Shropshire

La Shropshire es una oveja de tamaño mediano desarrollada en la región central de Inglaterra conocida como Midlands. Es una raza de doble propósito: se cría por su carne y por una lana densa de grosor medio. Se reconoce fácilmente por la cara y las patas oscuras, cubiertas de pelo corto negro o café oscuro en lugar de lana.

Tanto los pequeños crianceros como las majadas comerciales valoran esta raza. Sus corderos tienen buena conformación cárnica y musculatura pareja, y las ovejas paren sin mayores complicaciones, siendo madres atentas. La raza se adapta a distintas condiciones de pradera y tolera bien los climas húmedos, típicos del Reino Unido.

El temperamento es uno de los rasgos que más la distingue. La Shropshire es tranquila, de buen carácter y fácil de manejar, algo que conviene a quienes buscan un animal manso. También ha encontrado un nicho como oveja de pastoreo en plantaciones forestales y huertos, porque tiende a dejar tranquila la corteza y el follaje de los árboles ya establecidos.

A quién le conviene

La Shropshire es una buena opción para quienes buscan una raza tranquila y de bajo mantenimiento, que da tanto corderos como un vellón aprovechable. Su carácter dócil la hace razonable para personas que recién se inician en el rubro ovino, y su buena capacidad materna reduce el trabajo durante la parición. Quienes manejan huertos o bosques jóvenes a veces usan esta raza para controlar el pasto sin dañar los árboles ya establecidos.

La raza toma su nombre del condado de Shropshire, en las Midlands Occidentales de Inglaterra, donde se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX. Proviene de ovejas de cerro con cuernos y cara oscura, propias de la zona fronteriza entre Shropshire y Staffordshire.

Los criadores mejoraron estos animales cruzándolos con razas Down ya establecidas, entre ellas la Southdown, además de aportes de sangre Cotswold y Leicester. La meta era lograr una oveja mocha, con mejor conformación cárnica y un vellón más denso, sin perder la rusticidad del ganado de cerro original.

Para mediados del siglo XIX la Shropshire ya era reconocida como raza aparte, y en Inglaterra se creó un libro genealógico para registrar sus pedigríes. Durante las últimas décadas del siglo XIX la raza se exportó ampliamente, llegando a Norteamérica y otros países, donde se popularizó como oveja de predio familiar.

La población bajó durante el siglo XX, cuando los sistemas comerciales privilegiaron otras razas terminales, pero la Shropshire mantiene seguidores entre crianceros y criadores enfocados en la conservación. Su uso actual para pastorear entre árboles le ha devuelto interés en algunas zonas.

El cuerpo de la Shropshire es compacto y musculoso, sostenido por patas cortas y firmes. Tanto los carneros como las ovejas son mochos, es decir, no tienen cuernos. La impresión general es la de un animal robusto y de líneas macizas, coherente con su función cárnica.

El rasgo más reconocible es la cabeza. La cara y las patas están cubiertas de pelo suave y oscuro, que va del negro al café intenso, y contrasta con la lana blanca del cuerpo. La lana avanza sobre la frente y baja hacia los ojos, y las orejas también son suaves y oscuras.

Manto y colores

El vellón es blanco, cerrado y bastante fino para tratarse de una lana de grosor medio, con una mecha que se esquila una vez al año. El peso del vellón suele ir de 3 a 5 kg. La cara y las patas llevan pelo oscuro en lugar de lana, un rasgo que se fijó temprano en el desarrollo de la raza y que sigue siendo clave dentro del estándar racial.

La Shropshire es conocida por su temperamento parejo y tranquilo. Es dócil, y por eso tareas rutinarias como la esquila, el recorte de pezuñas y el manejo diario resultan menos estresantes tanto para el animal como para el criancero. Los animales que se trabajan con frecuencia se acostumbran rápido a la presencia de personas.

Dentro de la majada se mantiene tranquila y no es propensa a asustarse. Las ovejas tienen buen carácter, pero son madres atentas y defienden a sus corderos ante cualquier alteración. La raza en general tolera bien la compañía de otros animales de granja y no suele probar los cercos, aunque de todas formas se necesita un cerco firme y bien mantenido.

Como toda oveja, la Shropshire es un animal gregario y rinde mejor con compañía de su propia especie. Los animales aislados se estresan con facilidad. Su origen como oveja de trabajo también se nota en su paso firme: se describe como una raza que pastorea con calma y de forma constante.

