Berkshire

El Berkshire es una de las razas porcinas más antiguas registradas en Inglaterra. Es un cerdo grande de pelaje negro con puntos blancos en la cara, las patas y la cola, y hoy se cría principalmente por la calidad de su carne. La raza tiene una larga historia como animal de granja y fundo familiar, y sigue siendo popular entre pequeños productores y criadores de carne patrimonial.

Los Berkshire son conocidos por ser tranquilos y de buen carácter. Se adaptan bien tanto a sistemas de confinamiento como al pastoreo, forrajean con facilidad y toleran una variedad de climas. Los animales adultos son pesados y de movimientos lentos, lo que facilita su manejo en comparación con muchas razas más ágiles y magras.

La reputación de la raza descansa en su carne. La carne de cerdo Berkshire tiende a ser más oscura, de grano más fino y con mayor marmoleado que la de las razas comerciales comunes, y por eso se comercializa frecuentemente bajo etiquetas premium y de especialidad.

A quién le conviene

El Berkshire es adecuado para criadores que buscan un cerdo dócil y resistente para la producción de carne en praderas o en sistemas mixtos. Es una opción práctica para pequeños productores y fundos patrimoniales que valoran el sabor y la manejabilidad por encima de la velocidad de crecimiento. No es la mejor alternativa para quienes buscan un animal pequeño o que requiera poco espacio, ya que los adultos son pesados y necesitan cierres resistentes y un refugio adecuado.

La raza toma su nombre del condado de Berkshire, en el sur de Inglaterra, donde fue desarrollada y registrada a lo largo de varios siglos. Los cerdos Berkshire primitivos eran más grandes y presentaban mayor variación de color que el animal moderno, y los agricultores locales los seleccionaban tanto por la carne como por la manteca.

Durante los siglos XVIII y XIX, los criadores ingleses refinaron el Berkshire hasta llegar a la forma negra y blanca que se reconoce actualmente. Los cruces con cerdos asiáticos realizados en ese período son considerados los responsables de la mejora en la conformación corporal y la calidad de la carne.

El Berkshire fue exportado a numerosos países durante el siglo XIX. Llegó a los Estados Unidos en la primera parte de ese siglo y también fue llevado a Japón, donde se convirtió en la base de una reconocida carne de cerdo de especialidad. En Inglaterra se estableció un registro de raza para documentar los pedigríes y mantener el estándar.

A lo largo del siglo XX, la agricultura comercial intensiva favoreció razas de crecimiento más rápido y con mayor proporción de carne magra, y los números del Berkshire disminuyeron. El renovado interés en las razas patrimoniales y la carne de sabor pronunciado ha respaldado su supervivencia desde entonces, y hoy está en manos de productores especializados y criadores comprometidos con la conservación en varios países.

El Berkshire es un cerdo de cuerpo sólido y profundo con pelaje negro marcado con blanco en el hocico, la parte inferior de cada pata y la punta de la cola. Estas marcas se conocen habitualmente como los seis puntos blancos de la raza, aunque su tamaño y la presencia exacta de cada punto pueden variar entre animales. La cara es corta con hocico respingado, y las orejas son de tamaño mediano, mantenidas erguidas o ligeramente hacia adelante.

Pelaje y colores

El color base es negro con los característicos puntos blancos. La piel bajo el pelaje es oscura, lo que ayuda a proteger a los cerdos de exterior de las quemaduras solares. El pelo es corto y liso, no rizado. Los animales que carecen de los puntos blancos, o que presentan grandes manchas blancas en el cuerpo, quedan fuera del estándar reconocido, aunque la variación menor en los puntos es habitual y aceptada.

El Berkshire tiene fama de ser una de las razas porcinas con temperamento más estable. Los animales suelen ser tranquilos con las personas y se adaptan rápidamente a una rutina, lo que facilita el manejo diario y el traslado entre corrales. Las cerdas son generalmente buenas madres y son menos propensas a aplastar o rechazar a los lechones que algunas razas más nerviosas.

