Americano

El American es un conejo doméstico grande, desarrollado en Estados Unidos a comienzos del siglo veinte. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 4,1 y 5,4 kilos, y las hembras tienden a ser un poco más pesadas que los machos. La raza se identifica por su cuerpo de arco semicompleto, que muchos describen como forma de mandolina: el lomo sube en una curva suave desde detrás de los hombros hasta la grupa redondeada.

Existen dos variedades de color reconocidas como estándar: un azul profundo y un blanco puro. El American azul es una de las pocas razas que presenta un pelaje azul pizarra parejo en todo el cuerpo, un rasgo distintivo cuando se promovió la raza por primera vez. La variedad blanca tiene ojos rosados y un pelaje denso y uniforme.

Hoy el American se valora como compañero tranquilo y como raza patrimonial en conservación. Es dócil y callado, tolera bien el manejo y suele acomodarse rápido a una rutina. Por ser un conejo grande, necesita más espacio y más alimento que una raza enana o pequeña, algo que conviene planificar antes de llevarlo a casa.

A quién le conviene el American

El American conviene a dueños que puedan ofrecer un recinto amplio y tiempo diario fuera de la jaula. Su carácter callado y dócil lo vuelve una opción razonable para niños mayores que manejan animales con cuidado, y para adultos que buscan un compañero sin sobresaltos. Es menos adecuado para espacios muy reducidos o para personas que no puedan comprometerse con el cuidado diario durante una vida que puede llegar a los 8 años.

El conejo American se desarrolló en California, Estados Unidos, durante la década de 1910. Se le atribuye a Lewis Salisbury, criador de Pasadena, que trabajó para fijar un color azul profundo y el característico cuerpo de arco semicompleto en un conejo grande, criado tanto por su carne como por su piel.

La raza se expuso y se reconoció por primera vez en 1917. En un comienzo se presentó bajo el nombre Blue Vienna alemán, en referencia a las razas azules europeas de las que provenía. Con el sentimiento antialemán en alza durante la Primera Guerra Mundial, el nombre se cambió a American, un cambio que ayudó a la raza a ganar aceptación en esa época.

La variedad azul apareció primero y le dio a la raza su fama inicial, ya que un pelaje azul pizarra tan parejo no era común. Más tarde se sumó la variedad blanca, para ampliar el atractivo de la raza tanto para piel como para carne. Hasta mediados del siglo veinte, el American se crió en muchos campos de Estados Unidos por su piel densa y su buen tamaño de res.

Cuando la producción comercial de conejos se orientó hacia razas de crecimiento más rápido, el número de American cayó con fuerza. Hoy se considera una raza patrimonial y ha figurado en listas de conservación, lo que despertó un interés renovado entre criadores pequeños que trabajan para mantener la línea.

El American tiene un cuerpo largo y profundo, dentro de la categoría de arco semicompleto. Visto de perfil, el lomo sube de forma gradual desde los hombros y alcanza su punto más alto sobre la cadera, antes de redondearse hacia atrás: el perfil que le da el apodo de mandolina. Las orejas se paran erguidas y guardan proporción con la cabeza y el cuerpo. La impresión general es la de un conejo sustancioso y bien musculado, no compacto.

Pelaje y colores

El pelaje es denso y, al acariciarlo a contrapelo, vuelve a su lugar con lentitud, una cualidad muy valorada en la raza. La variedad azul presenta un azul pizarra parejo, de tono medio a oscuro, en todo el cuerpo, con el mismo tono llegando hasta el subpelo. La variedad blanca es de un blanco puro y limpio, con ojos rosados. En ambas variedades el color debe ser uniforme, sin pelos sueltos de otro tono, sin matices cobrizos ni manchas.

El American tiene fama de carácter estable y bondadoso. En general es dócil y tolera que lo levanten y lo sostengan mejor que muchas razas nerviosas, siempre que el manejo sea tranquilo y con buen sostén del cuerpo. Las hembras tienen fama de ser madres atentas y estables, un rasgo que refuerza la imagen apacible de la raza.

Con la familia, el American suele ser plácido y disfruta de la atención suave una vez que confía en las personas que lo rodean. Frente a desconocidos tiende a mostrarse cauteloso, no temeroso, y se suelta a medida que se familiariza con voces y rutinas nuevas. Es un conejo callado que rara vez golpea el suelo con la pata o se resiste sin motivo.

Con otros conejos, el American puede convivir en parejas o grupos compatibles cuando las presentaciones son graduales y ambos animales están esterilizados. Como con cualquier conejo, hay que supervisar el contacto con perros y gatos, porque incluso un conejo amistoso puede estresarse frente a un depredador. La paciencia durante las primeras semanas vale la pena, porque un American ya asentado es tranquilo y predecible.

El American es una raza resistente con cuidados sencillos, pero su tamaño implica que necesita más espacio y una instalación más grande que un conejo pequeño.