La Shropshire es una raza rústica que se adapta bien al clima húmedo y templado de su lugar de origen. El manejo diario sigue la práctica habitual para una oveja de lana de grosor medio, con atención al vellón, las pezuñas y el control de parásitos.

Higiene y esquila

• Esquila una vez al año, generalmente a fines de primavera o comienzos de verano.
• Revisa y recorta las pezuñas varias veces al año para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas.
• Mantén limpia la lana de la zona trasera (trasquila higiénica) para reducir el riesgo de miasis cutánea en los meses cálidos.
• Revisa el vellón durante el manejo, buscando señales de parásitos o irritación en la piel.

Ejercicio

• Da acceso a pradera de pastoreo; la raza hace ejercicio buscando su propio alimento.
• Rota los potreros cuando puedas, para mantener la calidad del pasto y bajar la carga de parásitos.
• Deja espacio para que se muevan en grupo, ya que es una raza tranquila pero activa al pastorear.

Entorno

La Shropshire necesita cercos firmes y seguros, acceso a agua limpia y protección frente al clima extremo y el sol fuerte. Una pradera bien drenada reduce los problemas de pezuñas y parásitos. Como la raza tiende a dejar en paz la corteza de los árboles adultos, resulta útil para pastorear en huertos y plantaciones jóvenes, aunque los árboles nuevos o de corteza delgada igual deben protegerse.

La Shropshire es, ante todo, un animal de pastoreo y se desarrolla bien con buena pradera durante gran parte del año. El pasto y el forraje forman la base de la dieta. Como rumiante, necesita acceso constante a fibra y agua limpia, además de minerales formulados para ovinos.

Los requerimientos de alimento suben en ciertos momentos del año. Las ovejas en la última etapa de gestación y durante la lactancia necesitan más energía y proteína, y los corderos en crecimiento requieren forraje de calidad y, a veces, concentrado para llegar en buena condición al mercado. En invierno, cuando escasea el pasto, el heno o el ensilaje reemplaza el forraje fresco.

Suplementos y minerales

Ofrece un suplemento mineral específico para ovinos, sobre todo en zonas con carencias de suelo conocidas, como bajo selenio o cobalto. Cualquier cambio en la alimentación con concentrado debe hacerse de forma gradual, a lo largo de varios días, para evitar problemas digestivos y acidosis. La sal y el agua limpia deben estar disponibles en todo momento.

La Shropshire es una raza robusta, sin trastornos genéticos propios de la raza que sean frecuentes. Con un buen manejo suele vivir entre 10 y 12 años, aunque las ovejas reproductoras a menudo se descartan antes, una vez que baja su productividad. La mayoría de los problemas de salud son los que afectan en general a las ovejas de pastoreo, y no algo exclusivo de esta raza.

Cuidados preventivos

• Sigue un plan de control de parásitos basado en rotación de potreros y análisis de heces.
• Recorta las pezuñas con regularidad y trata la cojera apenas aparece.
• Vacuna contra enfermedades clostridiales según la indicación de tu veterinario o del SAG.
• Trasquila y esquila a tiempo para reducir el riesgo de miasis cutánea.
• Alimenta bien a las ovejas durante la última etapa de gestación para prevenir enfermedades metabólicas.

La Shropshire es apreciada como raza materna. Las ovejas alcanzan la edad reproductiva durante su primer año, y muchas se cubren por primera vez alrededor de los 18 meses, aunque esto varía según el manejo de cada majada. La raza tiene una temporada de monta definida, con la mayoría de los servicios en otoño y los corderos naciendo en primavera.

La gestación dura cerca de cinco meses, unos 147 días. El parto suele ser sencillo, gracias al tamaño moderado del cordero y a la buena estructura pélvica de las ovejas. Las madres son atentas y producen buena leche, algo que favorece la sobrevivencia del cordero y un crecimiento inicial parejo.

Lo habitual es una camada de uno o dos corderos, y los mellizos son frecuentes en majadas bien manejadas. Los corderos nacen vigorosos y crecen bien con la leche materna y el pasto. Los carneros se usan como padres terminales o maternales según el sistema de cada predio, y el carácter dócil de la raza se transmite a los corderos, que resultan fáciles de manejar.