Cotswold

La oveja Cotswold es una raza grande de ganado ovino, originaria de las colinas de Cotswold, en el centro-sur de Inglaterra. Pertenece al grupo de las razas laneras de fibra larga y se reconoce de inmediato por su vellón pesado, que cae en rizos largos y ondulados con un brillo natural marcado. Los animales adultos tienen un cuerpo robusto, y los carneros en particular alcanzan un tamaño considerable.

Es una raza de temperamento tranquilo y buen carácter. Se le describe habitualmente como mansa y fácil de manejar. Por eso es una opción frecuente en predios pequeños, entre productores de fibra y para quienes recién empiezan a criar ovejas. Se acostumbra bien al contacto con las personas y responde de forma predecible al manejo diario.

La Cotswold se cría tanto por lana como por carne. Entre quienes hilan a mano, el vellón es apreciado por el largo de la fibra y su brillo; el tamaño del animal, a su vez, es adecuado para la producción de carne. Por su condición de raza patrimonial, también hay criadores que la mantienen para conservar líneas de sangre más antiguas.

A quién le acomoda la oveja Cotswold

La Cotswold le acomoda a quien busca una oveja dócil y manejable, y valora un vellón largo y brillante para hilar a mano o para trabajos de fibra. Por su tamaño y apetito, necesita suficiente pastoreo y refugio, así que rinde mejor en predios con buena disponibilidad de pasto que en terrenos muy reducidos. Gracias a su carácter cercano, resulta una opción práctica para quienes crían ovejas por primera vez.

El nombre de la raza viene de las colinas de Cotswold, en el centro-sur de Inglaterra, una zona de suelo calcáreo donde se desarrolló la oveja. Ahí ha pastado ganado ovino durante siglos, y el tipo lanero local terminó ligado a la economía de la lana de la región.

Durante la Edad Media, la lana de la zona de Cotswold fue una parte importante del comercio inglés, y las ovejas de vellón pesado de esas colinas aportaron a esa fama. La riqueza que dejó el comercio lanero todavía se nota en las iglesias de piedra y los pueblos de la región.

Con el tiempo, la raza se afinó hasta llegar a la Cotswold moderna, una oveja lanera grande que se aprovecha tanto por el vellón como por la carne. Se exportó a otros países y se usó en cruzamientos para sumar tamaño y largo de fibra a otros rebaños.

Como ocurrió con otras razas laneras antiguas, la Cotswold perdió población a medida que la producción ovina se orientó hacia animales de engorde más rápido, lana más fina o líneas más especializadas. Hoy se considera una raza patrimonial, que mantienen criadores enfocados en la conservación y aficionados a la fibra que valoran sus cualidades tradicionales.

La Cotswold es una oveja grande y de buena estructura, con cuerpo ancho y hueso fuerte. La cara y las patas suelen estar libres de lana pesada y son blancas, a veces con manchas grises o más oscuras. Un mechón de lana característico le cae sobre la frente, un rasgo que identifica a la raza a simple vista.

El vellón es el rasgo que más la distingue. Crece largo y cae en rizos ondulados de brillo intenso. La lana cubre el cuerpo de forma densa y, cuando el vellón está completo, le da al animal un aspecto pesado, casi drapeado.

Vellón y colores

El vellón estándar de la Cotswold es blanco, aunque existe una variedad negra reconocida, cuya lana oscura se aclara hacia el gris con la edad del animal. El largo de fibra es considerable, con rizos que pueden crecer bastante entre una esquila y la siguiente. Por su brillo y su rizado, la lana es muy buscada por quienes hilan a mano y por otros oficios de fibra. Los pesos y las medidas exactas varían según la línea genética, el sexo, la edad y la condición corporal.

La Cotswold tiene fama de ser una de las razas ovinas más dóciles. Por lo general son animales tranquilos y de trato fácil, y toleran bien el manejo; por eso tareas rutinarias como la esquila, el recorte de pezuñas y los controles de salud resultan más simples que con razas más nerviosas.

Con las personas suelen ser cercanas y, con contacto regular, pueden volverse bastante mansas. Se integran sin problemas a un rebaño y conviven en paz con otras ovejas. Al ser un animal gregario, la Cotswold necesita compañía: lo recomendable es mantener al menos una o dos ovejas más de la misma raza, nunca un solo animal aislado.

Ese carácter parejo se mantiene también frente a niños y visitas desconocidas, aunque, como toda oveja, cada animal responde mejor a un manejo tranquilo y predecible. Los carneros pueden ser más fuertes y dominantes que las ovejas, sobre todo en época de servicio, así que ameritan la misma precaución que cualquier macho grande de un plantel.

