Belier Francés

El Lop Francés es una de las razas de conejo doméstico más grandes que existen. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 4,5 y 6,8 kg, y muchos superan esa cifra. El cuerpo es pesado y musculoso, apoyado en patas cortas y gruesas, con las orejas largas y caídas que dan nombre a todas las razas lop. Se le suele llamar el gigante manso, porque ese tamaño convive con un carácter tranquilo y poco nervioso.

La raza nació en Francia, donde se desarrolló durante el siglo XIX cruzando conejos de carne de mayor tamaño con el Lop Inglés. El resultado conservó la oreja caída, pero con un cuerpo más robusto y compacto. Hoy el Lop Francés se cría sobre todo como mascota y como conejo de exposición.

Por su volumen, no es un conejo que le acomode a cualquier hogar. Necesita más espacio, más alimento y un manejo más cuidadoso que una raza pequeña. A cambio, suele ser tolerante con las personas y lento para asustarse. Por eso resulta una buena opción para dueños que buscan un conejo grande y sociable dentro de la casa.

A quién le acomoda

El Lop Francés le acomoda a quienes tienen espacio de sobra en el piso y pueden manejar un animal pesado. Funciona bien con personas que quieren un conejo grande, de contacto directo, y que puedan comprometerse con un manejo diario y un espacio amplio. No es la mejor opción para departamentos chicos ni para casas con niños muy pequeños, ya que el conejo pesa bastante y puede lesionarse si lo manipulan de forma brusca.

El origen del Lop Francés se remonta a la Francia de mediados del siglo XIX. Los criadores cruzaron el Lop Inglés, ya conocido por sus orejas extremadamente largas, con conejos continentales de carne de gran tamaño, como el conejo Papillon (mariposa) y otros ejemplares pesados. La meta era lograr un conejo con oreja caída y un cuerpo robusto, apto para la producción de carne.

El cruce dio como resultado un animal notoriamente más pesado y compacto que el Lop Inglés. Mientras este último se había seleccionado por el largo extremo de sus orejas, el Lop Francés quedó con orejas más cortas y gruesas sobre un cuerpo mucho más grande. Hacia fines del siglo XIX la raza ya estaba consolidada en Francia y se expandía hacia otras partes de Europa.

Durante el siglo XX el Lop Francés pasó de cumplir un rol principalmente utilitario a usarse como conejo de exposición y de compañía. Su carácter tranquilo y su tamaño lo hicieron popular en las muestras y, más tarde, como mascota de casa. Llegó a Norteamérica en la década de 1970 y desde entonces lo crían aficionados en esa región.

El Lop Francés también dejó su huella en razas lop posteriores. Cruces entre el Lop Francés y el Enano de Holanda contribuyeron al desarrollo del Lop Holandés, más pequeño, hoy una de las razas lop más comunes como mascota en el mundo.

El Lop Francés tiene una contextura maciza y potente. El cuerpo es corto y ancho, con hombros y cuartos traseros profundos, y se mantiene cerca del suelo sobre patas cortas y gruesas. La cabeza es grande y ancha, más marcada en los machos, y las orejas cuelgan a ambos lados de la cara hasta más abajo de la mandíbula. A diferencia del Lop Inglés, sus orejas son de largo moderado y gruesas, no colgantes y delgadas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, denso y de caída lenta, es decir, vuelve despacio a su posición cuando se acaricia a contrapelo. Es fácil de mantener en comparación con razas de pelo largo. El Lop Francés se acepta en una amplia gama de colores agrupados en categorías estándar: colores uniformes (self) como negro, azul y blanco, patrones agutí como el castaño, colores sombreados y patrones partidos que combinan blanco con un segundo color en manchas.

El Lop Francés tiene fama de ser una de las razas de conejo más plácidas que existen. Suele ser tranquilo, de buen carácter y cariñoso, y muchos ejemplares disfrutan estar cerca de sus dueños y toleran bien que los tomen en brazos. Ese tamaño grande va de la mano con un temperamento relajado. Por eso se lo llama tan seguido el gigante manso.

Con los miembros de la familia, el Lop Francés suele ser sociable y dispuesto a interactuar. Tarda en asustarse. Por eso se mantiene más estable frente al ajetreo del hogar que otras razas más pequeñas y nerviosas. Con los extraños, la mayoría se muestra receptivo una vez que tiene tiempo para acomodarse. Como en todos los conejos, el temperamento varía según cada animal y mejora con un contacto regular y calmado desde que son gazapos.

Con otras mascotas, el Lop Francés puede llevarse bien, aunque su tamaño obliga a no dejarlo solo con perros o gatos sin supervisión. Dos conejos pueden formar pareja como compañeros, pero las presentaciones deben ser graduales y, por lo general, conviene que ambos estén esterilizados para reducir la conducta territorial. A los niños pequeños siempre hay que supervisarlos, porque el conejo pesa bastante y puede arañar o resistirse si se siente inseguro al ser levantado.

