Hereford

El Hereford es un cerdo doméstico desarrollado en Estados Unidos, cuyo nombre viene de su patrón de color, que imita al de la raza bovina Hereford: cuerpo rojo con cara blanca y marcas blancas. Es un cerdo grande, de tipo carnicero, apreciado por pequeños productores y criadores de traspatio por su temperamento parejo y su ganancia de peso confiable.

Los adultos son animales pesados. Los verracos y las cerdas maduras suelen llegar a los 270 a 360 kg, y algunos ejemplares superan esa cifra bajo un buen manejo. La raza madura a un ritmo moderado y sube de peso de forma pareja en lugar de hacerlo a saltos. Este patrón ayuda a producir canales consistentes.

Al Hereford se le considera de buen carácter y fácil de manejar. Esa disposición, sumada a su rusticidad a campo abierto, lo convierte en una opción práctica para quienes crían cerdos en sistemas al aire libre o semiabiertos.

A quién le acomoda

El Hereford le acomoda a criadores que buscan un cerdo dócil y manejable para producción de carne en una granja pequeña o mediana. Tolera el alojamiento al aire libre y el manejo de dueños con menos experiencia mejor que otras razas más nerviosas. No es un animal de tamaño para mascota: su tamaño adulto y sus necesidades de alimento exigen cercos, refugio y espacio adecuados.

El cerdo Hereford se originó en Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores se propusieron crear un cerdo con un patrón de color fijo y reconocible, tomado como modelo de la raza bovina Hereford, que lleva cuerpo rojo y cara blanca.

La raza se formó a partir de cruzas de razas porcinas estadounidenses ya establecidas en esa época, entre ellas Duroc, Poland China y Chester White, seleccionadas durante generaciones sucesivas para fijar las marcas rojas y blancas. El trabajo se concentró en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde estas razas base eran comunes.

En Estados Unidos se organizó un registro de la raza para inscribir a los cerdos Hereford y fijar el estándar de color que la define. Hacia mediados del siglo XX, el Hereford tenía seguidores entre productores que buscaban un cerdo de carne uniforme, atractivo y de doble propósito.

A medida que la producción porcina comercial se volcó hacia un número reducido de líneas industriales de alto rendimiento, el número de ejemplares Hereford bajó. Hoy se mantiene sobre todo entre pequeños productores, entusiastas de razas patrimoniales y programas ganaderos juveniles, y se considera una raza patrimonial o minoritaria más que una línea comercial extendida. En Chile, entidades como el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) y agrupaciones de productores porcinos como ASPROCER se enfocan en las líneas comerciales de alto rendimiento, por lo que razas patrimoniales como el Hereford quedan en manos de criadores particulares y clubes de razas patrimoniales.

Al Hereford se le identifica de inmediato por su color. El cuerpo es de un rojo intenso, y la cara es blanca, a menudo con blanco en la parte baja de las patas, en la línea inferior y en la punta de la cola. El contraste entre la cara blanca y el pelaje rojo es el rasgo distintivo de la raza.

La conformación es la de un cerdo carnicero: cuerpo largo y profundo, dorso ancho, jamones bien musculados y patas firmes que soportan el peso del animal a campo abierto. La cabeza es de largo medio, con hocico moderado, y las orejas suelen llevarse hacia adelante y levemente caídas, no del todo erguidas.

Pelaje y colores

El pelaje es corto y áspero, típico de un cerdo criado a la intemperie, y cubre una piel gruesa y pigmentada. El estándar exige cuerpo rojo con cara blanca. La mayoría de los ejemplares también muestra blanco en al menos dos patas y en la línea inferior. Un exceso de blanco que se extiende hacia el cuerpo, o una cara que no sea predominantemente blanca, se considera una falta frente al estándar de color. El tono rojo varía entre los animales, desde un rojo claro hasta un caoba profundo.

El Hereford tiene fama de tener un carácter suave y parejo. Los animales suelen mostrarse tranquilos con las personas, tardan en asustarse y cooperan durante el manejo habitual, como la alimentación, el traslado entre corrales y la carga. Este temperamento es una de las razones principales por las que la raza es preferida por pequeños productores y por proyectos de exhibición juvenil.

Con quienes lo manejan habitualmente, el Hereford se muestra cercano y curioso. Frente a desconocidos suele ser tolerante en lugar de agresivo, aunque a cualquier cerdo grande hay que acercarse con respeto. Los cerdos Hereford por lo general se acomodan bien en grupo y conviven con otros cerdos cuando hay suficiente espacio y acceso a los comederos para evitar la competencia.

