Periquito

El periquito australiano es un pequeño loro nativo del árido interior de Australia. En la industria de mascotas se lo conoce también como «perico» o simplemente «periquito». Es una de las aves de compañía más difundidas del mundo, apreciada por su tamaño reducido, su sociabilidad y su capacidad para imitar palabras.

Los periquitos son animales de parvada. En la naturaleza viven en grupos que pueden superar los cientos o miles de individuos, desplazándose por el territorio en busca de pastos y agua. Esta naturaleza gregaria se traslada a la vida en cautiverio: un perico criado solo necesita interacción frecuente con su dueño, y muchos se tienen en parejas o grupos pequeños. Se comunican casi de forma constante a través de trinos, parloteos y llamadas de contacto.

Un periquito adulto pesa entre 30 y 40 gramos y mide alrededor de 18 centímetros de la cabeza a la cola. A pesar de su pequeño tamaño, es un ave activa que necesita tiempo diario fuera de la jaula para volar y ejercitarse. Con un buen cuidado, puede ser un compañero longevo que llega con facilidad a los primeros años de su adolescencia.

Para quién es adecuado este pájaro

El periquito es una buena opción para quienes quieren un ave pequeña e interactiva sin el espacio, el ruido y el gasto que implica un loro grande. Se adapta bien a los departamentos porque hace menos ruido que los loros de mayor tamaño. Es una alternativa adecuada para niños atentos con supervisión de un adulto. Quienes viajan seguido o no pueden dar atención diaria deberían considerar tener dos aves para que el perico tenga compañía.

El periquito australiano es una única especie, no un conjunto de razas distintas. En este catálogo solo existe una forma reconocida. Lo que parece variedad es resultado de la cría selectiva de color, dibujo y tamaño dentro de esa misma especie. Los aficionados suelen dividir los periquitos en cautiverio en dos grupos prácticos: el perico de compañía o de tipo salvaje, que conserva el tamaño de los ejemplares australianos silvestres, y el perico de exposición o inglés, más grande, con la cabeza más ancha y marcas más destacadas.

Cómo se clasifican las variedades

Al haber una sola especie, la clasificación dentro del periquito australiano se basa en el aspecto exterior, no en razas diferentes. Los criadores agrupan los ejemplares por color (series verde, azul, amarillo, blanco y gris), por dibujo (normal, opaline, spangle, pied y otros) y por categoría de tamaño (compañía frente a exposición). Los clubes de aves y los estándares de exposición describen estas variedades en detalle, pero todas pertenecen al mismo animal: Melopsittacus undulatus.

El periquito australiano evolucionó en las regiones secas del interior de Australia, donde existía mucho antes del contacto humano. Los pueblos indígenas del centro de Australia conocían bien esta ave, y el nombre común suele rastrearse hasta alguna lengua indígena australiana. La especie se adaptó a un clima duro e impredecible viviendo en parvadas móviles que siguen la lluvia y los pastos con semillas a través de grandes extensiones de territorio.

Los naturalistas europeos registraron el periquito en el siglo XIX. El naturalista inglés John Gould describió el ave y llevó ejemplares a Gran Bretaña alrededor de 1840, tras lo cual el interés se extendió rápidamente por Europa. Las aves vivas eran exportadas desde Australia en cantidades crecientes, y los criadores comenzaron a establecer poblaciones en cautiverio para no depender más de las importaciones.

A partir de mediados del siglo XIX, el periquito se convirtió en un ave de jaula de moda en Gran Bretaña y en Europa continental. La cría en cautiverio generó las primeras mutaciones de color, comenzando por las formas amarillas y luego las azules, lo que impulsó la demanda. A fines del siglo XIX y comienzos del XX, criadores dedicados y clubes ornitológicos trabajaron para fijar y perfeccionar esos colores.

Australia restringió más tarde la exportación de su fauna nativa, por lo que la población mundial de periquitos como mascotas desciende hoy casi en su totalidad de aves criadas fuera de Australia a lo largo de varias generaciones. El perico de exposición o inglés se desarrolló mediante esa cría en cautiverio, seleccionando un mayor tamaño y marcas más acentuadas, mientras que los pericos de tiendas de mascotas conservan el tamaño y las proporciones más cercanos a la forma silvestre.

El periquito australiano tiene un cuerpo compacto y aerodinámico, preparado para un vuelo rápido y ágil. El ejemplar de tipo salvaje es verde en las partes inferiores con la cabeza amarilla, con un fino rayado escalonado negro en el dorso, las alas y la parte posterior de la cabeza. Bajo la cara presenta un grupo de pequeñas manchas negras en la garganta y parches de mejilla azul-violáceos. La cola es larga y terminada en punta, y el pico es corto y curvado en el patrón típico de los loros. La cría en cautiverio ha incorporado variedades azules, grises, blancas, amarillas y con múltiples diseños sobre esta base.

