Roller de Birmingham

El Birmingham Roller es una paloma doméstica pequeña, criada para el despliegue aéreo y no para las carreras ni las exhibiciones de conformación. En pleno vuelo se pliega en un salto mortal hacia atrás y desciende girando en un rulo rápido y controlado, para luego recuperarse y reunirse con la bandada. La raza existe por la calidad de ese giro: la velocidad, la profundidad y lo cerrado de la vuelta.

La raza proviene de la zona de Birmingham, en Inglaterra, donde los criadores seleccionaron aves por su capacidad de dar vueltas durante muchas generaciones. Un buen Roller vuela en grupo, formación conocida como kit, y las aves suelen girar en conjunto, lo que genera el espectáculo que más valoran los criadores. Cada ejemplar es distinto: hay desde volteretas superficiales hasta giros profundos y veloces.

Es un ave rústica, activa y de contextura pequeña. La crían aficionados que disfrutan entrenar y volar sus kits al aire libre. El Roller no es una mascota de interior ni un ave que se queda posada en la mano. Necesita un palomar, tiempo de vuelo diario y un criador atento al comportamiento de la bandada como conjunto.

A quién le conviene esta raza

El Birmingham Roller le conviene a quien busca un hobby activo al aire libre y está dispuesto a volar sus aves casi todos los días. Premia la paciencia y la observación constante, porque armar un kit que gire de forma pareja toma tiempo. Quienes buscan una mascota de jaula o un ave ornamental de exhibición deberían mirar otra raza.

Las palomas volteadoras, aves que dan vueltas hacia atrás en pleno vuelo, se han criado en muchos países durante siglos. El Birmingham Roller surgió de ese linaje volteador más antiguo en los Midlands ingleses, donde criadores de clase trabajadora de la zona de Birmingham adoptaron el hobby en gran número durante el siglo XIX.

Estos criadores no seleccionaban solo la capacidad de dar una vuelta, sino la de encadenar muchas rotaciones en un giro rápido y cerrado. Con el paso de las generaciones, la raza pasó de un volteo suelto al giro veloz y profundo que hoy define al Roller. El ave se crió para rendir en el aire, así que la capacidad de vuelo pesaba mucho más que el patrón del plumaje o los puntos de exhibición.

La raza se expandió desde Inglaterra hacia otros países durante el siglo XX, llevada por emigrantes y por criadores que intercambiaban ejemplares. Se estableció en Estados Unidos y en otras partes del mundo, donde clubes locales adoptaron el vuelo en kit y la competencia. El vuelo de rendimiento, en el que los jueces puntúan a un kit según cuántas aves giran juntas y con qué calidad, pasó a ser la forma principal de comparar ejemplares.

Como el Roller fue criado por muchos aficionados independientes en torno a una sola conducta, existe una variación amplia dentro de la raza. Las líneas difieren en profundidad de giro, velocidad y consistencia, y los criadores siguen eligiendo a sus reproductores según lo que observan en el aire.

El Birmingham Roller es una paloma pequeña, de cuerpo prolijo y equilibrado, sin rasgos exagerados. Tiene aspecto de ave capaz para el vuelo: cabeza lisa, pico mediano, pecho lleno pero no pesado, y un cuerpo que se afina hacia una cola prolija. Nada en su estructura busca llamar la atención en tierra, porque la raza se juzga en el aire.

Las alas están bien desarrolladas y se llevan pegadas al cuerpo. La impresión general es la de un ave compacta y atlética, capaz de plegarse rápido en un giro y de recuperarse después.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y va pegado al cuerpo, lo cual ayuda en el vuelo rápido. La raza presenta una gama amplia de colores y dibujos, ya que los criadores seleccionaron por capacidad de giro y no por un estándar de color único. Entre los tipos más comunes están los colores lisos (self), los barrados azules y plateados, los ajedrezados, los moteados y las marcas tipo badge o cabeza blanca. El color no influye en cómo gira un ejemplar y depende sobre todo del gusto del criador.

El Birmingham Roller es enérgico y activo, con un fuerte impulso por volar. En el palomar suele ser tranquilo y convive bien con otras palomas, ya que la raza depende de la vida en bandada y del vuelo en kit. Las aves son sociables entre ellas y toleran el manejo para los cuidados de rutina, aunque no son cariñosas como puede serlo un loro domesticado o un perro.

Con las personas, el Roller es más bien cauteloso que hostil. Un ave que recibe un trato suave y que su criador alimenta con regularidad aprende a confiar en esa persona y vuelve al palomar de forma constante, que es la conducta que más importa. Frente a otras mascotas, la paloma es una presa natural y debe mantenerse protegida de gatos, perros y aves rapaces.

El rasgo que define a la raza es el atletismo en el aire. Un Roller bien criado tiene ganas de volar, mantiene su lugar dentro del kit y gira con energía. Ese mismo impulso hace que las aves necesiten vuelo diario y se inquieten si permanecen encerradas demasiado tiempo.

Higiene

• Las palomas se acicalan solas; ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que puedan bañarse y mantener el plumaje limpio.
• Revisa las patas y las uñas con regularidad y recorta con cuidado las uñas largas.
• Vigila la zona de la cloaca y las plumas alrededor por si hay suciedad, señal posible de enfermedad.
• Presta atención a la muda cada año y apóyala con una alimentación adecuada.

Ejercicio

• Vuela el kit todos los días que el clima lo permita; el vuelo es a la vez ejercicio y entrenamiento.
• Aumenta el tiempo de vuelo de forma gradual en las aves jóvenes para que ganen resistencia antes de empezar a girar con fuerza.
• Evita exigir a las aves en calores extremos y dales descanso durante la parte más intensa de la muda.

