Tamworth

El Tamworth es un cerdo patrimonial de tamaño mediano originario de Inglaterra. Se reconoce de inmediato por su pelaje que va del rojizo al colorado y por su cuerpo largo y angosto. Es una de las razas porcinas más antiguas que se conservan en Gran Bretaña y ha cambiado poco en los últimos dos siglos. A diferencia de los cerdos comerciales modernos, seleccionados para crecer rápido en sistemas de confinamiento, el Tamworth se formó a la intemperie y conserva la contextura, el pelaje y los instintos propios de la vida en potreros y bosques.

La raza destaca por dos motivos: la calidad de su carne, en especial su tocino, y su habilidad para forrajear. Los Tamworth son animales activos que hozan, pastan y recorren terreno con facilidad; por eso funcionan bien en sistemas rotativos al aire libre. El hocico largo y el cuerpo atlético son herramientas prácticas para un animal que obtiene buena parte de su alimento directamente del campo.

El Tamworth sigue siendo una raza minoritaria, criada por pequeños productores, predios patrimoniales y programas de conservación genética. Madura más lento que los híbridos comerciales, por lo que resulta atractivo para criadores que priorizan el sabor, la rusticidad y el manejo tradicional antes que la rotación rápida de animales.

A quién le acomoda

El Tamworth le acomoda a quienes cuentan con terreno disponible y les interesa la producción tradicional o basada en pastoreo. Su rusticidad y tolerancia al clima reducen la necesidad de instalaciones elaboradas, y su instinto forrajeador calza bien con el despeje de bosques y el pastoreo rotativo. Esa misma independencia y energía la vuelven poco adecuada para corrales estrechos o para criadores que esperan un animal dócil y de movimientos lentos. Se necesita un cerco firme y disposición para manejar a un cerdo activo.

La raza toma su nombre de la ciudad de Tamworth, en Staffordshire, dentro de las Midlands inglesas, donde se estableció a comienzos del siglo XIX. Desciende de cerdos nativos ingleses de esa zona y no de las líneas asiáticas que se cruzaron con muchas otras razas británicas durante ese período. Ese relativo aislamiento de los planteles importados explica en parte por qué el Tamworth conservó su cuerpo largo y atlético y su pelaje rojizo, mientras otras razas se transformaron hacia tipos más cortos y de engorda más rápida.

Durante el siglo XIX, el Tamworth se valoró como cerdo de tocino y como animal rústico de crianza al aire libre, capaz de transformar pasto, raíces y bellotas de bosque en carne. Era un cerdo de granja práctico en una época previa a los sistemas intensivos bajo techo.

En el siglo XX, el auge de los sistemas de confinamiento y de los híbridos comerciales de engorda más rápida relegó a las razas patrimoniales de crecimiento lento. La población de Tamworth cayó con fuerza, y la raza pasó a clasificarse como escasa tanto en Gran Bretaña como en los demás países a los que se había exportado, incluidas zonas de Norteamérica y Australia.

Hoy el Tamworth se mantiene principalmente gracias a pequeños productores, predios patrimoniales y programas de conservación genética. El renovado interés por la carne de cerdo criada a pastoreo, el tocino tradicional y la conservación de razas ha ayudado a sostenerla, aunque sigue siendo una raza minoritaria, criada por quienes valoran su historia y sus cualidades por sobre el rendimiento comercial.

El Tamworth tiene un cuerpo largo, angosto y notoriamente atlético, en contraste con la forma más compacta de muchos cerdos comerciales. El lomo es bastante parejo, las patas son largas y fuertes, y la impresión general es la de un animal construido para moverse y forrajear. La cabeza es alargada, con hocico recto y orejas grandes y erguidas que apuntan hacia adelante y ligeramente hacia los lados. El pelaje rojizo, uniforme y de un solo color, es el rasgo distintivo de la raza.

Pelaje y colores

El pelaje varía entre un dorado pálido y un rojo colorado intenso, y debe presentar un color liso y uniforme en todo el cuerpo. Las manchas negras en la piel o el pelaje se consideran un defecto según el estándar tradicional, aunque la piel bajo el pelo puede tener algo de pigmentación. El pelaje rojizo ofrece mejor protección contra las quemaduras solares que la piel clara de muchos cerdos blancos, lo cual respalda la rusticidad de la raza a la intemperie. En los meses más fríos, el pelaje se vuelve más denso y ayuda al animal a tolerar condiciones climáticas que otras razas confinadas manejan mal. El hocico largo cumple una función además de ser distintivo: le da al Tamworth una fuerte capacidad para hozar y forrajear.

El Tamworth es un cerdo alerta y activo, con un marcado carácter independiente. Por naturaleza es curioso e inquieto, y pasa buena parte del tiempo hozando, explorando e investigando su entorno. Esa energía explica en parte por qué la raza forrajea tan bien, pero también implica que un Tamworth necesita espacio y ocupación, no un corral vacío.

Con las personas que lo manejan, la raza suele ser receptiva e inteligente. Los cerdos acostumbrados al contacto humano desde pequeños pueden ser tranquilos y cooperadores, y aprenden rutinas con rapidez. Aun así, el Tamworth tiende a ser más vivaz y menos calmo que las razas comerciales de ritmo más lento, y pondrá a prueba cualquier cerco o portón débil. Un manejo constante y sereno funciona mucho mejor que la fuerza.