Cómo varía el aspecto

La diferencia más evidente es la que existe entre los periquitos de compañía y los de exposición. Los pericos de exposición o ingleses son notablemente más grandes, con una cabeza más ancha y un perfil frontal más pronunciado, y sus manchas faciales y rayado están más marcados. El color y el diseño varían ampliamente en ambos tipos. La cera, la zona carnosa sobre el pico, suele ser azul en los machos adultos y color tostado o marrón en las hembras en periodo reproductivo, lo que permite sexar muchas variedades de color.

Los periquitos son aves de parvada por naturaleza, por lo que el contacto social es una parte fundamental de su comportamiento. En grupo se acicalan mutuamente, alimentan a sus compañeros y mantienen un flujo constante de llamadas de contacto. Un perico criado solo puede vincularse estrechamente con su dueño, pero necesita interacción regular para sentirse bien. Con dos o más periquitos juntos se entretienen entre sí, aunque las aves que tienen mucha compañía de otros pericos pueden vincularse menos con las personas.

La especie es activa y curiosa durante todo el día, alternando entre vuelos y trepaduras con períodos de acicalado y descanso. Los pericos se comunican principalmente por el sonido: su canto gorjeante, llamadas de contacto agudas y un suave parloteo cuando están tranquilos. Muchos aprenden a imitar el habla y sonidos del hogar, siendo los machos generalmente los mejores conversadores. El lenguaje corporal también es importante: las plumas de la cabeza erectas, la cola desplegada y el chirrido del pico son señales de un ave calmada y confiada.

Cuidados diarios

• Dar agua y comida fresca cada día, retirando las cáscaras de semillas y los alimentos frescos que no se hayan consumido
• Permitir tiempo supervisado fuera de la jaula para volar y ejercitarse en una pieza segura para aves
• Dedicar tiempo a hablar con el pájaro e interactuar con él, especialmente si está solo
• Limpiar las deposiciones y reemplazar el papel o forro de la jaula cuando esté sucio
• Revisar brevemente al ave para verificar que su postura, respiración y deposiciones son normales

Entorno

• Ubicar la jaula lejos de corrientes de aire y de los humos de la cocina
• Mantener una temperatura ambiente estable; evitar cambios bruscos de temperatura y el sobrecalentamiento
• Cubrir o apagar las luces de la jaula por la noche para que el ave descanse entre 10 y 12 horas
• Ofrecer perchas de distintos diámetros para cuidar la salud de las patas
• Rotar los juguetes para mantener al ave mentalmente activa

Aseo y manejo

Los periquitos cuidan sus propias plumas y no necesitan que su dueño los bañe, aunque muchos disfrutan de un plato con poca agua o de una ligera pulverización. Las uñas y el pico suelen desgastarse naturalmente; si crecen de más, conviene que un veterinario los revise antes de intentar cortarlos en casa sin indicaciones. Manejando al pájaro con suavidad y dejándolo subir a un dedo en lugar de atraparlo se genera confianza con el tiempo.

En la naturaleza, el periquito australiano se alimenta de las semillas de pastos y otras plantas bajas. Un pájaro en cautiverio alimentado solo con semillas suele volverse obeso y carecer de vitaminas clave, ya que las semillas son ricas en grasa y bajas en varios nutrientes. Una dieta equilibrada en cautiverio combina una base de pellets formulados con una menor cantidad de semillas y verduras frescas a diario. Las verduras de hoja verde oscuro, la zanahoria rallada y similares aportan vitaminas y variedad. La fruta puede darse en pequeñas cantidades como regalo. Cualquier cambio de una dieta de semillas a pellets debe hacerse de forma gradual, ya que los pericos pueden demorar en aceptar alimentos nuevos.

Premios, suplementos y agua

Usa la espiga de mijo y trozos pequeños de fruta como premios ocasionales y para el entrenamiento, no como alimento diario. Una jibia o bloque mineral aporta calcio y ayuda a mantener el pico en buen estado. La mayoría de los pericos con una dieta equilibrada no necesitan gotas vitamínicas en el agua; consulta al veterinario antes de suplementar. Da agua limpia y fresca todos los días, y cámbiala con más frecuencia si cae comida o deposiciones en el bebedero.

Los periquitos australianos son resistentes para su tamaño, pero ocultan bien la enfermedad, por lo que los cambios sutiles de conducta pueden ser la primera señal de que algo no va bien. Un pájaro que permanece erizado, deja de comer o descansa en el fondo de la jaula necesita atención de inmediato. La esperanza de vida habitual es de unos 5 a 8 años, y los ejemplares con una buena dieta y cuidados atentos pueden alcanzar los 12 o 15 años. Muchos problemas habituales están relacionados con una dieta pobre basada solo en semillas y la falta de ejercicio.

