Duroc

El Duroc es una de las razas porcinas de carne más ampliamente criadas en Estados Unidos y está presente en granjas de gran parte del mundo. Su pelaje varía desde un dorado claro hasta un rojo caoba profundo, y tiene un armazón pesado y musculoso. Los animales maduros son grandes: los verracos alcanzan con frecuencia entre 350 y 450 kg, y las cerdas son algo más livianas.

La raza se distingue por una ganancia de peso sostenida y una conversión alimenticia eficiente, razón por la que se utiliza con tanta frecuencia como semental terminal en cruces comerciales. La carne está marmoleada y retiene bien la humedad durante la cocción, característica que ha hecho al Duroc popular entre los productores que comercializan por calidad de carne.

Más allá de la producción, el Duroc tiene fama de temperamento tranquilo y afable. Los animales son por lo general dóciles y fáciles de manejar en comparación con otras razas grandes, algo que conviene tanto a planteles intensivos como a operaciones más pequeñas en pastoreo.

Para quién es adecuado el Duroc

El Duroc se adapta a criadores que buscan un cerdo resistente y de rápido crecimiento para producción de carne, no como mascota. Su tamaño y fuerza requieren cierres seguros e instalaciones de manejo apropiadas, por lo que es más indicado para pequeños agricultores y productores comerciales con infraestructura adecuada que para propietarios primerizos con espacio reducido.

El Duroc desciende de cerdos rojos criados en el noreste de Estados Unidos a principios y mediados del siglo XIX. Dos poblaciones regionales aportaron la mayor parte de la base genética: el Jersey Red de Nueva Jersey, un cerdo rojo grande y alargado, y el Duroc de Nueva York, un cerdo rojo más pequeño y compacto.

Se dice con frecuencia que la línea de Nueva York tomó su nombre de un reconocido semental de pura sangre de la época, aunque la vía exacta del nombre no está documentada con certeza. Los criadores de Nueva York y Nueva Jersey cruzaron los dos tipos a lo largo de la mitad del siglo para combinar el tamaño del Jersey Red con la conformación y la resistencia del ganado de Nueva York.

La raza combinada se conoció como Duroc-Jersey, nombre que con el tiempo se abrevió en el uso común a Duroc. A finales del siglo XIX y comienzos del XX se extendió hacia el oeste por los estados productores de maíz, donde su tasa de crecimiento y eficiencia alimenticia resultaron bien adaptadas al engorde con grano.

En el siglo XX el Duroc se convirtió en una de las razas fundamentales de la producción porcina estadounidense y fue exportado ampliamente. Sigue siendo un componente estándar de los programas de cruce comercial, aportando habitualmente la línea paterna para los cerdos de mercado.

El Duroc es un cerdo pesado y de cuerpo profundo, conformado para el músculo y el crecimiento. El lomo está levemente arqueado, el cuerpo es largo y ancho, y las patas son fuertes con buena osamenta. Las orejas son de tamaño mediano y caen hacia adelante sobre los ojos, rasgo que distingue la raza de los tipos de orejas erectas. El hocico es moderadamente cóncavo y de longitud media.

Pelaje y colores

El color es el rasgo más reconocible de la raza. Los tonos aceptables van desde un tono dorado pálido hasta un caoba oscuro casi café, siendo el rojo cereza medio el más habitual. El pelaje es corto y la piel subyacente suele tener un tono rojizo similar. El color sólido es preferido; el pelo negro excesivo o las marcas blancas son defectos según la mayoría de los estándares de raza.

El Duroc tiene reputación de cerdo equilibrado y de temperamento estable. Las cerdas son habitualmente madres atentas y tienden a ser menos agresivas al momento del parto que otras razas, lo que ayuda a reducir la mortalidad de lechones. Los verracos pueden volverse grandes y poderosos, por lo que todavía requieren un manejo cuidadoso, pero la raza en su conjunto se considera manejable.

Con los manejadores habituales el Duroc es tranquilo y cooperativo, y responde bien a la alimentación rutinaria y a los movimientos pausados. Ante desconocidos puede mostrarse cauteloso al principio, pero rara vez entra en pánico. Los cerdos son animales sociales, y los Duroc se desarrollan mejor en grupos donde pueden hozar, revolcarse y relacionarse. Como todos los cerdos, son inteligentes y curiosos, por lo que corrales seguros y alguna forma de enriquecimiento ambiental ayudan a prevenir el aburrimiento y los comportamientos destructivos.

