Southdown

La Southdown es una de las razas Down británicas más antiguas. Se desarrolló en los cerros de tiza de Sussex, al sur de Inglaterra. Es una oveja pequeña y compacta, de cuerpo profundo y ancho sobre patas cortas. La lana cubre la cara y baja por las patas, y por eso la raza tiene esa cara lanuda de color pardo ratón a gris tan característica.

La raza se crió principalmente para carne. Los corderos Southdown terminan rápido a pasto y producen una canal de grano fino con una alta proporción de carne respecto al hueso. Las ovejas adultas pesan entre 55 y 90 kg, y los carneros entre 90 y 115 kg, lo que ubica a la raza en el extremo más pequeño de las ovejas de carne.

El temperamento es un rasgo distintivo. Las Southdown son mansas, de buen genio y fáciles de manejar. Por eso la raza es popular entre pequeños productores, criadores aficionados y familias que mantienen unas pocas ovejas. A partir del tipo tradicional se desarrolló una versión en miniatura, la Babydoll Southdown, que hoy se cría como mascota y para pastorear en huertos y viñedos.

A quién le conviene

La Southdown le sirve a quien busca una oveja manejable y mansa para un terreno limitado. Su tamaño pequeño facilita el manejo en comparación con razas comerciales más grandes, y su carácter tranquilo la hace apta para principiantes y núcleos familiares. La raza también funciona como padre terminal, cruzando carneros con ovejas más grandes para mejorar la calidad de la canal en los corderos.

La Southdown toma su nombre de los South Downs, una cadena de cerros de tiza en Sussex, al sur de Inglaterra. Ovejas de este tipo general pastaban esos cerros desde hacía siglos, apreciadas porque se desarrollaban bien en pasto corto y mejoraban el suelo delgado gracias a su pastoreo cerrado.

La raza tal como se conoce hoy fue moldeada por John Ellman, de Glynde, cerca de Lewes, a fines del siglo dieciocho y comienzos del diecinueve. Trabajando aproximadamente entre 1780 y 1800, Ellman seleccionó un animal más pequeño, más compacto y de maduración temprana, con buenas cualidades cárnicas, y estandarizó el tipo. Su trabajo convirtió a la Southdown en una de las primeras razas ovinas británicas mejoradas de forma sistemática.

Durante el siglo diecinueve la Southdown se transformó en una raza fundacional, usada para crear o mejorar muchas otras razas Down y de carne, entre ellas la Hampshire, la Suffolk, la Oxford y la Shropshire. Criadores como Jonas Webb, de Babraham, continuaron ese trabajo de mejoramiento y exportaron animales a distintas partes del mundo.

La raza llegó a Norteamérica, Australia, Nueva Zelanda y otros lugares, donde contribuyó al desarrollo de las industrias locales de ovinos de carne. El tipo tradicional más pequeño dio origen más tarde a la Babydoll Southdown, que se conservó en Estados Unidos como línea compacta después de que los rebaños comerciales se orientaran hacia animales de mayor tamaño.

La Southdown tiene una silueta compacta y redondeada. El cuerpo es profundo y ancho, con el lomo parejo, costillas bien arqueadas y un cuarto trasero amplio y musculoso. Las patas son cortas y bien separadas entre sí. Tanto las ovejas como los carneros son naturalmente mochos, es decir, no tienen cuernos.

La cabeza es corta y ancha, con la frente amplia. La lana cubre la cara y baja por las patas, y la piel expuesta de la cara y las patas suele ser de tono pardo ratón o gris. Las orejas son pequeñas y están cubiertas de lana corta.

Pelaje y colores

El vellón es corto, denso y de grado fino a mediano, con una mecha de unos 4 a 6 cm y un rendimiento anual típico de 1 a 1.5 kg por oveja. La lana es blanca, mientras que la cara, las orejas y la parte baja de las patas muestran el tono gris pardusco característico de la raza. La línea Babydoll presenta el mismo patrón en un cuerpo más pequeño y también se cría en variedad negra.

La Southdown se caracteriza, ante todo, por su genio tranquilo y parejo. Es una raza cercana, mansa y de buen carácter, y los animales individuales suelen volverse dóciles y confiados cuando se manejan con regularidad. Esta mansedumbre es una de las razones principales por las que se recomienda la raza a quienes recién empiezan y a los rebaños familiares.

Con las personas, las Southdown son generalmente tranquilas y fáciles de trasladar, y toleran el manejo, la esquila y los cuidados de rutina sin mayor problema. No son nerviosas y tienden a mantenerse calmadas junto a quienes las cuidan habitualmente. Frente a desconocidos se muestran serenas más que asustadizas.

