Lanuda

La llama lanuda es una variedad de llama doméstica (Lama glama) con un pelaje especialmente abundante, un camélido de gran tamaño originario de los Andes sudamericanos. Lo que la distingue de otras llamas es su manto grueso y rico en fibra, que cubre las patas, el cuello y buena parte de la cara. Los adultos superan los 1,7 a 1,8 metros de altura hasta la cabeza y pesan entre 130 y 200 kilogramos.

Como todos los camélidos de su especie, la llama lanuda vive en grupo, se apega a sus compañeras y establece rutinas predecibles. Cuando se le maneja con regularidad, acepta sin problemas la presencia humana, y su carácter inquisitivo la lleva a acercarse por iniciativa propia a personas u objetos nuevos. En Chile y el resto del mundo se le cría para producción de fibra, como animal de carga y, cada vez más, como compañera de pastizal y guardiana de ganado menor.

El pelaje denso exige más trabajo que el de las llamas de pelo corto. La esquila una vez al año es imprescindible para evitar que el animal sufra por el calor y para aprovechar la fibra. Quien tenga espacio, tiempo para el cuidado del pelaje y algo de entusiasmo por la producción artesanal encontrará en esta variedad una excelente opción.

A quien le conviene tenerla

La llama lanuda encaja bien con criadores que disponen de campo, algun cobertizo y ganas de trabajar con un animal grande que ademas requiere esquila periodica. No es un animal de departamento ni de ciudad. Por ser sociable de naturaleza, rinde mucho mejor en pareja o en grupos pequenos que sola. Quienes buscan fibra para hilar, un animal de pastizal apacible o una guardiana para ovinos y caprinos son los perfiles mas comunes entre sus criadores.

La llama figura entre los animales domesticados mas antiguos del continente americano. Su proceso de domesticacion se desarrollo en los Andes altos del Peru y las zonas aledanas, segun lo indica la evidencia arqueologica disponible, con un origen que se remonta varios milenios atras. El guanaco silvestre es el ancestro directo de la llama domestica.

Para los pueblos andinos, la llama no era simplemente un animal de trabajo: era parte del tejido social y economico de la comunidad. Cruzaba los caminos de altura cargando productos, entregaba lana para los textiles, aportaba carne e cueros, y su guano fertilizaba los campos y servia de combustible. Los pastores seleccionaron sus rebanos durante generaciones, priorizando distintas caracteristicas segun la zona; en las alturas mas frias y expuestas, la densidad del pelaje era especialmente valorada.

Las llamas de vellón abundante, hoy conocidas como lanudas, se consolidaron en esos contextos donde la fibra espesa cumplia una doble funcion: abrigo para el animal y materia prima para los criadores. Con la llegada europea en el siglo XVI, las poblaciones disminuyeron en varios territorios ante el avance del ganado introducido, aunque la especie nunca perdio su presencia en los Andes.

A partir de las ultimas decadas del siglo XX, las llamas llegaron a America del Norte, Europa y Australia, donde se les cria como animales de fibra, de exposicion y de compania. Las variedades de pelaje abundante han despertado interes especial en esos mercados, tanto por la calidad de su fibra como por su presencia llamativa.

La llama lanuda comparte con las demas llamas el cuello largo, las orejas erectas en forma de banana y las patas esbeltas, pero lo que la distingue a primera vista es su manto extraordinariamente voluminoso. El vellón cubre el cuerpo, desciende por las patas y sube por el cuello, y en muchos ejemplares la fibra llega a cubrir la frente y las mejillas. El resultado es una silueta redondeada y compacta, muy diferente a la apariencia mas esbelta de las llamas de pelo corto.

La cabeza es relativamente fina, con ojos grandes y una expresion serena que suele llamar la atencion de quien la ve por primera vez. Como en toda la especie, el labio superior esta dividido y las pezunas acolchadas de dos dedos estan bien adaptadas para moverse en terrenos pedregosos y abruptos.

El pelaje y sus colores

El rasgo que define a esta variedad es, sin duda, su pelaje. El vellón de la llama lanuda es grueso y puede alcanzar largo considerable si no se esquila, lo que explica que la esquila anual sea parte del manejo basico. Los colores son muy variados: blanco puro, crema, fawn, cafe, gris y negro se presentan tanto en tonos solidos como en combinaciones manchadas o con parches. La fibra tiene poca pelo de guarda en animales bien seleccionados, cualidad que la hace apropiada para el hilado y la confeccion artesanal de textiles.

La llama lanuda tiene fama de ser docil y tranquila. Como animal de rebano, necesita compania: tener una sola llama no es una buena practica porque tiende a generar estres. Con sus manejadores habituales es cooperativa y sin sobresaltos, y su curiosidad la empuja a investigar lo que hay de nuevo en su entorno, ya sea una persona desconocida o un objeto diferente.

