Suri

La Suri es un tipo de fibra dentro de la llama doméstica (Lama glama), uno de los cuatro camélidos sudamericanos junto a la alpaca, el guanaco y la vicuña. En Chile, la llama es reconocida como animal andino nativo de la región altiplánica, y la variedad Suri representa la expresión más singular de su fibra. En lugar de la lana densa y rizada que tienen la mayoría de las llamas, la fibra Suri crece en mechones largos y delgados que se enrollan formando rulos y caen pegados al cuerpo. El resultado es un manto liso, brillante y fluido.

Son animales de gran envergadura. Un adulto puede superar los 100 kilogramos y lleva la cabeza alta sobre un cuello prolongado. Se crían sobre todo por la fibra, pero también cumplen funciones como animales de carga, guardianes de rebaño y animales de compañía en establecimientos ganaderos. Con un manejo constante desde jóvenes se vuelven dóciles y manejables.

El vellón Suri aparece con menos frecuencia en las llamas que en las alpacas, donde está reconocido como uno de los dos tipos oficiales. En la llama es un rasgo más escaso, y por eso los ejemplares de buena genética son valorados tanto por productores de fibra como por criadores aficionados a los camélidos.

Para quién es adecuada

La Suri es una buena opción para quienes dispongan de pradera, refugio y tiempo para el manejo cotidiano. Las llamas son animales de manada y no conviene tenerlas solas, así que lo mínimo son dos. Encaja en predios pequeños, con criadores artesanales de fibra y con personas que buscan un animal tranquilo y poco ruidoso. No es la mejor elección para terrenos muy reducidos, para quienes no puedan ofrecer un compañero o para quienes busquen una mascota de departamento.

La llama fue domesticada en el altiplano andino de lo que hoy son Perú y Bolivia a partir del guanaco silvestre. Los registros arqueológicos ubican ese proceso hace varios miles de años, convirtiendo a la llama en uno de los animales domésticos más antiguos del continente. Fue un animal central en las culturas andinas: servía para transportar cargas, aportaba fibra y carne, y tenía presencia en ceremonias y prácticas religiosas.

Durante el Imperio inca y las civilizaciones andinas anteriores, las llamas conectaban comunidades a través de rutas de montaña que ningún tipo de transporte de ruedas habría podido recorrer. La gestión cuidadosa de los rebaños y la selección a lo largo de generaciones dio como resultado animales capaces de prosperar en la altura, el frío y las largas distancias de los Andes.

Dentro de esos rebaños existía variación en el tipo de fibra. La mayoría de las llamas tiene un doble manto con una capa exterior gruesa y un subpelo más suave. Una proporción menor expresa el rasgo Suri, en el que la fibra crece en mechones largos y separados que se tuercen en rulos. Este mismo patrón es bien conocido en la alpaca, donde Suri y Huacaya constituyen los dos tipos de vellón reconocidos. En la llama, el Suri sigue siendo la expresión menos frecuente.

Desde fines del siglo XIX y a lo largo del XX, las llamas se exportaron desde Sudamérica hacia América del Norte, Europa y Australia, primero para zoológicos y luego para la ganadería y la producción de fibra. Los animales con vellón Suri integran esa población más amplia y son criados por quienes aprecian especialmente el vellón de mechones definidos.

La Suri es un animal grande y erguido, de cuello largo, cara alargada y orejas rectas bien desarrolladas. La estructura corresponde al marco típico de la llama: patas largas, lomo parejo y cabeza siempre alta. Su rasgo diferenciador es el vellón. La fibra Suri nace en mechones definidos que se separan desde la piel y se enrollan formando rulos, dando al manto un aspecto plano, drapeado y brillante. La fibra tiene un brillo característico y cae pegada al cuerpo sin sobresalir hacia afuera.

Manto y colores

La fibra Suri se valora por su brillo, su longitud y la forma en que drapa sobre el cuerpo. Los mechones deben ser uniformes a lo largo del animal, con una separación limpia y un giro definido. Los colores van desde blanco y castaño claro hasta marrones y grises, pasando por negro sólido, con opciones manchadas y multicolores también presentes. El vellón se esquila cada cierto tiempo; la frecuencia depende del ritmo de crecimiento y del clima. El manto requiere revisiones periódicas, porque los mechones largos tienden a atrapar pasto seco, semillas y otros materiales del entorno.

La Suri es tranquila, dócil y sensible, con una vena curiosa bastante marcada. Las llamas prestan mucha atención al lenguaje corporal de quienes las rodean y responden bien a un trato predecible y sin sobresaltos. Un animal acostumbrado al contacto regular es fácil de cabrestear, conducir y trabajar. Uno al que rara vez se le pone la mano o que ha recibido malos tratos se vuelve desconfiado y difícil de acercar.

Con la familia y los manejadores conocidos la Suri se muestra apacible y confiada. Ante personas desconocidas prefiere observar desde la distancia antes de acercarse. Las llamas casi nunca muerden; su comunicación principal pasa por la posición de las orejas, la postura del cuerpo y un sonido suave parecido a un zumbido. El escupitajo lo reservan para dirimir peleas entre ellas por comida o jerarquía, y solo lo dirigen a las personas cuando se sienten acorraladas o han recibido un trato brusco.