Como animal de rebaño, la Southdown se desenvuelve mejor en compañía de otras ovejas y no debería mantenerse sola. Se lleva bien con otro ganado de pastoreo y es lo bastante mansa como para compartir potrero con cabras, caballos o vacas. Los carneros suelen ser más manejables que los de razas más grandes, pero de todas formas hay que tratarlos con la precaución habitual durante la temporada de monta.

Las Southdown son ovejas rústicas y de bajo mantenimiento que se desarrollan bien a pasto. Su cuerpo pequeño y su carácter tranquilo hacen que el manejo diario, el traslado y los tratamientos sean más simples que con razas más grandes.

Aseo

• Esquilar una vez al año, por lo general a fines de primavera, para sacar todo el vellón
• Recortar las pezuñas cada 6 a 10 semanas, o según se necesite, para evitar que crezcan de más
• Revisar la lana alrededor de la cara y la parte trasera en busca de suciedad, que puede atraer moscas
• Mantener el vellón limpio y seco para reducir el riesgo de problemas de piel y parásitos

Ejercicio

• Dar acceso diario a potreros para pastorear y moverse
• Rotar el pastoreo entre potreros para mantener la calidad del pasto y limitar la carga de parásitos
• Dejar espacio para caminar y pastorear con libertad; esto ayuda a mantener el peso y las pezuñas en buen estado

Entorno

Las Southdown se adaptan a distintos climas y toleran bien el clima fresco y húmedo típico del sur de Inglaterra, aunque necesitan piso seco para proteger sus pezuñas. Un refugio simple de tres lados o un galpón las protege de lluvias fuertes, viento y calor de verano. Un cerco seguro es indispensable, y como tienen patas cortas, un cerco estándar para ovinos suele contenerlas sin dificultad.

El pasto es la base de la alimentación de la Southdown. En un potrero de buena calidad, las ovejas adultas que no están en reproducción suelen necesitar poco más que forraje, agua fresca y un suplemento mineral adecuado. En invierno, o cuando escasea el pasto, se debe dar heno de buena calidad. El concentrado (grano) se agrega solo cuando aumentan los requerimientos de energía, como en la gestación avanzada, durante la lactancia o al terminar corderos para el mercado.

Premios y suplementos

Ofrece un bloque mineral o mineral suelto formulado especialmente para ovinos, con bajo contenido de cobre. Da acceso constante a agua limpia y fresca. Se pueden dar pequeñas cantidades de verduras o fruta de vez en cuando, pero cualquier cambio en la dieta debe introducirse de a poco para evitar problemas digestivos como el timpanismo o la acidosis.

La Southdown es una raza robusta y de larga trayectoria, sin trastornos importantes propios de la raza. Con un buen manejo, las ovejas suelen vivir entre 10 y 12 años y se mantienen productivas durante gran parte de ese período. La mayoría de los problemas de salud de la raza son las preocupaciones habituales de cualquier oveja a pastoreo, y no fallas hereditarias. Por su cuerpo compacto y patas cortas, conviene vigilar la condición corporal para que no engorden de más en un potrero de pasto abundante.

Cuidados preventivos

• Programa las vacunas de rutina, como la cobertura clostridial, según indicación de tu veterinario y las pautas del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG)
• Realiza recuentos de huevos fecales con regularidad y desparasita solo cuando sea necesario
• Recorta e inspecciona las pezuñas en ciclos regulares
• Esquila una vez al año y recorta la lana sucia para reducir el riesgo de miasis
• Entrega minerales bajos en cobre y vigila la condición corporal

La Southdown es una raza de reproducción estacional que se aparea en otoño para parir en primavera en climas templados. Las corderas pueden alcanzar condición reproductiva entre los 7 y 12 meses de edad, aunque muchos criadores esperan a que la oveja esté bien desarrollada antes de la primera monta. La gestación dura cerca de 147 días, casi cinco meses.

El parto suele ser sencillo, favorecido por el tamaño moderado de los corderos y el buen instinto materno de la raza. Las ovejas son madres atentas y producen buena leche, y los corderos nacen vigorosos y crecen rápido. Lo más habitual es una o dos crías por parto, con mellizos frecuentes en ovejas adultas y bien alimentadas.

Los carneros se usan mucho como padres terminales, cruzados con ovejas de razas más grandes para sumar musculatura y adelantar la terminación de los corderos cruzados. Las crías se destetan por lo general entre las 12 y 16 semanas, y después siguen creciendo con buen pasto.