Chinchilla Americano

El Chinchilla Americano es un conejo doméstico de gran tamaño, desarrollado en Estados Unidos. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 9 y 12 libras, entre los más pesados del grupo de conejos con pelaje tipo chinchilla. El manto presenta el bandeado agutí propio de ese grupo: un efecto sal y pimienta que resulta de que cada pelo lleva varias bandas de color a lo largo del tallo.

La raza se crió en su origen para carne y piel, y todavía conserva el cuerpo macizo y compacto que ese fin requería. En la actualidad se mantiene mucho más como mascota de compañía y como conejo de exposición. Su tamaño exige más espacio y más alimento que una raza pequeña, pero su temperamento tranquilo permite manejarlo sin mayor dificultad si se cubren esas necesidades.

Se trata de una raza escasa. Las poblaciones son reducidas y aparece en listas de conservación de razas patrimoniales, así que encontrar un ejemplar puede tomar tiempo y suele requerir contacto directo con criadores dedicados a su preservación.

A quién le acomoda

El Chinchilla Americano le acomoda a quien tiene espacio para un conejo grande y le interesa un animal dócil y de carácter parejo. Su calma se adapta bien a hogares tranquilos y a un manejo suave. Quienes se inclinan por razas raras y patrimoniales suelen elegirlo justamente por eso. No es la mejor opción para quien busca una mascota pequeña, de poco espacio, o un conejo fácil de conseguir de un día para otro.

El patrón de pelaje chinchilla apareció primero en Francia, donde se desarrolló y se exhibió públicamente el conejo Chinchilla Estándar a comienzos del siglo veinte. El parecido con el pelaje de la chinchilla sudamericana llamó rápidamente la atención, y los conejos chinchilla se expandieron hacia Gran Bretaña y luego hacia Estados Unidos.

En territorio estadounidense, los criadores trabajaron para aumentar el tamaño de los conejos chinchilla importados. Al seleccionar ejemplares de cuerpo más grande lograron un animal más pesado, mejor orientado a la producción de carne y piel que la forma estándar, más pequeña. Esta línea de mayor tamaño dio origen al Chinchilla Americano.

La raza fue reconocida por la American Rabbit Breeders Association (ARBA), la principal asociación estadounidense de criadores de conejos, durante la década de 1920. En esos años la demanda de piel de conejo chinchilla era alta, y el Chinchilla Americano se crió en gran número mientras ese mercado se mantuvo activo.

Cuando la demanda de piel de conejo bajó, el número de ejemplares criados cayó con fuerza. Hoy el Chinchilla Americano es poco común y distintas organizaciones de conservación ganadera le hacen seguimiento por su interés como raza patrimonial. Su continuidad depende de un grupo reducido de criadores que sigue manteniéndolo y exhibiéndolo en muestras.

El Chinchilla Americano tiene un cuerpo pesado y bien redondeado, con hombros y cuartos traseros anchos. La forma general corresponde al tipo comercial: un cuerpo profundo y carnoso, no alargado ni esbelto. Las orejas son erguidas y de largo moderado, y la cabeza es llena y proporcionada al cuerpo. Los ejemplares adultos llevan buena masa muscular sobre el esqueleto, un rasgo que refleja su historia como conejo de carne.

Manto y color

El manto es el rasgo que define a la raza. Cada pelo de cobertura lleva bandas: una base gris pizarra, una banda intermedia más clara y la punta oscura, de modo que a la distancia el pelaje se ve de un gris mezclado. El vientre es más claro, y muchas veces se aprecia un anillo de pelo más pálido, llamado ticking, visible al soplar el pelo hacia atrás. La textura es densa y vuelve a su lugar al pasar la mano contra la caída del pelo. El patrón chinchilla es el único color aceptado para esta raza.

El Chinchilla Americano tiene fama de ser una de las razas grandes más estables entre los conejos. En general es calmado y tolera bien el manejo, una cualidad que facilitó su cría en grandes números en el pasado y que hoy lo vuelve apto para vivir como mascota. La mayoría de los ejemplares son tranquilos y de carácter parejo, más que nerviosos o asustadizos.

Con los miembros de la familia, un Chinchilla Americano bien socializado suele estar relajado y acepta el contacto suave. Con desconocidos por lo general no se altera, aunque cualquier conejo necesita tiempo para acostumbrarse a personas nuevas. Con otros conejos, el temperamento calmado ayuda, pero las presentaciones igual requieren cuidado, y los ejemplares del mismo sexo sin esterilizar pueden no llevarse bien. Los conejos son presa por naturaleza, así que un ruido repentino o un manejo brusco puede asustar incluso al más plácido.

No es una raza especialmente vocal. Se comunica sobre todo con el lenguaje corporal: golpea el suelo con la pata trasera cuando algo lo alarma, o se recuesta de lado completamente relajado cuando está a gusto.