Con otros animales, la Suri se lleva bien con sus propias congéneres y con las alpacas, y necesita al menos un camélido de compañía. Algunas se usan como guardianas de ovejas y cabras, donde su tamaño y su alerta sirven para espantar depredadores pequeños. Frente a perros y animales desconocidos se ponen en guardia.

Aseo

• Revisar el vellón con regularidad y retirar heno, abrojos y material vegetal atrapado en los mechones
• Esquilar periódicamente para controlar la longitud de la fibra y evitar el golpe de calor en los meses más cálidos
• Recortar las pezuñas según un calendario fijo, ya que el crecimiento excesivo afecta el paso del animal
• Evitar cepillar demasiado, ya que se puede romper la estructura de mechón que define a la fibra Suri
• Vigilar los enredos cerca de las patas y el vientre, donde los mechones se anuden con más facilidad

Ejercicio

• Disponer de pradera abierta o potrero para el movimiento diario y el pastoreo
• Dar suficiente espacio para que puedan caminar y correr; las llamas se ejercitan solas cuando tienen campo
• Cabrestear y caminar a los animales que se usen para carga o exhibición, para mantenerlos en condición y manejables

Entorno

Las llamas soportan bien el frío pero son sensibles al calor, sobre todo cuando tienen el vellón completo. Hay que ofrecerles sombra, ventilación y agua limpia en todo momento. Un refugio de tres lados o un galpón las protege de la lluvia, el viento y el sol. El cerco debe ser sólido para mantener el rebaño adentro y alejar a los predadores. Por ser animales de manada, se recomienda tener siempre al menos dos juntas.

Las llamas son forrajeras eficientes con un estómago de tres compartimentos que fermenta la fibra vegetal. La base de la alimentación es la pradera de gramíneas y el heno de gramíneas. La mayoría de las llamas adultas sanas se mantienen en buena condición solo con forraje y prácticamente no necesitan granos. El exceso de alimentos ricos o de alfalfa produce obesidad y problemas de salud, por lo que los concentrados se usan con moderación y principalmente en animales preñados, en lactancia o con bajo peso.

El agua fresca y limpia debe estar disponible siempre. Los camélidos tienen necesidades minerales específicas, y una mezcla mineral formulada para llamas ayuda a evitar deficiencias, sobre todo en zonas con bajo contenido de selenio en el suelo. La condición corporal debe revisarse con las manos, ya que el vellón espeso disimula los cambios de peso.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de pellets para llamas o algún alimento aprobado pueden usarse para el adiestramiento y el manejo. Ofrece un suplemento mineral de camélidos a libre acceso, ajustado a las condiciones del suelo de tu zona. La suplementación con selenio y vitamina D a veces la recomienda el veterinario según la región y la temporada; sigue siempre las indicaciones del profesional en lugar de calcular las dosis a ojo.

Las llamas Suri son en general animales resistentes y suelen vivir entre 15 y 25 años con un buen manejo. La mayor parte de los problemas de salud tiene que ver con el manejo y no con la genética: parásitos internos y externos, golpe de calor en verano, descuido de pezuñas y uñas, y obesidad por sobrealimentación. El vellón largo de la Suri exige atención especial porque los residuos atrapados y los nudos pueden ocultar problemas de piel y aumentar el riesgo de sobrecalentamiento.

Cuidado preventivo

• Programar revisiones veterinarias de rutina y seguir el plan de vacunación de tu región
• Realizar análisis fecales y desparasitar según los resultados, sin atenerse a un calendario fijo
• Recortar las pezuñas y revisar las manos y patas con regularidad
• Inspeccionar dientes y condición corporal con las manos en cada manejo
• Ofrecer el soporte mineral y de selenio adecuado a la zona, según indicación veterinaria
• Mantener el refugio y la cama limpios y secos

Las llamas alcanzan la madurez reproductiva a edades distintas según el sexo. Las hembras suelen incorporarse a la reproducción entre los 18 y los 24 meses, cuando han alcanzado el tamaño suficiente, mientras que los machos maduran un poco más tarde. Las hembras son ovuladoras inducidas, es decir, la ovulación se desencadena por la cópula y no por un ciclo fijo, por lo que pueden reproducirse en buena parte del año.

El apareamiento ocurre con la hembra en la posición llamada kushed, y se acostumbra confirmar mediante montas repetidas o a través del comportamiento y pruebas veterinarias. La gestación es larga, con un promedio de aproximadamente 11,5 meses, y en casi todos los casos produce una sola cría. Los partos dobles son infrecuentes.

Las crías suelen nacer durante las horas de luz del día, algo que se relaciona con el origen andino frío de la especie. Una cría sana se pone de pie y mama durante las primeras horas de vida. El destete ocurre generalmente entre los cuatro y los seis meses. En la cría de llamas Suri, quienes crían seleccionan por calidad de fibra, considerando la definición de los mechones, el brillo y la uniformidad, además de la conformación, el temperamento y la salud en general.

Como el tipo Suri es menos frecuente en las llamas, los programas de cría orientados a obtener descendencia con ese vellón prestan atención especial a ambos progenitores y a la forma en que los mechones se transmiten a las crías.