Belier Inglés

El Lop Inglés es una de las razas de conejo de fantasía más antiguas y la primera raza orejicaída desarrollada de forma intencional por criadores. Es un animal grande: los adultos suelen pesar entre 4 y 5 kilos (9 a 11 libras). Lo que define a la raza, por sobre cualquier otra cosa, son sus orejas, que cuelgan bien por debajo de la mandíbula y pueden medir 53 centímetros o más de punta a punta.

En cuanto al temperamento, el Lop Inglés es dócil y de trato fácil. Suele quedarse quieto, tolera bien que lo tomen en brazos y se apega con rapidez a quienes le dedican tiempo de forma regular. Este carácter relajado explica buena parte de su atractivo como mascota de compañía. Rara vez es un conejo hiperactivo o escapista, aunque de todas formas necesita actividad diaria y espacio suficiente.

La combinación de tamaño, orejas largas y temperamento tranquilo exige un dueño capaz de ofrecer una conejera amplia y cuidados constantes y suaves. Las orejas que arrastran por el suelo hay que revisarlas seguido, y el volumen del animal deja claro que no se trata de una mascota de bolsillo.

A quién le acomoda

El Lop Inglés le acomoda a un hogar que pueda ofrecer un espacio amplio, tiempo diario fuera de la jaula y un dueño dispuesto a revisar las orejas largas en busca de heridas o suciedad. Su carácter dócil conviene a quienes buscan un conejo tranquilo y fácil de manipular, no uno activo. Los hogares con niños pequeños y bruscos son una peor opción, ya que el tamaño de la raza y sus orejas colgantes requieren un manejo cuidadoso.

El Lop Inglés tomó forma en Inglaterra durante las primeras décadas del siglo XIX. Los criadores fueron seleccionando conejos con orejas cada vez más largas y caídas, y el resultado fue la primera raza orejicaída desarrollada de manera deliberada. Por eso muchas veces se le llama el abuelo de todos los conejos de orejas caídas.

La raza ganó notoriedad durante el período victoriano, cuando la crianza de conejos para exposición se puso de moda en Gran Bretaña. El largo de las orejas era el criterio central de evaluación, y los ejemplares con mayor extensión y envergadura auricular concentraban el interés en las muestras. Algunos relatos de la época describen a criadores que usaban ambientes cálidos y manejo cuidadoso con la esperanza de estimular el crecimiento de las orejas en los gazapos.

Desde Inglaterra la raza se expandió a otros países a medida que crecía la afición por la crianza de conejos. Sus orejas largas aportaron después al desarrollo de otras razas orejicaídas, y los conejos de orejas caídas como grupo pueden rastrear su origen hasta este linaje inglés temprano.

Hoy el Lop Inglés se mantiene sobre todo como animal de exposición y compañía, no de producción. Sigue siendo menos común que las razas de orejas caídas más pequeñas, y se le valora por su lugar en la historia y por su aspecto tan particular.

El Lop Inglés es inconfundible por sus orejas. Cuelgan sueltas a ambos lados de la cabeza, caen por debajo de la mandíbula y pueden arrastrar por el suelo cuando el animal se mueve. Una envergadura de 53 centímetros o más de punta a punta es habitual en los buenos ejemplares de exposición, y ese largo es el rasgo que define a la raza.

El cuerpo es grande y algo alargado, sobre un esqueleto relativamente esbelto para su tamaño. La cabeza es ancha, con un hocico marcado y redondeado. El pelaje es corto y denso, pegado al cuerpo, lo que mantiene bajas las exigencias de cepillado en comparación con razas de pelo largo.

Pelaje y colores

El Lop Inglés se presenta en una variedad de colores y patrones: tonos sólidos como negro, azul y leonado, patrones quebrados que combinan blanco con otro color, y variedades agutí y sombreadas. El pelo es corto y fácil de mantener, así que el cuidado del pelaje se centra en el cepillado habitual y en mantener limpias las orejas largas, más que en controlar su extensión.

El Lop Inglés tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas que existen. Suele moverse despacio, instalarse en un mismo lugar y aceptar que lo tomen en brazos sin mayor drama. Muchos ejemplares disfrutan de la atención y se quedan quietos sobre las piernas de una persona, o a su lado, una vez que confían en ella.

Con la familia la raza es cariñosa y sociable. Puede tomar confianza con desconocidos si se le da tiempo, aunque, como la mayoría de los conejos, prefiere un trato calmado antes que movimientos bruscos o ruidos fuertes. Con otros conejos puede convivir si son compatibles, y las presentaciones graduales y supervisadas dan mejores resultados. Frente a gatos y perros, el tamaño del conejo juega a su favor, pero el contacto igual debe supervisarse.