El cuidado diario gira en torno al tamaño del conejo. Todo, desde el recinto hasta la bandeja sanitaria y el bolso de transporte, debe estar pensado para un animal de 4,5 a 6,8 kg. El pelaje corto simplifica el aseo, pero el cuerpo pesado exige superficies blandas y firmes, además de levantarlo con cuidado.

Aseo

• Cepíllalo una vez a la semana para quitar el pelo suelto, y con más frecuencia durante las mudas de estación.
• Revisa las orejas caídas con regularidad, por acumulación de cera, ácaros o infección, ya que las orejas colgantes retienen humedad.
• Córtale las uñas cada cuatro a seis semanas.
• Revisa que los dientes no crezcan de más, y dale heno y elementos para roer que ayuden a desgastarlos.

Ejercicio

• Dale al menos tres a cuatro horas diarias fuera del recinto, siempre bajo supervisión.
• Habilita un espacio seguro y a prueba de conejos donde pueda saltar, estirarse y explorar.
• Ofrécele túneles, cajas y juguetes seguros para roer que lo mantengan activo.

Ambiente

Mantén al Lop Francés en un espacio interior o resguardado, protegido del calor y la humedad. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, y una raza gigante de pelaje denso se sobrecalienta rápido por encima de los 27 °C aproximadamente. Usa un piso firme y blando en vez de rejilla, porque esta puede provocar llagas en las patas de conejos tan pesados.

La mayor parte de la dieta de un Lop Francés debe ser heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de pradera, que mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes. A diario se agregan verduras de hoja fresca, y una cantidad medida de pellets simples aporta fibra y nutrientes adicionales. El agua fresca debe estar disponible siempre, y una raza gigante toma más que una pequeña, así que hay que revisarla seguido.

Premios y suplementos

Usa hierbas frescas y trocitos de fruta solo como premio ocasional, no más de una cucharada al día para un conejo adulto. Un conejo sano, con buen heno y verduras, casi nunca necesita suplementos. Vigila su peso de cerca, porque el Lop Francés tiende a la obesidad, y si sube mucho de peso, baja primero los pellets antes que el heno.

El Lop Francés suele vivir entre 5 y 7 años, un poco menos que muchas razas más pequeñas, en parte porque las razas gigantes cargan más peso sobre sus articulaciones y órganos. Con una buena dieta, un entorno limpio y controles periódicos, muchos llegan al extremo superior de ese rango. El tamaño de la raza y sus orejas caídas generan algunos problemas de salud puntuales a los que hay que estar atento.

Cuidados preventivos

• Agenda controles anuales con un veterinario con experiencia en conejos, idealmente colegiado en el Colegio Médico Veterinario de Chile (Colmevet).
• Vacúnalo contra la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo donde se recomiende.
• Esterilízalo: reduce el riesgo de cánceres reproductivos y de conductas territoriales.
• Ofrece piso blando para prevenir llagas en las patas.
• Pésalo con regularidad para detectar a tiempo si sube o baja de peso.

El alojamiento de un Lop Francés debe pensarse en función de su volumen. Un conejo gigante necesita mucho más espacio del que ofrecen las jaulas estándar para mascotas. El recinto debe permitirle estirarse por completo, pararse en dos patas y dar varios saltos sin chocar con una pared. Por lo general conviene un alojamiento interior, como un corral grande o una pieza dedicada al conejo, para que se mantenga fresco y en contacto regular con la familia.

Lista de implementos

• Una bandeja sanitaria grande con arena o granulado de papel, cubierta con heno encima.
• Comederos y bebederos de cerámica pesada, o un bebedero grande tipo botella.
• Una casita lo bastante amplia para que el conejo pueda darse vuelta adentro.
• Juguetes para roer y túneles de tamaño acorde a una raza gigante.
• Colchonetas o polar sobre cualquier piso duro, para proteger las patas.

Reproducir conejos gigantes es una tarea que conviene dejar en manos de criadores con experiencia. El Lop Francés madura más despacio que las razas pequeñas y llega a la edad reproductiva cerca de los 8 a 9 meses, cuando su cuerpo pesado ya está del todo formado. Aparearlo antes de esa madurez le exige demasiado a la coneja y pone en riesgo su salud.

La gestación dura entre 28 y 32 días. La coneja arma un nido con heno y su propio pelo poco antes del parto. Las camadas del Lop Francés suelen ser grandes, con frecuencia de 5 a 12 gazapos, algo propio del tamaño de la raza. Conviene poner un nidal a la medida de la coneja varios días antes de la fecha esperada del parto.

La coneja suele amamantar una o dos veces al día, así que los gazapos pueden parecer desatendidos aunque estén bien alimentados. Abren los ojos cerca de los 10 días y empiezan a probar heno y pellets a las tres semanas. El destete ocurre entre las seis y ocho semanas. Por el tamaño de la raza, es importante vigilar de cerca el peso y la condición de la coneja durante la preñez y la lactancia, y conviene tener a mano un veterinario con experiencia en conejos por si surge alguna complicación.