Entorno

Aloja a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire pero bien ventilado, con perchas firmes y espacio para moverse. Mantén el palomar limpio, porque la humedad y las deposiciones propagan enfermedades. Protege a la bandada de depredadores, en especial halcones y gatos, durante el vuelo y en reposo.

Los Birmingham Roller comen una dieta a base de granos mixtos, por lo general una mezcla comercial para palomas con semillas y legumbres como maíz, trigo, sorgo, arvejas y otros granos pequeños. Las aves de rendimiento suelen mantenerse livianas, porque el exceso de peso reduce la calidad del vuelo, así que el alimento se mide en vez de dejarlo disponible todo el día. Muchos criadores ajustan la mezcla hacia granos con más carbohidratos durante las temporadas de vuelo intenso y agregan más proteína en la reproducción y la muda.

El grit debe estar disponible en todo momento para ayudar a la digestión y aportar minerales. El agua limpia y fresca es indispensable todos los días, tanto para beber como para bañarse.

Premios y suplementos

Se pueden usar pequeñas cantidades de semillas seguras como premio durante el entrenamiento. Muchos criadores agregan suplementos vitamínicos y minerales al agua según un calendario fijo, sobre todo durante la reproducción y la muda, y ofrecen un bloque mineral para palomas. Usa los suplementos según las indicaciones y no te excedas con las dosis.

El Birmingham Roller es una raza rústica y vive aproximadamente entre 10 y 15 años con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud provienen de las condiciones comunes a todas las palomas criadas en cautiverio y no de algo específico de la raza. Un alojamiento limpio, seco y bien ventilado, junto con una dieta adecuada, previene la mayoría de los problemas, mientras que el hacinamiento, la humedad y el agua sucia causan buena parte de ellos.

En Chile, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) es la entidad de referencia en sanidad animal, y ante signos de enfermedad conviene acudir a un médico veterinario colegiado en el Colegio Médico Veterinario de Chile.

Cuidados preventivos

• Mantén el palomar limpio y seco, y cambia el agua todos los días.
• Evita el hacinamiento y aísla a las aves nuevas o enfermas.
• Sigue un calendario regular de desparasitación y control de parásitos.
• Ofrece grit y una dieta equilibrada para mantener a las aves en buena condición.
• Observa a diario las deposiciones y el comportamiento para detectar problemas a tiempo.

Los Birmingham Roller se entrenan como bandada, no como individuos. La meta es lograr un kit que vuele unido, se mantenga en el aire durante un tiempo determinado y regrese al palomar a la señal. El giro en sí es en gran parte instintivo en las aves bien criadas y se desarrolla a medida que maduran, así que el entrenamiento se centra en la disciplina de bandada, el llamado de regreso y la resistencia, y no en enseñar el giro.

Las herramientas principales son la rutina y la comida. Las aves alimentadas a la misma hora y en el mismo lugar cada día aprenden a volver con prontitud. Los horarios de vuelo constantes generan el hábito de agruparse y volar en conjunto. Las aves jóvenes se vuelan en sesiones estables y cada vez más largas, para que ganen forma física antes de comenzar a girar con fuerza.

Pasos básicos

1. Deja que las aves jóvenes se asienten en el palomar para que lo reconozcan como su hogar y regresen de forma confiable.
2. Aliméntalas en un horario fijo para que asocien el palomar y al criador con la comida.
3. Vuela el kit a la misma hora cada día para afianzar el hábito de volar en conjunto.
4. Aumenta el tiempo de vuelo de a poco para desarrollar resistencia antes de que aparezca el giro profundo.
5. Usa una señal de llamado constante a la hora de alimentar, para que el kit descienda y regrese a la señal.

Los Birmingham Roller se crían en un palomar, una construcción hecha a medida que ofrece refugio, perchas y espacio para anidar. El palomar debe estar seco y sin corrientes de aire, pero bien ventilado, ya que el aire viciado y húmedo provoca enfermedades respiratorias. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras necesitan nidales. El palomar debe ser fácil de limpiar, porque la higiene es el factor que más pesa en la salud de la bandada.

Fuera del palomar, las aves necesitan cielo abierto para volar. Un área despejada con pocos obstáculos permite que el kit suba, vuele y gire con seguridad. Depredadores como halcones, gatos y ratas son una preocupación constante, así que el palomar debe quedar seguro durante la noche y conviene volar a las aves cuando el riesgo es menor.

Lista para preparar el palomar

• Construye o compra un palomar seco y ventilado, con puertas y mallas seguras.
• Instala una percha por ave y agrega nidales para las parejas.
• Incorpora comederos, bebederos, un recipiente para el grit y una bandeja para el baño.
• Deja todo dispuesto para una limpieza fácil, de modo que puedas retirar las deposiciones con frecuencia.
• Identifica un área abierta y segura para el vuelo diario.

Los Birmingham Roller, como el resto de las palomas, suelen incubar sus propios huevos. La pareja pone dos huevos por nidada, y tanto el macho como la hembra se turnan para empollar, de modo que los huevos quedan cubiertos casi todo el tiempo. La incubación dura entre 17 y 19 días aproximadamente. Después del nacimiento, ambos padres alimentan a las crías con leche de buche, una secreción rica que producen los dos sexos durante los primeros días de vida.

La mayoría de los criadores deja que los padres se encarguen, ya que las palomas empollan y alimentan de forma confiable. Se puede usar una incubadora en casos especiales, pero criar pichones de paloma a mano es exigente, y dejar que los padres los críen es mucho más simple y, por lo general, mejor para las aves.

Pasos para la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos; espera dos huevos por nidada.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación sin interrupciones.
3. Mantén el área del nido limpia, seca y tranquila durante la incubación.
4. Espera el nacimiento alrededor de los 17 a 19 días.
5. Deja que los padres alimenten a los pichones con leche de buche y grano a medida que crecen.