Búho Africano

La African Owl es una paloma ornamental que se cría para exhibición y no para el vuelo ni para la producción de carne. Pertenece al grupo de las palomas búho dentro de la colombofilia de fantasía, llamadas así por la forma redonda y la cara corta de la cabeza, que recuerda de forma lejana a un búho. Los ejemplares adultos son compactos, de cuerpo corto, frente alta y redondeada, y un pico muy pequeño insertado en una cabeza ancha.

El rasgo más reconocible es el peto: una franja de plumas que baja por el frente del pecho, crece hacia los dos lados y se junta en una línea central. Esta característica, sumada a la cara corta, distingue a la African Owl de palomas búho más grandes como la English Owl y de su pariente cercana, la Oriental Frill.

El temperamento explica buena parte del atractivo de la raza. Las African Owl son cariñosas, suaves y tranquilas, y se adaptan bien a un palomar llevado por un criador atento. Son aves calladas que toleran bien la manipulación. Esto conviene a colombófilos que recién empiezan y buscan una paloma de exposición manejable.

A quién le conviene

La African Owl le sirve a un criador que busca una paloma pequeña y de trato suave para exhibir o simplemente para disfrutar de tenerla. El pico corto limita la capacidad de los padres para alimentar a los pichones, así que quien piense criarla debe contar con parejas nodrizas de una raza de pico más largo. Quienes buscan una parvada resistente para exterior o una raza voladora encuentran mejor opción en una paloma utilitaria o de carreras.

La African Owl surgió a partir de palomas búho de cara corta del norte de África. Túnez figura como el lugar de origen de la raza, y las primeras aves salieron de la región a través del comercio mediterráneo. Las palomas búho como familia son antiguas: existen formas con peto y cara corta documentadas en Europa y Medio Oriente desde hace siglos.

La raza entró a la colombofilia europea durante el siglo XIX. A medida que se difundió por Gran Bretaña y el continente, los criadores seleccionaron un pico más corto, una cabeza más redondeada y un peto más ordenado que el de las aves importadas originalmente. Esta selección convirtió un tipo regional en una raza de exhibición bien definida.

Entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, los clubes de raza y los estándares de exposición fijaron los puntos que los jueces todavía usan hoy: forma de la cabeza, largo del pico, peto y una lista corta de colores aceptados. En ese período la African Owl se volvió uno de los miembros más pequeños y refinados del grupo búho.

La raza sigue siendo una paloma de exhibición especializada y no un ave común de palomar. La mantienen colombófilos que participan en exposiciones y aficionados atraídos por su aspecto y su carácter tranquilo.

La African Owl da la impresión de un ave pequeña, prolija y redondeada. La cabeza es ancha y alta, con la frente bien abombada, y la cara es corta, rasgo que define al tipo. El pico es corto y fino, ubicado bajo en una cabeza ancha. El cuello es corto, el cuerpo es compacto y el ave se para bastante erguida sobre patas cortas.

El peto baja por el frente del pecho, con las plumas que giran hacia afuera a cada lado y forman una raya al centro. En los jueces pesa sobre todo un peto parejo y limpio junto con una cara verdaderamente corta.

Plumaje y colores

El plumaje del cuerpo es corto y liso, salvo por el peto del pecho. El blanco es un color común y muy buscado, pero la raza también aparece en colores lisos como azul, plata, negro y rojo, y en variedades con dibujo. En las aves de color el ojo suele ir de anaranjado a rojo, mientras que las aves blancas llevan el ojo oscuro. Se valora más un color limpio, un peto sin cortes y una cara realmente corta que el tamaño del ave.

La African Owl es una de las palomas de fantasía más tranquilas. Es cariñosa y suave, y la mayoría de los ejemplares tolera el manejo regular sin asustarse, algo que explica por qué aparece tan seguido en las mesas de exposición. Un ave asentada se mantiene firme tanto en la mano como sobre la percha de la jaula de exhibición.

Con su criador, una African Owl manejada desde pichón se vuelve mansa y confiada. Con extraños se muestra reservada, no agresiva, y tiende a alejarse antes que a enfrentar. En un palomar mixto convive en paz con otras palomas, aunque su pico corto la deja en desventaja si tiene que competir por el comedero con razas más grandes y de pico más largo.

Para ser paloma, la raza es callada. Arrulla suave durante el cortejo y en el nido, pero no hace ruido durante el día. Un manejo calmado y constante la mantiene mansa y baja el estrés antes de las exposiciones.

El cuidado diario sigue la práctica general de la colombofilia, con algunos puntos propios de un ave pequeña y de cara corta. El peto en el pecho y la cara corta obligan a poner más atención al aseo y a la alimentación que con una paloma utilitaria común.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que el ave mantenga limpios el peto y el plumaje del cuerpo.
• Revisa el peto en busca de tierra y excremento seco, que apelmazan las plumas del pecho.
• Corta las uñas cuando crezcan demasiado y revisa el pico corto por si hay sobrecrecimiento o daño.
• Inspecciona en busca de parásitos externos durante el manejo habitual y trata el palomar cuando sea necesario.

