Pura Sangre Inglés

Criado en Inglaterra entre los siglos XVII y XVIII, el Pura Sangre Inglés es una raza de sangre caliente pensada casi exclusivamente para correr con jinete arriba. Tiene el cuerpo armado para eso: pecho hondo, extremidades largas y una musculatura seca, sin exceso de carne. Un adulto mide entre 15.2 y 17 palmas, unos 157 a 173 cm a la cruz, y pesa entre 450 y 550 kilos.

Aunque el hipódromo es su terreno más conocido, también se le ve en concurso completo, salto, adiestramiento y polo, y no es raro que, terminada su carrera como corredor, pase a ser caballo de deporte o de paseo. Detrás de esa capacidad atlética hay un carácter despierto y nervioso: capta cualquier cambio en el entorno casi al instante y reacciona sin demora. Eso lo hace bueno para competir, pero también exige un jinete con oficio.

Este caballo funciona mejor con dueños que puedan darle trabajo seguido, una rutina fija y salida a potrero. No es, para la mayoría, un caballo de iniciación de poco esfuerzo. Quien tenga experiencia arriba, tiempo para el ejercicio diario y paciencia con un animal sensible, generalmente le saca buen partido a la raza. En Chile, jinetes afiliados a la Federación Chilena de Deportes Ecuestres compiten con Pura Sangre en salto y adiestramiento, aunque la raza rara vez se cruza con el mundo del rodeo, donde predomina el caballo chileno de trabajo.

A quién le acomoda

La raza calza con jinetes de competencia, con planteles de carrera y de crianza, y con hogares que puedan ofrecerle una función y un horario estable. Le acomoda menos a quien busca un caballo tranquilo de uso esporádico, o a quien no cuenta con las instalaciones para darle el ejercicio y la salida a potrero que necesita.

La raza se fue formando en Inglaterra a fines del siglo XVII y comienzos del XVIII, en el momento en que las carreras de caballos se pusieron de moda entre la aristocracia inglesa. Los criadores cruzaron yeguas corredoras del lugar, ya de por sí veloces, con sementales traídos de Medio Oriente y el norte de África, buscando un caballo capaz de correr con peso encima y aguantar la distancia.

Tres sementales importados quedaron como los padres fundadores de la raza: el Byerley Turk, llegado a Inglaterra cerca de 1688; el Darley Arabian, importado alrededor de 1704; y el Godolphin Arabian, que llegó en la década de 1720. Casi todos los Pura Sangre de hoy descienden por vía paterna de alguno de estos tres caballos.

El General Stud Book, publicado por primera vez en 1791 por James Weatherby, dejó registrados los pedigríes y convirtió a la raza en un libro genealógico cerrado: para ser Pura Sangre, un caballo tiene que descender de animales ya anotados en ese libro. Esa regla ha mantenido la línea de sangre sin mezcla por más de dos siglos.

Desde Inglaterra la raza se repartió por el mundo entero. Durante los siglos XVIII y XIX llegaron Pura Sangre a Norteamérica, Australia y Europa continental, y las carreras armadas en torno a la raza terminaron siendo una industria de peso en varios continentes.

La contextura del Pura Sangre es atlética y fina, resultado de generaciones de selección orientada solo a la velocidad. La cabeza guarda buena proporción, con perfil recto o algo cóncavo y ojos despiertos. El cuello es largo, la espalda con buena inclinación, lo que le da a la raza un paso amplio y de buen alcance. El pecho es profundo, el lomo más bien corto, y las extremidades largas, con hueso limpio y firme y tendones bien marcados.

Pelaje y colores

El pelaje corto y fino le da a la raza ese aspecto liso tan característico, pero abriga poco frente al frío o la lluvia. Bayo, café, alazán, negro y tordillo son los colores más comunes. Las marcas blancas en la cara y las extremidades son frecuentes y se anotan para identificar a cada ejemplar. Algunos caballos tienen pequeños parches de pelo blanco en el cuerpo, y dentro del registro aparecen, con menos frecuencia, colores como el ruano y el palomino.

Al ser de sangre caliente, el Pura Sangre reacciona rápido y trae consigo harta energía hacia adelante. Un caballo de este tipo capta los cambios de su entorno casi de inmediato y puede asustarse o partir antes de que el jinete alcance a anticiparlo. Esa misma reactividad explica por qué compite tan bien, y también por qué agradece un trato calmado y sin sorpresas.

Con la gente en la que confía, suele mostrarse cariñoso y con ganas de trabajar. Tiende a apegarse fuerte a quien lo maneja siempre, y responde bien cuando la rutina es estable. Las caras nuevas y las situaciones desconocidas lo ponen tenso hasta que aprende que no hay peligro.

Con otros caballos suele ser sociable y se lleva bien en manada o con un compañero fijo, aunque cada animal tiene su propio genio. Esa energía necesita salida: un Pura Sangre sin trabajo regular ni salida a potrero puede volverse ansioso, difícil de manejar, o caer en mañas de pesebrera como tejer o la aerofagia.