Las hembras son madres protectoras y pueden ponerse defensivas cerca de sus crías recién nacidas, por lo que conviene actuar con cautela durante el parto. Entre otros cerdos, los Tamworth suelen ser sociables y se llevan bien en grupo cuando hay espacio suficiente. Como con cualquier cerdo, los verracos requieren un manejo experimentado. La combinación de inteligencia, empuje y autonomía hace que la raza sea gratificante para criadores capaces y exigente para principiantes.

El Tamworth es una raza rústica, apta para sistemas al aire libre y de pastoreo. Tolera el frío y el clima variable mejor que muchos cerdos, pero de todas formas necesita refugio seco, sombra y una manera de refrescarse en época de calor. Conviene aprovechar el instinto forrajeador de la raza dándole acceso a potreros, corrales amplios o bosque manejado.

Cuidado del pelaje

• Revisa la piel y el pelaje con regularidad, en busca de cortes, parásitos y quemaduras de sol, aunque el pelaje rojizo entregue algo de protección solar.
• Habilita un barrial o revolcadero para que el animal pueda refrescarse y proteger su piel en época de calor.
• Cepilla o revisa el pelaje durante la muda estacional y presta atención a zonas peladas o con irritación.

Ejercicio

• Da acceso diario a un corral o potrero para que hoce y paste.
• Rota los terrenos para evitar el sobreuso y mantener al animal ocupado con forraje fresco.
• Aprovecha de forma productiva la energía de la raza, por ejemplo despejando matorrales o removiendo terreno, en lugar de mantenerla encerrada.

Entorno

Entrega un refugio seco y protegido de corrientes de aire, con cama limpia, como paja, y de un tamaño que permita al animal echarse y darse vuelta con comodidad. Un cerco perimetral firme es indispensable, ya que los Tamworth son activos y aprovechan cualquier punto débil. El cerco eléctrico se usa con frecuencia en esta raza. Asegura acceso constante a agua limpia y a sombra durante el verano, porque incluso un cerdo de pelaje oscuro puede sufrir golpes de calor.

Al Tamworth le va bien con una ración comercial balanceada combinada con lo que el propio animal recolecta al forrajear. Como la raza es una buena forrajeadora, el pasto, las raíces y las bellotas de bosque pueden aportar una parte importante de la dieta durante la temporada de crecimiento, aunque igual se necesita un alimento formulado para asegurar una nutrición completa. La cantidad de alimento debe ajustarse a la edad, el peso y la condición corporal del animal, y a si la hembra está preñada o amamantando. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Las verduras, frutas y forraje sobrantes pueden ofrecerse con moderación como premio, en cantidades pequeñas respecto de la ración principal, para que la dieta se mantenga balanceada. Los cerdos con forraje escaso o de mala calidad pueden necesitar minerales adicionales; un veterinario o un proveedor de alimento puede orientar sobre carencias locales, como selenio o hierro en los lechones. Los cambios bruscos de dieta deben introducirse de forma gradual para evitar problemas digestivos.

El Tamworth se considera una raza rústica y resistente a enfermedades, gracias a generaciones de selección a la intemperie. Con un buen manejo, suele vivir entre 6 y 12 años, más que la vida productiva de los cerdos criados para carne. En animales bien manejados, la mayoría de los problemas de salud se origina en el entorno y los parásitos, y no en enfermedades hereditarias.

Cuidados preventivos

• Mantén un calendario regular de control de parásitos, adecuado para cerdos criados al aire libre.
• Recorta las pezuñas e inspecciona patas y extremidades de forma rutinaria.
• Entrega instalaciones secas y bien ventiladas, con cama limpia.
• Asegura sombra, agua y un barrial durante la época de calor.
• Mantén al día las vacunas y los controles sanitarios del plantel, según indicación veterinaria.

Las cerdas jóvenes de la raza Tamworth suelen alcanzar la edad reproductiva entre los siete y nueve meses, aunque muchos criadores esperan a que el animal esté bien desarrollado antes del primer servicio. Como en todos los cerdos, la gestación dura alrededor de 114 días, que se suele recordar como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son de tamaño moderado, generalmente de seis a diez lechones, un número menor al promedio de algunas líneas comerciales muy seleccionadas, pero coherente con el carácter patrimonial de la raza.

Las hembras son reconocidas por ser madres capaces y protectoras. Suelen amamantar y criar bien a sus lechones en condiciones al aire libre, y la rusticidad de la raza se nota en el vigor de las camadas sanas. Como las hembras pueden ponerse defensivas cerca de las crías recién nacidas, quien las maneja debe acercarse con calma al área de parto y supervisar sin agolparse en el corral.

Los lechones suelen destetarse entre las seis y ocho semanas, según el sistema de crianza. El crecimiento es más lento que en los híbridos comerciales, por lo que los Tamworth demoran más en alcanzar el peso de venta o de reproducción. Esta maduración lenta es una de las razones por las que los criadores valoran la raza por su sabor y su producción tradicional, más que por la rotación rápida. Los verracos deben quedar a cargo de criadores con experiencia, y los reproductores deben seleccionarse por patas firmes, buen temperamento y un colorido rojizo correcto.