Neozelandés

El neozelandés es una raza de conejo doméstico de gran tamaño, originaria de Estados Unidos, que apareció a comienzos del siglo XX. Pese al nombre, la raza no se desarrolló en Nueva Zelanda. Se creó como animal comercial para producción de carne y piel, y la variedad blanca en particular se transformó en uno de los conejos más criados en Norteamérica, tanto para producción como para uso en laboratorio.

Los ejemplares adultos son pesados y musculosos: suelen pesar entre 4 y 5,4 kg (9 a 12 libras), con un cuerpo ancho y redondeado y un pelaje denso. La raza tiene varios colores, pero la forma blanca pura con ojos rosados es la más reconocida. Muchos criadores eligen al neozelandés por su carácter parejo, ya que se le describe habitualmente como amistoso, dócil, tranquilo y de buen genio.

Más allá de su origen comercial, el neozelandés se volvió una opción estable para familias y para proyectos de crianza juvenil, algo comparable a los clubes 4-H de Estados Unidos o a las instancias de educación agropecuaria que existen en distintas partes de Chile. Su tamaño facilita el manejo en comparación con razas muy pequeñas, y su temperamento tolera bien el contacto habitual cuando se le cría con manejo regular desde chico.

A quién le acomoda

El neozelandés le acomoda a hogares que puedan ofrecer un recinto amplio y manejo diario. Su carácter tranquilo lo hace manejable para niños mayores bajo supervisión, y su tamaño lo vuelve menos frágil que las razas enanas. Quienes buscan un conejo de falda o una mascota para un departamento pequeño probablemente prefieran una raza más chica, porque un neozelandés adulto necesita espacio para estirarse y pararse en dos patas.

El conejo neozelandés se desarrolló en Estados Unidos a comienzos del siglo veinte, pese a un nombre que sugiere lo contrario. La primera variedad, el Neozelandés Rojo, apareció entre 1910 y 1916, y se le atribuye generalmente a criadores de California. Los cruces exactos no están documentados en detalle, pero se suele mencionar la ascendencia de la Liebre Belga como un aporte probable al color rojo y al cuerpo carnoso de la raza.

La raza se creó para responder a la demanda de un conejo de crecimiento rápido que rindiera buena cantidad de carne y piel aprovechable. En pocos años ya estaba lo bastante consolidada como para recibir reconocimiento formal, y se formaron clubes de criadores para fijar un estándar de tipo y peso.

El Neozelandés Blanco, la variedad blanca sólida con ojos rosados, se desarrolló poco después del rojo y terminó siendo la forma dominante. Su piel blanca y pareja tenía valor en el comercio peletero, y su tamaño uniforme junto con su temperamento tranquilo lo convirtieron en la elección estándar para la producción comercial de carne y, más adelante, para uso en laboratorio y en educación.

A lo largo del siglo veinte el neozelandés se expandió ampliamente por Norteamérica y otras regiones. Sigue siendo una de las razas grandes más comunes en la actualidad, valorada en la producción, en la competencia de exposición y, cada vez más, como animal de compañía.

El neozelandés tiene una contextura comercial pesada. El cuerpo es ancho, profundo y bien redondeado, con un tren trasero completo y buena musculatura sobre el lomo y los hombros. La cabeza es de tamaño mediano a grande, con mejillas llenas, y las orejas se mantienen erguidas. En conjunto, la raza da una impresión de peso sólido y equilibrio, más que de hueso fino.

Pelaje y colores

El pelaje es de largo corto a mediano, denso y de tipo flyback, es decir, vuelve rápido a su posición cuando se lo acaricia a contrapelo. Este pelaje requiere poco mantenimiento. El color más conocido es blanco sólido con ojos rosados, pero entre las variedades reconocidas también están el rojo, el negro, el azul y el quebrado, que combina blanco con un segundo color. Las variedades de color tienen ojos café. Sea cual sea el color, el pelaje debe verse parejo, sin manchas ni tonos irregulares en las variedades sólidas.

El neozelandés tiene fama de ser un conejo de trato fácil. Se le describe habitualmente como amistoso, dócil, tranquilo y de buen genio, y los ejemplares criados con manejo regular suelen tolerar mejor que se los tome en brazos, a diferencia de muchas razas más nerviosas.

Con los integrantes de la familia, un neozelandés bien socializado se muestra relajado y acepta sin problema el contacto habitual. Con desconocidos suele ser más bien plácido que nervioso, aunque cualquier conejo necesita tiempo para acostumbrarse a personas nuevas. Con otros conejos, el temperamento depende en gran medida de la esterilización y de presentaciones cuidadosas: los adultos enteros, sobre todo los machos, pueden volverse territoriales. La raza puede convivir con gatos y perros tranquilos si el otro animal es confiable y las interacciones se supervisan, pero los conejos son presas por naturaleza y nunca deben quedar solos con un depredador.

Como todos los conejos, al neozelandés no le gusta que lo sujeten contra su voluntad y puede dar patadas fuertes con sus potentes patas traseras. Sostener bien el cuerpo al levantarlo evita tanto lesiones como miedo. Con un manejo constante y suave desde temprana edad, la mayoría de los neozelandeses se vuelven compañeros confiables y estables.

El neozelandés es una raza de bajo mantenimiento en cuanto al pelaje, pero su tamaño exige más espacio, alimento y limpieza que un conejo pequeño. El cuidado diario se centra en un recinto limpio, agua y heno frescos, tiempo de ejercicio y una revisión rápida de salud.