Frente a extranios, una llama bien socializada suele mantenerse alerta pero sin nerviosismo. Su comunicacion pasa por la postura del cuerpo, la posicion de las orejas y un zumbido suave. El escupitajo existe, sobre todo cuando se siente amenazada o compite por la comida, pero no es comun que lo dirija a las personas cuando se la ha tratado con tranquilidad y consistencia. Con otros animales, incluidos ovinos y caprinos, la convivencia suele ser armoniosa, y hay ejemplares que se usan especificamente para alertar al rebano ante la presencia de predadores.

El manejo temprano marca la diferencia. Una cria que se cria en excesivo contacto humano puede volverse dominante al crecer, de modo que poner limites claros desde el principio produce un adulto mucho mas manejable.

El manejo gira en torno al pelaje abundante, las pezunas y las necesidades sociales del animal. El vellon espeso acumula calor corporal, por lo que la esquila puntual y la revision periodica del manto son parte del calendario de cuidados.

Aseo del pelaje

• Esquila el vellon una vez al ano, de preferencia en primavera, para prevenir el golpe de calor y aprovechar la fibra cosechada.
• Revisa periodicamente si hay enredos, mugre o parasitos en el pelaje, especialmente en las patas y en la parte inferior del cuerpo.
• Corta las unas segun sea necesario; las llamas en terreno blando no las desgastan de forma natural.
• Controla los incisivos inferiores y acude a un veterinario o manejador especializado si detectas crecimiento excesivo.

Ejercicio y movimiento

• Asegurate de que el animal tenga acceso diario al pastizal para pastar y moverse con libertad.
• El espacio para caminar y trotar mantiene la musculatura y el estado de las pezunas.
• Las llamas entrenadas como cargadoras se benefician de caminatas periodicas con cargas moderadas.

Instalaciones y entorno

Las llamas requieren cercos seguros, un cobertizo seco que las proteja de la lluvia y el viento, y sombra en los meses calurosos. El calor es un riesgo mayor que el frio para un animal tan peludo, de modo que la sombra, la buena ventilacion y el agua fresca son indispensables en verano. La compania de al menos otra llama es una condicion basica de bienestar.

Las llamas son forrajeadoras muy eficientes, adaptadas a la vegetacion escasa de la puna andina, y aprovechan bien forrajes que otros animales desaprovecharian. La base de su dieta es el pastizal natural y el heno de gramíneas. La mayoria de los adultos en buena condicion corporal no necesitan grano, y el exceso de concentrados puede provocar obesidad. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y un suplemento mineral de libre acceso formulado para camelidos o para ovinos bajos en cobre cubre los micronutrientes esenciales.

Colaciones y suplementos

Pequenas cantidades de alimentos seguros, como trozos de zanahoria o manzana, pueden usarse puntualmente para reforzar el entrenamiento. El mineral formulado para camelidos es el suplemento basico; en zonas con suelos deficientes, puede agregarse vitamina D en invierno para animales de pelaje oscuro. Cualquier cambio en la dieta debe hacerse de forma gradual para no alterar la flora digestiva.

Con un manejo adecuado, la llama lanuda alcanza frecuentemente los 15 a 25 anos de vida. La mayoria de los problemas sanitarios derivan del manejo y no de condiciones hereditarias. El pelaje abundante convierte el estres por calor en la principal amenaza estacional, y el control regular de parasitos junto con las revisiones dentales y del cuidado de pezunas previene la mayor parte de los demas inconvenientes.

Prevencion y mantenimiento

• Examen veterinario anual con revision de condicion corporal.
• Plan de vacunacion y control de parasitos definido con el veterinario.
• Recorte periodico de unas e inspeccion dental regular.
• Esquila anual y medidas para controlar el calor en verano.
• Agua limpia y dieta equilibrada durante todo el ano.

Las hembras alcanzan la madurez reproductiva alrededor de los 18 a 24 meses, cuando ya tienen el tamano corporal suficiente. Los machos se usan para reproduccion a partir de los dos a tres anos. La ovulacion es inducida: la hembra libera el ovulo en respuesta al apareamiento, sin ciclo fijo, de modo que pueden aparearse en cualquier epoca del ano. El acto reproductivo ocurre con la hembra sentada sobre sus patas en posicion cushed, y una vez completado con exito, la hembra suele rechazar nuevos intentos del macho.

La gestacion dura alrededor de 11,5 meses, unos 350 dias, y casi siempre resulta en una sola cria. Los mellizos son raros. Los partos suelen ocurrir de dia, y una cria sana generalmente esta de pie y mamando a las pocas horas del nacimiento. Las crias se destetan alrededor de los cuatro a seis meses. En reproductores de pelaje abundante, los criadores consideran la calidad de la fibra junto con la conformacion y el caracter del animal.