Lincoln

La Lincoln es una oveja de lana larga y doble propósito, originaria del este de Inglaterra. Los carneros adultos superan ampliamente los 113 kg, uno de los pesos más altos entre las razas ovinas del mundo. Su rasgo distintivo es el vellón: una lana larga y brillante que cae en mechas bien definidas y que alcanza el largo de fibra más extenso de cualquier raza.

Se cría por su lana, su carne y para cruzamientos. Los hilanderos a mano y los artesanos textiles valoran el vellón por su brillo y largo, mientras que su estructura pesada rinde una buena canal. En distintos países también se ha usado la Lincoln para aumentar el tamaño y el peso de vellón en otras majadas de lana larga y en cruzas.

En cuanto al carácter, la Lincoln es dócil y tranquila. Se mueve con calma, es fácil de manejar y tolera bien el contacto con las personas; por eso conviene a quienes buscan un animal apacible y no uno nervioso o asustadizo.

A quién le acomoda

La Lincoln le acomoda a quien cuenta con espacio y alimento suficiente para sostener una oveja grande y busca un vellón pesado y de alto valor. Su temperamento tranquilo la hace manejable para pequeños productores y para quienes trabajan con fibra, aunque el tamaño y el cuidado que exige una lana larga la hacen menos apta para una majada de bajo mantenimiento.

El nombre de la raza viene del condado de Lincolnshire, en el este de Inglaterra, donde durante siglos se criaron ovejas de lana larga en praderas bajas y fértiles. Esos primeros ejemplares eran animales grandes y de huesos pesados, apreciados tanto por su lana como por su carne.

Durante el período de mejoramiento agrícola del siglo XVIII, los criadores fueron uniformando a la antigua oveja de Lincolnshire. Las cruzas con la Leicester mejorada de Robert Bakewell ayudaron a afinar la conformación y la calidad de la carne, sin perder el vellón largo y pesado que la caracterizaba.

Hacia el siglo XIX la Lincoln ya era una raza reconocida y una de las de mayor influencia entre las de lana larga. Se exportó a países como Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, donde se usó para aumentar el tamaño y el peso de vellón de los rebaños locales y para crear nuevos tipos de cruza.

Hoy la Lincoln sigue siendo una raza más bien escasa y figura entre las que vigilan las organizaciones de conservación genética, pero se mantiene gracias a productores de fibra y criadores de pedigrí que conservan la tradición de la lana larga.

El cuerpo de la Lincoln es ancho y rectangular, sostenido por patas cortas y firmes. La cabeza es robusta, con hocico ancho, y tanto los carneros como las ovejas suelen ser mochos. Un copete de lana cae característicamente sobre la frente. En conjunto da la impresión de un animal pesado y de porte bajo, construido para cargar un vellón grande.

Vellón y colores

El vellón es la característica definitoria de la raza. La lana crece en mechas largas y onduladas, de brillo intenso, y produce vellones anuales de entre 5 y 9 kg. El color estándar es blanco, aunque también se crían ejemplares de color, que van del gris plateado a un tono casi negro, pensados para hilanderos que buscan fibra pigmentada de forma natural. La cara y las patas suelen estar libres de lana, ya que el vellón pesado se concentra en el cuerpo.

La Lincoln es conocida por su carácter parejo y de buen genio. Se mueve despacio, sin apuro, y se acostumbra rápido a la presencia humana, por lo que el manejo diario, la esquila y los controles sanitarios resultan sencillos. A diferencia de otras razas criadas en terrenos escarpados, no es nerviosa ni propensa al pánico.

Dentro de la majada son sociables y pastan tranquilas en grupo. Con quien las maneja son tolerantes y se dejan guiar fácilmente con alimento. Frente a perros y otros animales de granja suelen mantener la calma, aunque, como toda oveja, necesitan del grupo para sentirse seguras y rinden mejor criadas en conjunto que solas. Los carneros son de gran tamaño y hay que manejarlos con la precaución habitual durante la temporada de encaste, pero en general la raza se considera una de las ovejas grandes más fáciles de llevar.

Cuidado del vellón

• Esquila al menos una vez al año; algunos criadores esquilan dos veces para mantener manejable la mecha larga.
• Revisa el vellón con regularidad en busca de enredos, restos vegetales y humedad, sobre todo en el lomo y la zona trasera.
• Orillea el vellón (retira los bordes de menor calidad) y guárdalo con cuidado si lo vas a vender a hilanderos, ya que la lana es el principal valor económico de la raza.
• Corta las pezuñas según un calendario regular para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas.

Ejercicio

• Ofrece pradera amplia: la Lincoln es pesada y necesita espacio para moverse y alimentarse.
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y reducir la carga parasitaria.
• Da acceso diario a terreno abierto en lugar de mantenerla en encierro estrecho.

Entorno

La Lincoln se adapta bien a predios de tierras bajas con buen pasto y suelo razonablemente seco. Su vellón denso protege del frío y la humedad, pero también retiene agua, por lo que un terreno limpio y bien drenado, junto con un refugio seco, ayudan a prevenir problemas de piel y de pezuñas. Los cercos deben ser firmes y seguros, capaces de contener a un animal grande y fuerte.

Como raza grande de pastoreo, la Lincoln obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje. La base de la dieta es una buena pradera durante la temporada de crecimiento y heno de calidad durante el invierno. Al ser animales grandes y con vellones pesados, requieren energía y proteína suficientes para mantener una buena condición corporal sin llegar a engordar en exceso. Lo mejor es reservar el concentrado para los períodos de mayor demanda y no entregarlo de forma rutinaria.

Premios y suplementos

Ofrece siempre un suplemento mineral específico para ovinos y agua limpia disponible en todo momento. En zonas con suelos deficientes puede ser necesario agregar selenio y otros oligoelementos. Introduce cualquier grano o pradera nueva y exuberante de forma gradual, para evitar trastornos digestivos y timpanismo.

La Lincoln es una oveja robusta y longeva, con una vida típica de 10 a 12 años. Sus principales riesgos de salud se relacionan con el vellón pesado y el tamaño del cuerpo, más que con alguna debilidad hereditaria. La esquila regular, el control de parásitos y el cuidado de pezuñas mantienen a la mayoría de los animales en buenas condiciones.

Cuidados preventivos

• Esquila una vez al año y orillea el vellón para mantener la lana limpia.
• Corta las pezuñas con regularidad e inspecciona las patas para detectar pietín a tiempo.
• Mantén un plan de desparasitación y rotación de potreros basado en el monitoreo de heces.
• Vacuna contra enfermedades clostridiales según las pautas del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y el criterio de tu médico veterinario.
• Entrega los minerales adecuados, evitando el exceso de cobre.

La Lincoln alcanza la madurez reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque lo habitual es dar el primer servicio a las ovejas cerca de los 18 meses, para permitir que su cuerpo grande termine de desarrollarse. El encaste es estacional, normalmente en otoño, de modo que los corderos nacen en primavera. La gestación dura aproximadamente entre 145 y 150 días.

El tamaño de camada suele ser de uno a dos corderos: los mellizos son comunes en ovejas con buena condición corporal, mientras que los trillizos son menos frecuentes. Los corderos Lincoln nacen grandes: por eso, las ovejas deben llegar al parto en buena condición y bajo vigilancia cercana. Por lo general son madres atentas y con leche suficiente, y los corderos crecen rápido gracias a la madre y a una buena pradera. Dado el tamaño de la raza, una selección cuidadosa y un buen manejo de la condición corporal ayudan a mantener parejos tanto los índices de parición como el crecimiento.