El Duroc es una raza robusta que se adapta a distintos climas, aunque su pelaje corto y de una sola capa requiere protección ante los extremos. Su piel y pelo rojos le otorgan una tolerancia ligeramente mayor a la luz solar que las razas blancas, pero puede quemarse igualmente, por lo que la sombra y un revolcadero son importantes en climas cálidos.

Higiene y aseo

• Proporciona un revolcadero o zona de barro, que los cerdos usan para refrescarse y controlar los parásitos externos
• Revisa la piel con regularidad en busca de quemaduras solares, sarna o piojos
• Recorta o revisa los cascos y las uñas laterales según sea necesario, especialmente en verracos y cerdas de cría

Ejercicio

• Permite espacio para hozar y caminar; el pastoreo o un corral amplio son adecuados para la raza
• Rota los potreros cuando sea posible para mantener el suelo y reducir la carga parasitaria
• Proporciona material para hozar u objetos resistentes para el enriquecimiento ambiental

Entorno

Aloja a los Duroc en un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama profunda en climas fríos, y buena ventilación y sombra en el calor. Los cierres deben ser sólidos, porque los cerdos adultos son pesados y pueden romper barreras débiles. Proporciona acceso permanente a agua limpia, que también es esencial para la regulación de la temperatura.

El Duroc convierte el alimento de manera eficiente y gana peso con rapidez, por lo que las raciones deben ajustarse a la etapa y el propósito del animal. Las dietas comerciales suelen basarse en cereales como el maíz o la cebada con una fuente de proteína como la harina de soya, balanceadas en energía, aminoácidos, vitaminas y minerales. El pastoreo, el forraje y los subproductos alimentarios autorizados pueden complementar la dieta, pero rara vez la reemplazan por completo en animales de rápido crecimiento.

Golosinas y suplementos

El forraje, los tubérculos y los excedentes del huerto son golosinas ocasionales adecuadas en cantidades moderadas. La mayoría de las raciones comerciales equilibradas ya aportan las vitaminas y minerales necesarios, por lo que los suplementos adicionales solo deben administrarse por indicación de un veterinario o nutricionista para evitar desequilibrios.

El Duroc es reconocido como una raza resistente y robusta con una constitución sólida. Bajo un buen manejo presenta pocos problemas específicos de la raza, y sus problemas de salud son en su mayor parte los comunes a los cerdos en general. La esperanza de vida natural es de alrededor de 6 a 10 años, aunque los animales de mercado se crían en un periodo mucho más corto y solo el ganado reproductor se mantiene a largo plazo. El estrés por calor es un riesgo particular en climas cálidos debido al tamaño de la raza y su incapacidad de sudar.

Cuidado preventivo

• Sigue un programa de vacunación y control de parásitos establecido con un veterinario
• Proporciona cama limpia y seca con buena ventilación para limitar las enfermedades respiratorias
• Revisa periódicamente los pies, las patas y la condición corporal
• Mantén medidas de bioseguridad para evitar la entrada de enfermedades de declaración obligatoria al plantel

Los Duroc alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 a 8 meses, aunque las cerdillas suelen cubrirse algo más tarde, una vez que han alcanzado el tamaño y la condición adecuados. La cerda entra en celo aproximadamente cada 21 días. Tras la monta, la gestación dura alrededor de 114 días, fácil de recordar como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de la camada oscila habitualmente entre 8 y 12 lechones, y las cerdas Duroc tienen buena reputación en cuanto a habilidad materna y producción de leche, lo que favorece la supervivencia de los lechones. En los sistemas comerciales el destete se realiza generalmente entre las tres y las cuatro semanas; en los sistemas extensivos, algo más tarde. Dado que la raza crece con rapidez, los lechones destetados ganan peso rápidamente al pasar a una ración equilibrada para crecimiento. Los verracos se emplean ampliamente como sementales terminales, transmitiendo sus cualidades de crecimiento y calidad cárnica a la descendencia cruzada.