Yorkshire

El Yorkshire es un cerdo blanco grande desarrollado en el condado de Yorkshire, en el norte de Inglaterra. En gran parte del mundo la misma raza se conoce como Large White, y ambos nombres hacen referencia a una sola población con ancestros comunes. Es una de las razas porcinas más distribuidas del planeta y forma el lado materno de muchos programas comerciales de cruzamiento.

Los animales adultos son de color blanco uniforme, con orejas erectas y un hocico largo y ligeramente cóncavo. Verracos y cerdas son de gran tamaño, con pesos que oscilan comúnmente entre 200 y 350 kilogramos según la línea y el manejo. La raza combina un cuerpo largo y buena longitud de costado con el marco necesario para sostener camadas numerosas y producir leche suficiente para ellas.

El Yorkshire se valora sobre todo por dos cualidades: su aptitud materna y su canal magra. Las cerdas destacan por camadas prolíficas, producción constante de leche y un temperamento tranquilo que facilita el manejo en el momento del parto. Esas cualidades explican la presencia de la raza en el pedigree de tantos cerdos de mercado.

A quién le conviene

El Yorkshire es adecuado para criadores que dispongan de espacio, cercas y refugio para un cerdo de gran tamaño y que busquen un rendimiento reproductivo sólido. Funciona en granjas comerciales como línea materna pura y en pequeñas explotaciones donde se requiere una cerda dócil y productiva. No es la opción más indicada para personas sin espacio para un animal de gran peso ni sin un plan de alojamiento, alimentación y atención veterinaria.

La raza tiene sus raíces en los condados industriales del norte de Inglaterra durante la primera mitad del siglo XIX. Los criadores de Yorkshire y zonas vecinas trabajaron con grandes cerdos blancos locales, mejorándolos en tamaño, longitud y conversión alimentaria para abastecer a la creciente población urbana durante el período de rápida industrialización.

El tipo moderno se consolidó en la década de 1860, y a Joseph Tuley, de Keighley, se le atribuye con frecuencia el refinamiento de la estirpe que se convirtió en la base de la raza. Los registros de cría ingleses distinguieron los cerdos blancos en Large White, Middle White y Small White; el Large White es la variedad que se impuso en el comercio internacional con el nombre de Yorkshire.

El Large White fue inscrito en el libro genealógico inglés a fines del siglo XIX y exportado ampliamente. Los animales llegaron a Estados Unidos, donde se conservó el nombre Yorkshire, y también a Canadá, Australia, gran parte de Europa y Asia. En cada región la raza se utilizó tanto en pureza como en cruzamiento.

A lo largo del siglo XX, el Yorkshire y el Large White se consolidaron como material materno de base para la producción de cerdas cruzadas. Hoy la raza es una de las más numerosas e influyentes del mundo, y su genética está presente en gran parte de los cerdos de mercado.

El Yorkshire es uniformemente blanco en piel y pelaje, con orejas erectas y un hocico largo, profundo y ligeramente cóncavo. El cuerpo es largo, con lomo recto, costillas bien arqueadas y buena longitud de costado, la conformación que favorece el rendimiento en canal magra. Las patas son fuertes y bien separadas para soportar el peso de la raza y resistir las exigencias de los partos repetidos.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y fino, pegado a la piel blanca. El estándar racial exige el blanco en todo el animal. Pueden aparecer pequeñas manchas cutáneas azules o negras, conocidas a veces como pecas, que generalmente se toleran, aunque el pelo de color es un defecto. La piel clara ofrece poca protección frente al sol intenso, por lo que los animales al aire libre necesitan sombra y acceso a bañaderos o zonas de barro para evitar quemaduras solares.

El Yorkshire tiene fama de temperamento estable y buen carácter. Las cerdas son dóciles y tolerantes al manejo, algo que importa sobre todo en el momento del parto, cuando el personal necesita trabajar cerca de la madre y su camada. Las cerdas tranquilas también tienen menos probabilidades de aplastar lechones, una ventaja práctica en cualquier sistema de maternidad.

La raza es inteligente y aprende las rutinas con rapidez. Los cerdos alimentados y trasladados según un horario regular adoptan un comportamiento predecible y son más fáciles de manejar. Con las personas son generalmente apacibles cuando se les acostumbra al contacto desde jóvenes. Con otros cerdos conviven bien en grupo una vez establecida una jerarquía estable, aunque la mezcla de adultos desconocidos puede provocar breves peleas hasta que se ordenan las posiciones. Frente a personas desconocidas tienden a mostrarse curiosos más que agresivos, pero cualquier cerdo grande debe tratarse con respeto, especialmente una cerda con camada.