Como en todos los cerdos, las cerdas con una camada recién nacida se vuelven protectoras y necesitan tranquilidad y distancia durante el parto. Los verracos son grandes y fuertes, y requieren un manejo seguro más allá de su carácter generalmente estable. Los cerdos aburridos o con poco estímulo pueden hozar y probar los cercos, así que un espacio adecuado y elementos de enriquecimiento mantienen su comportamiento estable.

Aseo

• Los cerdos se asean solos en gran medida y no necesitan cepillado.
• Ofrece un barrial de barro o aspersores en época de calor, ya que los cerdos no transpiran y usan el barro para refrescarse y proteger la piel.
• Revisa la piel, las orejas y las patas con regularidad para detectar parásitos, quemaduras de sol en las zonas blancas y pezuñas sobrecrecidas.
• Recorta las pezuñas solo cuando sea necesario; los cerdos que pisan terreno firme suelen desgastarlas de forma natural.

Ejercicio

• Dale acceso a un potrero o pradera para hozar, buscar alimento y moverse.
• Rota el potrero cuando sea posible para limitar la acumulación de parásitos y proteger la cobertura del suelo.
• Evita confinar a un cerdo grande y activo en un corral pequeño por periodos largos.

Entorno

El Hereford se desenvuelve bien en sistemas al aire libre y semiabiertos. Entrega un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia para el frío y la lluvia, además de sombra y un barrial para el calor. Las zonas blancas de la cara y el cuerpo pueden quemarse con el sol, así que la sombra es importante en verano. El cerco debe ser resistente y bajo, ya que los cerdos hozan y empujan; los cercos eléctricos o los paneles porcinos firmes son opciones habituales.

Los cerdos Hereford se crían habitualmente con una ración comercial balanceada a base de granos como el maíz y una fuente de proteína como la harina de soya, con vitaminas y minerales agregados. Las necesidades de proteína son más altas en los cerdos jóvenes en crecimiento y bajan a medida que se acercan a la madurez. A campo, la raza busca alimento con facilidad y come pasto, raíces y otro material vegetal, lo cual puede complementar pero no reemplazar del todo una ración formulada. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, sobre todo en época de calor.

Premios y suplementos

Los restos de verduras y frutas se pueden ofrecer con moderación como premio, donde la normativa local lo permita. Los minerales a libre disposición y el agua limpia apoyan el crecimiento y el desarrollo óseo. Ajusta las cantidades de alimento para mantener a los animales reproductores en una condición corporal moderada, ya que las cerdas y los verracos con sobrepeso pueden tener menor fertilidad y problemas articulares.

Al Hereford se le considera una raza resistente y robusta que se adapta bien a condiciones al aire libre. Con un buen manejo, los animales reproductores pueden vivir alrededor de 6 a 10 años, aunque los cerdos criados para carne se faenan mucho antes de esa edad. La mayoría de los problemas de salud de la raza están ligados al manejo y no son hereditarios, y responden bien a un buen refugio, terreno limpio, control de parásitos y una alimentación balanceada.

Cuidado preventivo

• Mantén un calendario de vacunación y desparasitación acordado con un veterinario.
• Rota los potreros y mantén los corrales secos para limitar los parásitos y las enfermedades.
• Entrega sombra, refugio y un barrial durante todo el año.
• Vigila la condición corporal y las patas, y recorta las pezuñas si es necesario.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de integrarlos al plantel.

Las cerdas primerizas Hereford se cubren por lo general entre los 7 y 8 meses de edad, una vez que alcanzan un tamaño y una condición corporal adecuados, mientras que los verracos pueden usarse desde una edad similar. Las cerdas entran en celo aproximadamente cada 21 días. La gestación en los cerdos dura cerca de 114 días, un periodo que se suele recordar como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de camada habitual va de 8 a 12 lechones, y varía según la edad, la condición y el manejo de la cerda. El carácter tranquilo de la raza generalmente se mantiene durante el parto y la crianza, y a las cerdas Hereford se las considera madres atentas, con buena capacidad de amamantamiento.

Los lechones se destetan por lo general entre las 6 y 8 semanas de edad. Un área de parto limpia y seca, con calor adicional para los lechones recién nacidos, reduce las pérdidas, ya que los lechones jóvenes se enfrían con facilidad. Las cerdas se benefician de tranquilidad durante el parto y justo después, y de una ración ajustada para apoyar la lactancia.