Kunekune

El kunekune es una raza de chancho doméstico originaria de Nueva Zelanda. El nombre viene del maorí y se traduce, a grandes rasgos, como gordo y redondo, una descripción bastante literal de su cuerpo corto y redondeado. Los adultos alcanzan un tamaño mediano para un chancho, pero se quedan bastante más chicos que las razas de producción comercial, y su carácter dócil los hizo populares entre criadores de parcela y dueños de mascotas.

Un rasgo distintivo es el par de colgajos, llamados piri piri, que cuelgan de la mandíbula inferior en muchos ejemplares. No todos los kunekune los tienen, y no cumplen ninguna función, pero son uno de los rasgos más reconocibles de la raza. El cuerpo es compacto, con patas cortas, hocico cóncavo o respingado, y un pelaje que va de liso a rizado.

Los kunekune son chanchos pastoreadores por naturaleza. El hocico respingado y el hábito de pastorear hacen que obtengan gran parte de su alimento del pasto en lugar de hozar en profundidad, lo que facilita mantenerlos en potreros de pasto en comparación con otras razas porcinas. Son animales sociables que forman lazos con las personas y entre ellos, y en general se muestran tranquilos frente a quien los cuida.

A quién le acomoda

El kunekune le acomoda a quien tiene espacio de potrero y busca un chancho tranquilo y manejable, no una raza de alto rendimiento cárnico. Los 15 a 20 años de esperanza de vida son un compromiso serio, más cercano al de un perro que al de un animal de crianza de corto plazo. Quienes puedan ofrecer cercos seguros, refugio, cuidado diario y la compañía de al menos otro chancho van a encontrar la raza gratificante. Es menos apto para alguien que espera una mascota de interior o un animal de poco esfuerzo, porque los chanchos necesitan espacio exterior, rutina y atención veterinaria durante una vida larga.

El kunekune está asociado a Nueva Zelanda, donde ha estado presente por generaciones. Lo criaban comunidades maoríes, que lo valoraban como un chancho chico y fácil de manejar, capaz de vivir cerca de los asentamientos y alimentarse en gran parte de pasto y sobras. El origen exacto de la raza no está del todo documentado, y las teorías sobre qué poblaciones porcinas contribuyeron a su formación siguen siendo tema de discusión entre criadores e historiadores.

Hacia la segunda mitad del siglo veinte, el kunekune se había vuelto muy escaso. El número de ejemplares cayó a un mínimo durante los años setenta, y la raza corría el riesgo de desaparecer como tipo diferenciado.

A fines de los años setenta y durante los ochenta, criadores neozelandeses con vocación conservacionista reunieron a los animales que quedaban e iniciaron un esfuerzo de recuperación deliberado. Partiendo de una población fundadora muy pequeña, criaron con el objetivo de preservar las características de la raza, incluidos los colgajos y el temperamento dócil. Ese trabajo trajo al kunekune de vuelta desde el borde de la extinción.

Desde los años noventa en adelante, los kunekune se exportaron fuera de Nueva Zelanda y llegaron al Reino Unido, Europa continental, Norteamérica y otros lugares. En varios países se crearon registros de la raza para documentar los pedigríes y mantener las líneas de sangre que surgieron de aquel pequeño grupo fundador.

El kunekune tiene un cuerpo compacto, con forma de barril, sostenido sobre patas cortas, lo que le da una silueta baja y redondeada. La cabeza es bastante corta, con un hocico que suele ser cóncavo o levemente respingado, una forma ligada al hábito de pastorear de la raza. Muchos ejemplares tienen colgajos, el par de carúnculas carnosas que cuelgan de la mandíbula inferior, aunque dentro de la raza aparecen tanto chanchos con colgajos como sin ellos.

Pelaje y colores

El kunekune presenta una amplia gama de colores y patrones de pelaje. Aparecen ejemplares negros, jengibre, crema, café y dorados, además de animales manchados o de varios colores. La textura del pelo también varía, de corto y liso a largo y rizado, y los ejemplares de pelo más largo pueden desarrollar un pelaje invernal notoriamente tupido. El color de la piel suele acompañar al del pelaje. Como la raza proviene de una población fundadora pequeña, los registros documentan color y patrón junto con el pedigrí, en lugar de exigir un único aspecto aceptado.

El kunekune tiene fama de ser una de las razas de chancho más apacibles. Suele ser tranquilo, amistoso y cómodo cerca de las personas, y muchos ejemplares buscan activamente la compañía humana y disfrutan que los rasquen. Esta docilidad explica en buena parte por qué la raza se cría tanto como animal de compañía como en parcelas.