Aseo

• Cepilla el manto una vez por semana, aproximadamente, para retirar el pelo suelto y mantener la piel densa en buen estado.
• Aumenta el cepillado a dos o tres veces por semana durante la muda, que ocurre varias veces al año.
• Revisa las uñas cada pocas semanas y córtalas cuando estén largas.
• Inspecciona orejas y dientes con regularidad; los dientes del conejo crecen de forma continua y hay que vigilarlos.
• Evita los baños completos, que estresan al conejo; limpia solo la zona sucia con un paño húmedo.

Ejercicio

• Deja que salga de la conejera varias horas al día, en un espacio seguro y adaptado para conejos.
• Dale espacio para saltar, estirarse y pararse en dos patas, porque un conejo grande necesita más superficie que uno pequeño.
• Ofrece túneles, cajas y juguetes para roer que lo mantengan activo y entretenido.
• Supervisa el tiempo al aire libre y protégelo de depredadores y de posibles escapes.

Ambiente

Al Chinchilla Americano le va mejor en un espacio limpio, seco y protegido de corrientes de aire y del calor. Los conejos toleran el frío mucho mejor que el calor, y las temperaturas por sobre los 29 °C (cerca de 80 °F) pueden ser peligrosas. Mantén el lugar donde vive con sombra y buena ventilación en época de calor, y ofrécele superficies firmes para descansar y proteger sus patas.

La base de la dieta de un conejo es el heno de pasto, como el de timothy o de pasto ovillo, disponible en todo momento. El heno aporta la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y ayuda a desgastar los dientes que crecen sin parar. Una porción medida de pellets simples y una ración diaria de verduras de hoja lavadas completan la dieta. El agua fresca debe estar disponible siempre. Como el Chinchilla Americano es una raza grande, tanto el consumo de heno como la porción de pellets son mayores que en un conejo pequeño.

Premios y suplementos

Los premios deben ser solo una parte pequeña de la dieta. De vez en cuando se le puede dar un trozo pequeño de fruta apta para conejos, como manzana sin semillas o plátano. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y pellets, por lo general, no necesita suplementos. Introduce cualquier alimento nuevo en cantidades pequeñas y observa si aparecen deposiciones blandas antes de seguir dándoselo.

El Chinchilla Americano es, en general, una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su buena salud depende sobre todo de la dieta, la higiene y la protección contra el calor. La mayoría de los problemas serios en conejos se origina en el intestino, los dientes o el entorno, más que en defectos propios de la raza. Esterilizar al animal reduce el riesgo de cánceres reproductivos y puede mejorar sus hábitos de aseo y comportamiento.

Cuidado preventivo

• Dale heno de pasto sin límite para apoyar la salud intestinal y dental.
• Mantén agua limpia y la conejera limpia en todo momento.
• Protégelo del calor y dale sombra en días de temperatura alta.
• Revisa dientes, uñas, orejas y patas de forma periódica.
• Busca un veterinario con experiencia en conejos antes de que se presente una urgencia.

El alojamiento para un conejo grande debe permitirle acostarse completamente estirado, dar vuelta y pararse en dos patas sin tocar el techo. Un piso firme con cama absorbente es mejor que la malla desnuda, que puede provocar llagas en los corvejones de un animal pesado. Si se mantiene al aire libre, la conejera debe quedar segura frente a depredadores y alejada de corrientes de aire y del sol directo. El Chinchilla Americano puede vivir adentro o afuera, siempre que se mantenga fresco, seco y protegido.

Lista de implementos

• Conejera grande con piso firme y cama
• Comederos y bebederos pesados, o un bebedero tipo botella limpio
• Una zona de arenero con arena apta para conejos
• Rejilla para heno o un suministro constante de heno de pasto
• Una caja escondite y juguetes para roer seguros
• Sombra y ventilación para los días de calor

Los Chinchilla Americanos llegan a la edad reproductiva a los pocos meses de vida; las razas grandes, en general, maduran algo más tarde que las pequeñas. Los conejos son ovuladores inducidos, así que la hembra se lleva a la conejera del macho para el apareamiento y no al revés. La gestación dura entre 28 y 31 días, aproximadamente. La hembra arma un nido y lo forra con pelo que se arranca del propio cuerpo poco antes de parir.

Las camadas suelen ser de tamaño moderado a grande. Los gazapos nacen ciegos, sin pelo y dependen por completo de la madre. Por lo general, ella amamanta una o dos veces al día, algo normal en los conejos y que no indica descuido. Los gazapos abren los ojos alrededor de los 10 días y poco después empiezan a probar alimento sólido. El destete suele ocurrir entre las seis y las ocho semanas.

Como el Chinchilla Americano es una raza patrimonial escasa, lo mejor es dejar la reproducción en manos de personas comprometidas con mantener el tipo y las líneas de sangre. Un apareamiento cuidadoso y un buen registro de datos ayudan a conservar la raza y a evitar problemas asociados a un acervo genético reducido.