La raza es lo bastante dócil para niños mayores que ya aprendieron a manipular un conejo de forma correcta. Por su peso y sus orejas largas, levantarlo con descuido puede lastimarlo, así que la supervisión importa cuando lo manipulan niños pequeños.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana, y con más frecuencia durante las mudas de estación, para quitar el pelo suelto.
• Revisa las orejas largas todos los días en busca de desgarros, tierra o heridas, ya que arrastran por el suelo y juntan restos con facilidad.
• Limpia el interior de las orejas con suavidad si se acumula cera o suciedad, siguiendo un método que apruebe tu veterinario.
• Corta las uñas cada pocas semanas, porque el tamaño de la raza hace que crezcan largas con facilidad.
• Revisa la zona trasera y el vientre por si hay suciedad, sobre todo en época de calor.

Ejercicio

• Dale al menos un par de horas diarias fuera de la jaula, en un espacio seguro y adaptado para conejos.
• Ofrécele lugar para saltar, estirarse y explorar, lo que ayuda a mantener el peso a raya y evita el aburrimiento.
• Pon túneles y juguetes simples para una actividad liviana, acorde al ritmo pausado de la raza.

Ambiente

El Lop Inglés necesita una conejera amplia, con piso firme y liso que no atrape las orejas. Mantén el espacio limpio y seco, lejos de corrientes de aire y del sol directo. Las temperaturas moderadas le sientan bien, y el calor lo afecta bastante. Una superficie de descanso plana ayuda a proteger las orejas de golpes.

El heno es la base de la alimentación del Lop Inglés y debe estar disponible en todo momento. Los henos de pasto, como el de timothy o de pasto ovillo, aportan la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y ayuda a desgastar los dientes de crecimiento continuo. Una cantidad medida de pellets simples y una porción diaria de verduras de hoja fresca completan la dieta. El agua fresca debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios deben ser pequeños y ocasionales. Una rodaja de zanahoria, algunas hierbas o un trozo pequeño de manzana sin pepas funcionan bien como recompensa. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y verduras por lo general no necesita suplementos, así que conviene consultarlo con el veterinario antes de agregar alguno. Limita la fruta dulce para mantener el peso estable, ya que una raza grande puede subir de peso si se le da de comer en exceso.

Con buenos cuidados, el Lop Inglés vive en general entre 5 y 7 años. La mayoría de sus problemas de salud se relacionan con sus orejas largas y su cuerpo grande. Las orejas que arrastran por el suelo se rasguñan o desgarran con facilidad y juntan tierra, lo que eleva el riesgo de infección. Como todos los conejos, puede desarrollar enfermedad dental si los dientes no se desgastan de forma pareja, y es sensible al calor porque la gran superficie de sus orejas cumple un rol en la regulación de la temperatura corporal.

Cuidados preventivos

• Programa controles regulares con un veterinario con experiencia en conejos.
• Revisa las orejas a diario y límpialas según se te indique.
• Ofrece heno sin límite para apoyar la salud dental y digestiva.
• Mantén la conejera fresca y con sombra en época de calor.
• Evalúa la esterilización, que puede reducir algunos problemas de salud y de comportamiento.

La vivienda de un Lop Inglés debe considerar tanto su tamaño como sus orejas. La conejera debe ser lo bastante grande para que el conejo se estire por completo y dé varios saltos, y el piso debe ser firme y liso para que las orejas no se enganchen. El piso de rejilla no sirve, porque puede lastimar las patas y las orejas. El espacio debe mantenerse limpio y seco, con la cama cambiada con regularidad y la bandeja sanitaria siempre limpia.

La vivienda bajo techo le acomoda bien a la raza, porque permite controlar mejor la temperatura y protege las orejas de superficies exteriores ásperas. Si se mantiene al aire libre, el conejo necesita un refugio sólido, sombra y protección contra el calor, el frío y los depredadores.

Lista de implementación

• Una conejera grande con piso firme.
• Una bandeja sanitaria con arena apta para conejos.
• Acceso constante a heno y un bebedero o plato de agua pesado.
• Una alfombrilla de descanso plana que proteja las orejas.
• Un lugar con sombra y sin corrientes de aire.
• Un espacio adaptado para conejos donde hacer ejercicio a diario.

Los Lop Ingleses alcanzan la madurez sexual a los pocos meses de edad, aunque en razas grandes suele esperarse un poco más que en las pequeñas para que el cuerpo termine de desarrollarse. La gestación dura cerca de 31 días. Antes del parto, la coneja arma un nido con cama y su propio pelo, y los gazapos nacen sin pelo y con los ojos cerrados.

Las camadas suelen tener entre 5 y 8 gazapos. La coneja amamanta a las crías, que abren los ojos alrededor de los 10 días y empiezan a probar alimento sólido en las semanas siguientes. Por lo general el destete ocurre entre las 6 y 8 semanas de edad. Como la raza es grande, los criadores vigilan de cerca la condición de la coneja y le proporcionan un nidal amplio y limpio. El manejo de las crías debe ser suave, con especial cuidado por las orejas que todavía están en desarrollo.