Ejercicio

• Permite movimiento diario en un palomar amplio o en un vuelo de aviario cubierto.
• La raza no es buena voladora y por lo general se mantiene encerrada en vez de dejarla volar libre.
• Pon perchas y espacio en el piso para que las aves se estiren, caminen y se bañen.

Entorno

Mantén a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación y cama seca y limpia. Las palomas resisten mejor el frío que la humedad, así que la prioridad es mantener el palomar seco. Deja espacio para que cada pareja ocupe su nidal y evita el hacinamiento, que propaga enfermedades y deshilacha el peto.

La African Owl come la misma dieta básica que otras palomas de fantasía: una mezcla balanceada de granos y legumbres como arvejas, maíz, trigo, sorgo y semillas pequeñas. El pico corto hace que le resulte más fácil tomar granos pequeños, así que las mezclas cargadas hacia semillas menores le acomodan mejor. Aporta grit insoluble y una fuente de minerales o piedra mineral para apoyar la digestión y la formación de la cáscara, y mantén agua limpia y fresca disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Se pueden dar pequeñas cantidades de verduras seguras y semillas oleaginosas de vez en cuando como premio, pero no deben reemplazar la mezcla principal de granos. Durante la cría y la muda, un suplemento de vitaminas y minerales en el agua o en el alimento ayuda a mantener la condición del ave. Ajusta las cantidades para que las aves se mantengan en su peso de trabajo y no se pongan pesadas, porque un ave con sobrepeso cría y se exhibe mal.

La African Owl es una paloma pequeña y resistente cuando se aloja en un palomar seco y limpio, y un ave bien cuidada vive de 8 a 12 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a las palomas en general, más algunos ligados a la cara corta. Un buen manejo, la cuarentena de aves nuevas y la observación de rutina previenen la mayoría de los casos.

Cuidado preventivo

• Mantén el palomar seco, limpio y bien ventilado.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan antes de sumarlas a la parvada.
• Vacuna contra el paramixovirus donde la enfermedad esté presente; en Chile, el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) regula la vigilancia de esta y otras enfermedades aviares de notificación obligatoria.
• Aporta grit, agua limpia y una dieta balanceada durante todo el año.
• Desparasita y trata contra parásitos con un calendario regular y con orientación de un médico veterinario.

Adiestrar a una African Owl tiene que ver sobre todo con la mansedumbre y la preparación para la exposición, no con el vuelo ni con pruebas de rendimiento. El carácter tranquilo y dócil de la raza la hace cooperadora, y las aves manejadas seguido desde pichonas crecen firmes y confiadas. La meta de la mayoría de los criadores es lograr un ave que se quede quieta en la jaula de exposición y acepte que el juez la manipule.

Lo básico

1. Empieza a manejar a los pichones con suavidad una vez que ya tengan plumas y estén firmes, en sesiones cortas.
2. Acostumbra al ave a tu mano cerca del comedero para que te asocie con la comida.
3. Practica levantar y sostener al ave con el agarre de exhibición para que se mantenga tranquila.
4. Introduce una jaula o corral de entrenamiento para que el ave aprenda a quedarse quieta y a percharse.
5. Repite sesiones cortas y seguidas en vez de sesiones largas, y termina mientras el ave sigue tranquila.

La African Owl es un ave de palomar que se mantiene en una casilla para palomas seca y segura, o en un aviario cubierto. Por lo general no se deja volar libre, así que el alojamiento debe dar suficiente espacio para moverse, bañarse y anidar dentro de un espacio cerrado. Las dos prioridades son la sequedad y la ventilación, ya que la humedad y el aire viciado causan la mayoría de los problemas de salud del palomar.

Lista de implementación

• Nidales o cuencos, uno por pareja reproductora, con material para el nido
• Perchas a distintas alturas para el descanso
• Un baño poco profundo disponible varias veces por semana
• Comederos y bebederos limpios, elevados del piso
• Suministro de grit y minerales
• Malla a prueba de depredadores en todas las aberturas

Las African Owl suelen poner dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan la incubación. Los huevos eclosionan en aproximadamente 17 a 19 días, el rango normal en palomas. El desafío con esta raza está en la alimentación: el pico muy corto dificulta que los padres alimenten bien a los pichones, así que muchos criadores ponen los huevos o las crías bajo parejas nodrizas de una raza de pico más largo para criarlos como corresponde.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos, por lo general con un día de diferencia entre uno y otro.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación, o coloca los huevos bajo una pareja nodriza confiable.
3. Verifica que los huevos se mantengan cubiertos y calientes durante todo el período de incubación.
4. Espera la eclosión entre los días 17 y 19, y deja a los pichones tranquilos sin molestarlos.
5. Confirma que los pichones estén siendo alimentados revisando que se les llene el buche; usa una nodriza si el crecimiento es lento.