Aseo

• Cepilla una vez a la semana para quitar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Cepilla con más frecuencia, cada pocos días, durante la muda de temporada.
• Revisa las uñas cada 4 a 6 semanas, aproximadamente, y córtalas cuando estén largas.
• Inspecciona las orejas y la zona trasera con regularidad, porque a un conejo grande le cuesta llegar a esa zona por sí solo.
• Evita el baño completo, que estresa a los conejos; limpia solo la zona sucia con un paño húmedo.

Ejercicio

• Ofrece al menos 3 a 4 horas de tiempo supervisado fuera del recinto cada día, en un espacio a prueba de conejos.
• Da espacio para saltar, estirarse hacia arriba y correr, algo que una raza grande necesita para mantenerse en forma.
• Incluye túneles, cajas de cartón y juguetes seguros para roer, que aportan estimulación mental.
• Mantén las áreas de juego libres de cables eléctricos y plantas de interior tóxicas.

Entorno

Aloja al American en un recinto amplio y seco, lejos de corrientes de aire y del sol directo. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, así que la sombra y la ventilación importan en época de calor. Ofrece un piso sólido o una tabla de descanso, porque el piso de malla puede provocar llagas en las patas de un conejo pesado.

El heno de pasto debe representar la gran mayoría de la dieta y estar disponible en todo momento. El heno de timothy, de pradera o de avena mantiene el tránsito intestinal en movimiento y desgasta los dientes, que crecen de forma continua. Una cantidad medida de pellets de calidad y una porción diaria de verduras de hoja frescas completan la dieta. El agua fresca debe estar siempre disponible, en un bebedero pesado o en una botella limpia.

Premios y suplementos

Da premios en cantidades pequeñas y de forma ocasional. Un par de trozos de zanahoria, manzana sin semillas o hierbas como perejil y cilantro son buenas opciones. Introduce cualquier verdura nueva de a poco, durante varios días, para evitar deposiciones blandas. Un conejo con heno sin límite y verduras frescas por lo general no necesita suplementos vitamínicos adicionales.

El American es una raza patrimonial robusta, sin defectos graves propios de la raza. Con buen manejo suele vivir entre 5 y 8 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a los conejos en general, y casi todos están ligados a la dieta, el desgaste dental y la higiene.

Cuidados preventivos

• Da heno de pasto sin límite para proteger el intestino y los dientes.
• Agenda un control anual, que incluya revisión dental y control de peso.
• Vacuna contra las enfermedades regionales del conejo cuando el veterinario lo recomiende.
• Esteriliza o castra para prevenir cánceres reproductivos y reducir las conductas hormonales.
• Mantén el recinto limpio y seco para prevenir problemas de piel y respiratorios.

Como el American es una raza grande, su vivienda debe ser generosa. El recinto debe permitirle acostarse totalmente estirado, sentarse erguido con las orejas libres del techo y dar varios saltos de un extremo a otro. Una guía habitual para un conejo grande es un recinto de al menos 1,1 m², conectado a un corral de ejercicio de entre 2,2 y 3 m². Un piso sólido, con una tabla de descanso si la base es de malla, protege las patas de las llagas.

Lista de instalación

• Un recinto amplio con una zona de descanso sólida.
• Un bebedero pesado o de botella, revisado a diario.
• Una rejilla o pila de heno, siempre con reposición.
• Una bandeja sanitaria en un rincón, con arena segura para conejos.
• Una casita o un rincón cubierto para que se sienta seguro.
• Juguetes para roer y una caja de excavar, para enriquecimiento.

Como raza patrimonial que se mantiene en parte por conservación, el American se cría para preservar su cuerpo característico y sus dos colores estándar. Los machos y las hembras de razas grandes maduran un poco más tarde que los conejos pequeños, así que los criadores suelen esperar a que los animales estén físicamente maduros, por lo general entre los 6 y los 8 meses, antes del primer apareamiento. La coneja se lleva al recinto del macho, y no al revés, porque las hembras pueden mostrarse territoriales.

La gestación dura alrededor de 31 días. Conviene agregar una caja nido con paja limpia unos días antes de la fecha esperada del parto, y la coneja la forra con pelo que se arranca del propio cuerpo. Las hembras American tienen fama de ser madres buenas y tranquilas, algo acorde con el carácter apacible de la raza. Los gazapos nacen ciegos y sin pelo, y abren los ojos alrededor del día 10.

Las crías empiezan a mordisquear heno y pellets cerca de las 3 semanas, y por lo general se destetan entre las 6 y las 8 semanas. Manejar a los gazapos con suavidad desde temprano ayuda a que crezcan como los adultos dóciles por los que se conoce a la raza. Los criadores que trabajan con esta raza escasa suelen coordinarse entre sí para mantener la diversidad genética y conservar la línea.