El vellón largo de la Cotswold es lo primero que hay que considerar en el cuidado diario. La lana no se muda sola: hay que sacarla mediante esquila, casi siempre una vez al año. Quienes buscan un vellón limpio para hilar suelen tomar medidas extra para que no se acumulen pasto, espinas y tierra en la lana.

Esquila y aseo

• Esquila una vez al año, por lo general en primavera, antes de que llegue el calor
• Revisa el vellón en busca de mechones apelmazados, abrojos y restos vegetales, sobre todo en las patas y la parte trasera
• Mantén despejada de lana la zona de los ojos y la cara
• Recorta las pezuñas en forma regular para evitar el sobrecrecimiento y la cojera

Movimiento y pastoreo

• Ofrece pastura abierta para que pueda pastorear y moverse a diario
• Dale espacio para desplazarse: al ser una raza grande, necesita terreno para mantenerse en forma
• Rota los potreros cuando sea posible, para cuidar la pastura y bajar la carga de parásitos

Entorno y refugio

La Cotswold necesita agua limpia disponible, suficiente pastura y un refugio que la proteja de lluvias fuertes, viento y calor extremo. Un refugio seco y sin corrientes de aire es importante, sobre todo cerca de la parición y en época de frío o humedad. El vellón pesado aísla bien del frío, pero en climas cálidos y húmedos puede volverse un problema, así que la sombra y la ventilación importan en verano. Un cerco firme mantiene al rebaño contenido y lo protege de depredadores.

La Cotswold es un animal de pastoreo, y la base de su dieta es el forraje. Una pastura de buena calidad en la temporada de crecimiento, más heno cuando el pasto escasea o no hay, cubre casi toda la necesidad nutricional de una oveja adulta que no está en época de cría. Al ser una raza grande, la Cotswold consume bastante forraje para mantener su condición corporal.

El concentrado (grano o ración peletizada) se usa para cubrir mayores exigencias, como la última etapa de la gestación, la lactancia y el crecimiento de los corderos. Agua limpia en forma constante y acceso a minerales sueltos adecuados completan la dieta.

Premios y suplementos

De vez en cuando se pueden dar pequeñas cantidades de verduras o frutas seguras, pero la mayor parte de la dieta debe seguir siendo forraje para cuidar la salud del rumen. Los minerales sueltos específicos para ovinos cubren la necesidad de oligoelementos, y en zonas con suelos deficientes puede recomendarse selenio u otros suplementos; en el sur de Chile, por ejemplo, la deficiencia de selenio en el suelo es un problema conocido en la crianza de ovejas. Cualquier cambio de alimento debe introducirse de a poco, durante varios días, para evitar problemas digestivos.

La Cotswold es una raza patrimonial resistente y, con un manejo adecuado, se mantiene sana durante la esperanza de vida típica de una oveja: entre 10 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud que puede presentar son los mismos que afectan a cualquier oveja, no complicaciones propias de la raza. Eso sí, su vellón denso y pesado hace que el control de parásitos y moscas sea más importante que en razas de lana más corta.

Cuidados preventivos

• Agenda controles veterinarios y vacunas según lo que indique el SAG o tu médico veterinario en tu zona
• Recorta las pezuñas con regularidad y mantén secas las camas y las áreas donde se paran los animales
• Haz conteo de huevos en las fecas y desparasita según necesidad real, no solo por calendario
• Mantén limpia la zona trasera y el periné (despunte higiénico) para bajar el riesgo de miasis
• Cuida la alimentación y el agua limpia para sostener las defensas del animal

La Cotswold llega a la madurez reproductiva dentro de su primer año, aunque muchos criadores prefieren esperar a que la oveja esté bien desarrollada, por lo general desde los 12 meses, antes del primer servicio. Lo habitual es programar el empadre en otoño, para que la parición caiga en primavera, cuando el clima y la disponibilidad de pasto favorecen a los corderos.

La gestación dura cerca de cinco meses. Lo más común es que la oveja tenga uno o dos corderos: las crías únicas son habituales en ovejas primerizas, y los mellizos son frecuentes en ovejas adultas con buena condición corporal. Por su carácter dócil, las ovejas Cotswold suelen ser madres atentas, y ese temperamento tranquilo facilita el manejo durante la parición.

Los corderos maman de la madre y empiezan a probar forraje desde las primeras semanas de vida. El destete ocurre, en general, algunos meses después del nacimiento. Como la raza es grande, los corderos crecen hasta convertirse en animales de buen tamaño, así que una alimentación adecuada tanto para la madre como para la cría favorece un desarrollo sano.