 a 10 semanas, para evitar el sobrecrecimiento y la cojera. Las razas de fibra requieren esquila o cepillado según la temporada. La mayoría solo necesita un cepillado ocasional, pero el manejo rutinario las mantiene tranquilas y facilita los controles de salud y el recorte de pezuñas. Para manejarlas, guíen el cuerpo o usen un collar; nunca tiren de los cuernos.

Las cabras son ramoneadoras: de forma natural prefieren arbustos, malezas, ramas y hojas por sobre el pasto corto. Una dieta sana se basa en heno y forraje o pastoreo de buena calidad, que le aportan al rumen la fibra necesaria para funcionar bien. El alimento concentrado o grano debe ser limitado y ajustado a las necesidades de cada animal, ya que el exceso puede causar trastornos digestivos. Las cabras también necesitan un suplemento mineral específico para caprinos en sal suelta, porque sus necesidades difieren de las de las ovejas y el ganado vacuno.

Los premios como pequeñas cantidades de fruta o verdura pueden darse de vez en cuando y no deben reemplazar al forraje. Un mineral suelto específico para caprinos y, en algunas zonas, selenio o cobre adicional bajo indicación veterinaria, ayuda a prevenir deficiencias. El agua limpia y fresca debe estar disponible siempre, ya que el consumo baja rápidamente si el agua está sucia o helada, lo que puede generar problemas de salud.

Las cabras son animales robustos en general, y la mayoría de los problemas de salud provienen de la dieta, los parásitos o el cuidado de las pezuñas más que de infecciones. La esperanza de vida es de entre 10 y 18 años, y muchas llegan al extremo superior de ese rango cuando se las cuida bien. La observación diaria es la herramienta sanitaria más útil, porque las cabras pueden disimular las enfermedades y deteriorarse rápido una vez que el problema avanza.

Cuidado preventivo

• Controlar los parásitos internos mediante rotación de potreros y tratamiento dirigido.
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener el piso seco.
• Seguir un programa regional de vacunación y mineralización con orientación veterinaria.
• Dar una dieta constante basada en forraje y agua limpia.
• Cuarentenar las cabras nuevas antes de integrarlas al grupo.

Las cabras maduran pronto. Muchas alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 12 meses, aunque los criadores responsables suelen esperar a que las hembras estén bien desarrolladas antes de cruzarlas. Muchas razas son estacionales y entran en celo en los meses más fríos, mientras que algunas, incluidas varias de menor tamaño, pueden reproducirse durante todo el año. Los machos se vuelven de olor fuerte y más activos durante la temporada de monta.

Tras la monta, la gestación dura entre 145 y 155 días, es decir, unos cinco meses. Las hembras paren más seguido mellizos, aunque los partos simples y los triples también son comunes. Los cabritos son precoces: se paran y maman poco después de nacer. Dependen de la leche de su madre al comienzo y se van acostumbrando al heno y el forraje antes del destete. La cría de cabritos requiere lugares de parto limpios y secos, y vigilancia cercana al momento del nacimiento, ya que las complicaciones pueden aparecer rápido.

¿Es la cabra adecuada para ustedes?

Las cabras son un compromiso a largo plazo y diario que puede extenderse entre 10 y 18 años. Necesitan espacio exterior seguro, cercos fuertes y refugio, lo que descarta la mayoría de los hogares sin terreno. El tiempo también cuenta: la alimentación, el agua, los controles de salud y las tareas estacionales como el recorte de pezuñas son responsabilidades de todo el año, incluso en días de mal tiempo o feriados. Los costos incluyen la instalación inicial, el heno y el alimento continuos, los minerales y la atención veterinaria. Como las cabras deben vivir en grupo, hay que planificar el tiempo y el presupuesto para al menos dos animales desde el principio.

Dónde conseguirla

Las cabras pueden conseguirse de criadores responsables, pequeñas parcelas, ferias ganaderas y centros de rescate o santuarios. Una fuente responsable mantiene instalaciones limpias, puede describir la edad, el estado de salud y el historial del animal, y está dispuesta a responder preguntas. La adopción y el rescate son buenas opciones para cabras de compañía. Sin importar de dónde venga la cabra, planeen traer al menos dos animales y pongan en cuarentena a los recién llegados antes de mezclarlos con los que ya tienen.