Cuidados preventivos

• Alimentar con una dieta equilibrada y no solo con semillas
• Permitir el vuelo diario para mantener un peso saludable
• Mantener limpios la jaula y los comederos para reducir el riesgo de infecciones
• Poner en cuarentena cualquier ave nueva antes de presentarla a las otras
• Programar un control con un veterinario especialista en aves y estar atento a las primeras señales de enfermedad

Los periquitos australianos aprenden con rapidez para su tamaño. La mayoría se domestica fácilmente si se los maneja con suavidad y constancia desde jóvenes, y muchos aprenden a subir a un dedo, a venir cuando se los llama y a hacer trucos sencillos. La imitación de palabras es frecuente, sobre todo en los machos, aunque no todos los pájaros lo lograrán. El entrenamiento funciona mejor en sesiones cortas y tranquilas, en un ambiente silencioso y con pequeñas recompensas como mijo. La confianza viene primero: un ave que se siente segura cerca de su dueño aprende mucho más rápido que una que es atrapada o perseguida.

Cómo empezar

1. Dejar al pájaro nuevo varios días para que se adapte antes de intentar manejarlo
2. Sentarse cerca de la jaula y hablar en voz baja para que el ave se acostumbre a tu presencia
3. Ofrecer un premio entre los barrotes y luego desde la mano abierta
4. Enseñar a subir al dedo presionando suavemente el dedo contra el pecho del ave para que suba
5. Repetir las palabras con claridad y constancia si quieres que imite el habla
6. Mantener las sesiones cortas, de pocos minutos cada vez, y terminar siempre con un logro

Los periquitos australianos vuelan en horizontal y no de manera estática, por lo que la jaula debe ser más ancha que alta para que puedan dar pequeños vuelos. Para un solo ejemplar, el mínimo es una jaula de unos 45 a 60 centímetros de ancho, y más grande si se tienen varios. El espacio entre los barrotes debe ser de aproximadamente 1 centímetro para que el pájaro no pueda meter la cabeza. Ubica la jaula a la altura del pecho o de los ojos, apoyada contra una pared para darle seguridad al ave, en una pieza con actividad diurna pero lejos de corrientes de aire, sol directo y la cocina. La jaula no reemplaza el vuelo libre: los pericos necesitan tiempo supervisado fuera de ella cada día.

Lista de equipamiento

• Jaula ancha con espacio entre barrotes adecuado
• Varias perchas de distintos diámetros, incluyendo ramas naturales
• Comederos y bebedero, más una jibia o bloque mineral
• Algunos juguetes como campanitas, escaleras y mordedores
• Forro de jaula y bandeja extraíble para limpiar fácilmente
• Un lugar tranquilo o una cubierta para el descanso nocturno

Los periquitos australianos pueden alcanzar la madurez sexual desde los 3 o 4 meses de edad, pero los criadores responsables esperan a que los ejemplares tengan al menos un año antes de reproducirlos, ya que las hembras jóvenes tienen mayor riesgo de complicaciones. Los pericos son aves que anidan en cavidades, por lo que una pareja necesita una caja nido para reproducirse. La hembra pone un huevo cada dos días, generalmente entre cuatro y ocho por postura, y los incuba mientras el macho ayuda a alimentarla. Los huevos eclosionan después de unos 18 días. Los polluelos nacen ciegos y sin plumas, son alimentados por ambos padres y abandonan el nido aproximadamente a las cuatro o cinco semanas. La reproducción representa una gran demanda para la hembra, por lo que una fuente de calcio y una buena nutrición son importantes durante todo el proceso.

¿Un periquito australiano es la mascota adecuada para ustedes?

El periquito australiano es una de las aves de compañía más asequibles y fáciles de manejar, pero sigue siendo un animal vivo con necesidades diarias. Necesita interacción cada día, ya sea con una persona u otro perico, más una jaula con espacio para volar y tiempo supervisado fuera de ella. Con buenos cuidados puede vivir fácilmente más de una década, por lo que es un compromiso de varios años y no una mascota pasajera. Los pericos se adaptan bien a los departamentos porque son más tranquilos que los loros grandes, aunque parlotean durante el día. En hogares con niños muy pequeños hay que supervisar todo contacto, ya que el pájaro es pequeño y frágil.

Dónde conseguirlo

Los periquitos australianos pueden obtenerse en criaderos responsables, tiendas de mascotas y grupos de rescate o adopción de aves. Una buena fuente mantiene a los pájaros en condiciones limpias y espaciosas, y puede responder preguntas sobre la edad, la dieta y la salud del ejemplar. Vale la pena considerar la adopción, ya que los pericos a veces son entregados cuando los dueños subestiman sus necesidades. Sea cual sea el origen, elige un ejemplar de ojos brillantes, activo y que respire sin dificultad, y ponlo en cuarentena separado de las aves que ya tienes al principio.