Como todos los cerdos, los Berkshire son inteligentes y curiosos. Forrajean activamente, hociquean en el suelo y las praderas, y responden bien a los manejadores conocidos. Son animales sociales y se desarrollan mejor en grupo que solos. Con otros animales de campo son generalmente apacibles, aunque los verracos y las cerdas en parto requieren el cuidado y respeto habituales con cualquier cerdo grande.

Higiene y aseo

• Proporciona un revolcadero o zona de lodo en clima cálido para que los cerdos puedan refrescarse y proteger su piel
• Revisa la piel y las pezuñas con regularidad en busca de cortes, parásitos y pezuñas excesivamente largas
• Recorta las pezuñas cuando estén demasiado largas, especialmente en animales en confinamiento
• Retira el barro grueso antes de una inspección detallada para detectar problemas con mayor facilidad

Ejercicio

• Brinda acceso diario a un potrero o pradera para hocicar y forrajear
• Rota la pradera donde sea posible para reducir el deterioro del suelo y la acumulación de parásitos
• Permite espacio para moverse libremente; los cerdos en confinamiento engordan rápido y pueden desarrollar cojera

Entorno

Los Berkshire toleran una variedad de climas, pero necesitan sombra y un revolcadero en clima caluroso porque su pelaje oscuro absorbe el calor. En condiciones frías requieren un refugio seco, sin corrientes de aire y con cama abundante como paja. Los cierres deben ser sólidos y próximos al suelo, ya que los cerdos hociquean y empujan en los puntos débiles. El cerco eléctrico es ampliamente utilizado para mantenerlos en las praderas.

Los Berkshire prosperan con una ración comercial equilibrada para cerdos adaptada a su etapa de vida, complementada con pradera y forraje. Al ser una raza patrimonial seleccionada por el marmoleado, acumula grasa con mayor facilidad que las razas comerciales magras, por lo que la alimentación debe medirse para mantener una buena condición sin exceso de grasa. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta notablemente en clima cálido y durante la lactancia.

Premios y suplementos

Las verduras, las frutas y el excedente del huerto se pueden ofrecer con moderación como parte de la ración diaria, no además de ella. Los cerdos en pradera obtienen muchos nutrientes del pasto y las raíces. Un suplemento mineral y vitamínico o un alimento balanceado compuesto cubre los requerimientos que el forraje solo puede no satisfacer, y las cerdas en lactancia se benefician especialmente de un alimento que apoye la producción de leche.

El Berkshire es una raza robusta y de larga trayectoria con buena salud general cuando se cría bien. Los animales de trabajo y reproducción suelen vivir de 6 a 10 años, aunque los cerdos criados para carne se procesan a una edad mucho menor. La mayoría de los problemas de salud en la raza están relacionados con el manejo y no con enfermedades hereditarias; la cojera, el estrés por calor, los parásitos y las afecciones de la piel son las preocupaciones más frecuentes.

Cuidado preventivo

• Proporciona cama seca, sombra y un revolcadero apropiado para la estación
• Rota la pradera y mantén las instalaciones limpias para limitar parásitos y enfermedades
• Sigue un programa de vacunación y desparasitación guiado por un veterinario para tu región
• Revisa patas y pezuñas con regularidad y recórtalas cuando sea necesario
• Monitorea la condición corporal y ajusta la alimentación para evitar el exceso de grasa

Las cerdas Berkshire suelen alcanzar la madurez reproductiva alrededor de los 7 a 8 meses de edad; las primerizas se aparean a menudo un poco más tarde para permitir el desarrollo corporal completo. La gestación sigue el patrón típico porcino de aproximadamente 114 días, recordado comúnmente como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son de tamaño moderado, y el temperamento tranquilo de la raza y sus buenas cualidades maternales hacen que el parto sea relativamente manejable.

Las cerdas suelen ser cuidadosas con sus lechones y producen buena leche. Los lechones generalmente se destetan alrededor de las 6 a 8 semanas, tras lo cual la cerda puede recuperar su condición reproductiva. Los verracos se emplean para la monta natural en muchos predios pequeños, aunque la inseminación artificial también está disponible para la genética Berkshire. Como con todos los cerdos, un corral de partos limpio y bien acamado y una supervisión atenta durante el nacimiento reducen las pérdidas de lechones.