Con la familia y quienes lo manejan habitualmente, el kunekune suele estar relajado y ser fácil de manejar. No es un hozador fuerte en comparación con muchos chanchos, así que tiende menos a destrozar el suelo, aunque igual va a pastorear y hurgar con el hocico. Frente a desconocidos, la mayoría de los kunekune se muestra curioso más que nervioso o agresivo, y se calma rápido una vez que se acostumbra a la persona.

Son animales sociales y les va mejor con la compañía de al menos otro chancho. Si se los mantiene solos, pueden aburrirse o sentirse solos. Con otras mascotas suelen ser calmados, pero las presentaciones deben hacerse bajo supervisión, y cualquier animal que el chancho no conozca hay que tratarlo con cuidado. La comida puede volver mandón hasta al chancho más tranquilo, así que conviene fijar rutinas de alimentación que eviten que se avalanche encima de quien lo alimenta.

Higiene y cuidado del pelaje

• Revisa la piel con regularidad para detectar resequedad, quemaduras de sol y parásitos; los chanchos de pelaje claro o ralo se queman fácil y necesitan sombra
• Corta las pezuñas cuando sea necesario, porque las pezuñas muy largas provocan cojera
• Cepilla a los chanchos de pelo más largo para sacar el pelo suelto, sobre todo cuando mudan el pelaje de invierno
• En época de calor, ofrece un revolcadero o zona de barro para que el chancho se refresque y proteja su piel

Ejercicio

• Dale acceso a un potrero de pasto para pastorear y moverse a diario
• Deja espacio para caminar, pastorear y hurgar con el hocico, en vez de encerrarlo en un chiquero pequeño
• Evita combinar sobrealimentación con poco movimiento, porque esta raza engorda con facilidad

Entorno

Los kunekune se crían al aire libre, sobre pasto, con un cerco seguro y bajo que un chancho fuerte no pueda empujar ni pasar por debajo hozando. Necesitan un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama para dormir y para protegerse de la lluvia, el sol y el frío. Como son muy sociables, hay que mantenerlos con al menos otro chancho. Asegura acceso constante a agua limpia y un revolcadero con sombra para los días de calor.

El kunekune está hecho para vivir en gran parte del pasto. Un potrero de buena calidad cubre gran parte de la dieta de un adulto durante la temporada de crecimiento, complementada con una ración medida de un alimento porcino adecuado para cubrir los nutrientes que el pasto solo no entrega. La cantidad de alimento complementario depende de la calidad del pasto, la temporada, la edad del chancho y su condición corporal. Como la raza sube de peso con facilidad, las porciones deben controlarse en vez de dejarlas a libre disposición.

Premios y suplementos

Se pueden dar verduras y fruta como premio, en cantidades pequeñas y bien dentro de la ingesta diaria, para no favorecer el sobrepeso. En potreros más pobres o en invierno, un veterinario o un criador con experiencia puede orientar sobre si hacen falta minerales complementarios. Cualquier cambio de alimento debe hacerse de forma gradual para evitar problemas digestivos.

El kunekune es, en general, una raza resistente y uno de los chanchos más longevos, y suele llegar a los 15 o 20 años con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud tienen que ver con el manejo más que con la raza en sí, y la obesidad es el problema evitable más común. Como la población actual desciende de un grupo fundador pequeño, los criadores prestan atención a las líneas de sangre para mantener la mayor diversidad genética posible. En Chile, cualquier internación o traslado de chanchos debe ajustarse a la normativa sanitaria del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG).

Cuidados preventivos

• Mantén un calendario de desparasitación y vacunación acordado con un veterinario
• Corta las pezuñas antes de que crezcan de más
• Mantén un peso saludable con alimentación medida y pastoreo
• Ofrece sombra, refugio y un revolcadero para proteger la piel
• Revisa al chancho a diario por cambios en el apetito, el movimiento y la conducta

Los kunekune alcanzan la madurez reproductiva antes de llegar a su tamaño adulto. Las cerdas pueden volverse fértiles entre los seis y los doce meses, aunque muchos criadores esperan a que la cerda esté bien desarrollada antes de aparearla. La gestación dura cerca de los 115 días habituales en los chanchos, un período que suele describirse como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son modestas si se comparan con razas comerciales, y las cerdas kunekune suelen ser buenas madres, tranquilas con sus lechones y tolerantes al manejo.

Los lechones se destetan después de varias semanas y crecen de forma constante con leche, pastoreo y una ración de inicio. Como la raza proviene de una población fundadora muy pequeña, los criadores responsables trabajan con los pedigríes de los registros para evitar la consanguinidad cercana y mantener líneas de sangre diferenciadas. Los reproductores deben estar sanos, tener buen temperamento y, cuando sea posible, estar inscritos en un registro para que la línea se pueda rastrear.