Higiene y aseo

• Revisa la piel con regularidad para detectar cortes, parásitos y señales de quemadura solar, especialmente en el lomo y las orejas.
• Proporciona un bañadero o zona de barro al exterior para que los cerdos puedan refrescarse y proteger su piel.
• Mantén los cascos recortados y vigila el sobrecrecimiento o la cojera.
• Retira el barro seco durante el manejo rutinario e inspecciona en busca de garrapatas o sarna.

Ejercicio

• Dales espacio para caminar, hozar y forrajear; los corrales demasiado pequeños generan aburrimiento y mordedura de cola.
• Permite el acceso a un potrero o pastizal cuando sea posible.
• Proporciona material para hozar, como paja o tierra, para satisfacer el comportamiento natural.
• Evita el ejercicio intenso en tiempo caluroso, cuando los cerdos de piel blanca se recalientan con rapidez.

Ambiente

Los Yorkshire necesitan un refugio seco, sin corrientes de aire, con cama limpia y buena ventilación. Toleran el frío mejor que el calor, por lo que el manejo en verano se centra en la sombra, los bañaderos y la ventilación. El cercado debe ser sólido y bajo hasta el suelo, porque los cerdos hozan y empujan en los puntos débiles. Proporciona agua limpia en todo momento; un cerdo grande bebe muchos litros al día, y la demanda aumenta notablemente con el calor y durante la lactación.

Los Yorkshire reciben una ración equilibrada basada en granos de cereales con proteína, vitaminas y minerales añadidos. Las necesidades de proteína son más altas en los lechones en crecimiento y disminuyen a medida que el animal madura. Las dietas suelen formularse para un nivel objetivo de energía y proteína, más que por estimación visual, porque las cerdas con exceso de condición corporal paren con mayor dificultad y el crecimiento magro depende del equilibrio correcto de aminoácidos. Ajusta siempre la cantidad a la condición corporal, la etapa de vida y si la cerda está gestante o en lactación.

Premios y suplementos

Se pueden ofrecer pequeñas cantidades de frutas y verduras como premios, pero deben ser una parte menor de la dieta. Una ración comercial equilibrada generalmente aporta las vitaminas y minerales necesarios; los suplementos adicionales solo están justificados por recomendación veterinaria o de un nutricionista. Los cambios bruscos de dieta deben realizarse de forma gradual durante varios días para evitar trastornos digestivos.

El Yorkshire es una raza resistente y robusta. Con un buen alojamiento, nutrición y control de parásitos, los animales se mantienen sanos y productivos por muchos años. La vida útil en una explotación suele ser más corta que la vida biológica de 6 a 10 años, porque las cerdas generalmente se descartan tras un número determinado de partos. La piel clara hace que las quemaduras solares y el estrés térmico sean los problemas más frecuentes en época cálida, mientras que los trastornos de patas y pezuñas son la razón habitual por la que los reproductores de gran peso se descartan de forma prematura.

Cuidados preventivos

• Sigue un programa de vacunación y desparasitación establecido con un veterinario.
• Mantén el alojamiento limpio, seco y bien ventilado para reducir las enfermedades respiratorias.
• Proporciona sombra, bañaderos y agua para prevenir el estrés térmico en verano.
• Inspecciona patas y pezuñas, y controla la condición corporal en los reproductores.
• Aísla los animales nuevos antes de incorporarlos al grupo.

El Yorkshire es la raza más asociada al rendimiento materno, razón por la que ocupa el lado de la cerda en tantos programas de cruzamiento. Las cerdas jóvenes (gilts) se cubren por primera vez hacia los 7 u 8 meses de edad, una vez que han alcanzado el peso y la condición corporal adecuados, y no en una fecha fija. La cerda cicla aproximadamente cada tres semanas cuando no está gestante, y la cubrición se programa en el momento del celo activo.

La gestación dura aproximadamente 114 días, cifra que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son grandes, comúnmente de 10 a 14 lechones, y las líneas bien manejadas pueden superar ese número. La producción de leche de la cerda y su temperamento tranquilo le permiten criar una alta proporción de la camada.

Los lechones suelen destetarse entre las tres y las cinco semanas de edad en sistemas comerciales, y algo más tarde en sistemas extensivos. Los recién nacidos necesitan una zona de descanso cálida y sin corrientes de aire, acceso temprano al calostro y protección contra aplastamientos. La suplementación con hierro es estándar para lechones criados en interiores, y las instalaciones de parto limpias reducen las pérdidas tempranas.