Aseo

• Cepíllalo una vez a la semana con un cepillo de cerdas o de púas finas para quitar el pelo suelto.
• Aumenta el cepillado a varias veces por semana durante las mudas de temporada, para reducir el pelo que ingiere al lamerse.
• Revísale y córtale las uñas cada 4 a 6 semanas.
• Examina las orejas en busca de cera acumulada o ácaros, y mantén limpias las glándulas de olor cercanas a los genitales.
• No lo bañes con agua: el baño le provoca mucho estrés y puede llevarlo a un shock. Limpia el pelaje sucio por zonas en su lugar.

Ejercicio

• Dale al menos 3 a 4 horas diarias fuera del recinto, en un espacio seguro para conejos.
• Ofrécele espacio para correr, saltar y pararse completamente erguido.
• Agrega túneles, cajas y juguetes para roer, así se mantiene activo y no se aburre.

Ambiente

Aloja al neozelandés en una conejera grande, un corral o una pieza de libre recorrido. Ofrécele una superficie sólida para descansar en lugar de alambre desnudo, para evitar las llagas en las patas a las que son propensos los conejos grandes y pesados. Mantenlo alejado del calor directo: los conejos no transpiran y son vulnerables a un golpe de calor sobre los 27 °C aproximadamente. Un espacio con sombra, buena ventilación, sin corrientes de aire y con temperatura estable es lo ideal.

El heno es la base de la dieta de un conejo y debe representar cerca del 80 por ciento de lo que come cada día. El heno de pasto sin límite, como el de timothy, de pradera o de festuca, mantiene en movimiento el sistema digestivo y desgasta los dientes, que crecen de forma continua. Los pellets y las verduras frescas complementan el heno, en cantidades proporcionales al tamaño y a la etapa de vida del conejo.

Premios y suplementos

Los premios deben ser pequeños y poco frecuentes. Entre las opciones adecuadas están una rodaja delgada de manzana o plátano, unas pocas berries o una ramita de hierbas. Evita las gotitas de yogur comerciales y las mezclas de granos, que tienen mucha azúcar y almidón. Un conejo sano, con buen heno y verduras variadas, casi nunca necesita suplementos; dale acceso constante a agua limpia y fresca, y ofrécele una piedra de sal o minerales solo si el veterinario lo recomienda.

El neozelandés es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años, y algunos ejemplares bien cuidados como mascotas llegan al extremo superior de ese rango. Su tamaño trae consigo algunas preocupaciones particulares: los conejos pesados son más propensos a las llagas en las patas, al aumento de peso y a los problemas digestivos que siguen a una mala dieta. Vigilar con regularidad el peso, el apetito, las deposiciones y las patas permite detectar la mayoría de los problemas a tiempo.

Cuidados preventivos

• Agenda un control veterinario anual con un veterinario con experiencia en conejos.
• Dale una dieta basada en heno para apoyar la salud dental y digestiva.
• Esteriliza o castra al conejo: esto reduce la agresividad hormonal y la alta tasa de cáncer uterino en las hembras no esterilizadas.
• Mantén el recinto limpio y la zona trasera del conejo seca, sobre todo en verano.
• Pésalo con regularidad para detectar a tiempo un aumento o una baja de peso.

Al ser una raza grande, el neozelandés necesita más espacio del que sugieren las guías pensadas para conejos pequeños. El recinto debe permitirle dar varios saltos completos, pararse erguido sobre las patas traseras y estirarse por completo. Un piso sólido evita las llagas en las patas, y el espacio debe conectarse con una zona de ejercicio segura para el tiempo diario fuera del recinto. Ya sea que viva adentro o afuera, el conejo necesita protección contra temperaturas extremas y contra depredadores.

Lista de verificación para el alojamiento

• Recinto grande con una zona sólida de descanso y cama blanda
• Bandeja sanitaria aparte, con arena o pellet de papel
• Suministro constante de heno de pasto en un rack o en pilas
• Bebedero pesado o botella que no se pueda volcar
• Casita o refugio para que se sienta seguro
• Juguetes para roer y túneles para el enriquecimiento
• Corral seguro o pieza adaptada para el ejercicio diario

El neozelandés es una raza muy productiva, y esa es una de las razones por las que se transformó en un estándar comercial. Las hembras suelen alcanzar la madurez reproductiva alrededor de los 5 a 8 meses, con una maduración algo más tardía que en las razas pequeñas debido a su mayor tamaño. Los conejos no tienen un ciclo de celo fijo; la hembra se lleva al recinto del macho para el apareamiento, ya que un macho trasladado al espacio de una hembra puede terminar atacado. El apareamiento es breve, y la hembra suele volver para un segundo apareamiento poco después, para aumentar la probabilidad de concepción.

La gestación dura unos 31 días. Unos días antes del parto, hay que darle a la hembra una caja nido con cama limpia, que ella forra con pelo que se arranca del propio cuerpo. Las camadas de neozelandés son grandes, muchas veces de 8 a 10 gazapos y a veces más. La hembra amamanta solo una o dos veces al día, algo normal, así que una madre aparentemente ausente no debe preocupar mientras los gazapos estén tibios y con la panza redonda.

Los gazapos nacen ciegos y sin pelo. Abren los ojos alrededor de los 10 días, y empiezan a probar comida sólida cerca de las 3 semanas. El destete suele terminar entre las 6 y 8 semanas. La cría solo debería emprenderla quien esté preparado para alojar, socializar y reubicar de forma responsable una camada grande.