El Pura Sangre es un caballo activo, y le va mejor con atención diaria al pelaje, a los cascos y a su condición general. Como el pelaje es fino y el cuerpo delgado, siente más el frío y baja de peso con más facilidad que una raza más rústica, así que el manejo va cambiando según la estación del año.

Aseo

• Cepíllalo todos los días para sacar la tierra, repartir el aceite natural de la piel y revisar si hay cortes, calor o hinchazón
• Límpiale los cascos a diario y trae un herrador cada 4 a 6 semanas para el recorte o la herradura
• Báñalo cuando haga falta, sobre todo después de trabajo fuerte, y sécalo bien si hace frío
• Rasúralo en invierno solo si sigue trabajando de forma regular, y ponle manta si lo rasuraste

Ejercicio

• Dale trabajo montado, cuerda o salida estructurada a potrero todos los días
• Sube la exigencia de a poco, con calentamiento y enfriamiento en cada sesión
• Sácalo con regularidad a potrero para que se mueva libre y descanse la cabeza
• Cambia la rutina de repente para mantener interesado a un caballo tan movido

Entorno

El Pura Sangre se adapta bien a un fundo o box con cercos seguros, salida diaria a potrero y reparo del viento y la lluvia. Su pelaje fino pide manta cuando hace frío o humedad, y sombra y control de moscas en verano. Está más a gusto con compañía, ya sea otros caballos cerca o un compañero fijo en el potrero.

El Pura Sangre suele costar para mantener el peso, es decir, pierde condición rápido y por lo general necesita más comida que una raza más tranquila y pesada de tamaño parecido. La base de la dieta es forraje de buena calidad, sea heno o pradera, entregado en cerca de un 1.5 a un 2 por ciento del peso corporal al día. Los caballos con trabajo fuerte o de carrera reciben además concentrado, como grano o alimento formulado, para cubrir el gasto extra de energía. Es clave que siempre tenga agua limpia a mano y una fuente de sal o minerales.

Premios y suplementos

Como premio, en poca cantidad, sirven la zanahoria, la manzana (sin las pepas) y los premios comerciales para caballos. A muchos Pura Sangre les hace bien un poco de aceite o grasa extra por las calorías, y electrolitos después de transpirar harto. Cualquier cambio de alimento hazlo de a poco, en unos 7 a 10 días, y consulta a un veterinario o nutricionista equino antes de agregar suplementos.

Con cuidado constante, un Pura Sangre puede vivir entre 25 y 30 años, aunque una carrera exigente en la pista le puede acortar el tiempo en que se mantiene sano para trabajar. La piel delgada, las extremidades finas y el genio reactivo de la raza la hacen propensa a varios problemas que conviene vigilar. Muchos de ellos tienen más que ver con el estrés del entrenamiento y la competencia que con defectos genéticos por sí solos.

Cuidado preventivo

• Chequeo veterinario y vacunas al año, según lo que corresponda en tu zona
• Revisión dental de rutina, por lo general una o dos veces al año
• Visita del herrador cada 4 a 6 semanas para mantener el equilibrio del casco
• Desparasitación regular según conteo de huevos en las fecas
• Un plan de acondicionamiento gradual y bien pensado para cuidar tendones y huesos

El Pura Sangre aprende rápido y tiene ganas de trabajar, así que resulta gratificante entrenarlo cuando el manejo es el correcto. La misma sensibilidad que le permite captar señales sutiles también hace que absorba fácil la tensión o la confusión de quien lo maneja. Las sesiones cortas, claras y seguidas dan mejor resultado que las largas o las que usan fuerza. Como la raza tiene tanta energía, el trabajo regular ayuda a que ese impulso se transforme en concentración y no en ansiedad.

Lo básico

1. Fija buenos modales de piso: llevarlo del cabestro, quedarse quieto, dejarse manejar y cepillar
2. Construye confianza con rutinas calmadas y predecibles antes de pedirle algo más exigente
3. Introduce los aperos y el montar de a poco, premiando cada momento de relajo
4. Enseña a avanzar y a dirigirse al paso y al trote antes de sumar velocidad
5. Sube la dificultad en pasos chicos, y termina cada sesión en un buen momento

El Pura Sangre llega a la madurez física entre los 4 y los 5 años, aunque las yeguas se pueden cubrir antes. En la industria de las carreras la reproducción está muy controlada, y el registro deja constancia del origen de cada potrillo. El General Stud Book y sus equivalentes en otros países forman un registro cerrado, así que los dos padres tienen que estar ya inscritos como Pura Sangre.

La gestación dura cerca de 11 meses, y casi siempre la yegua tiene un solo potrillo; los mellizos son raros y casi nunca se buscan, porque muchas veces no logran salir adelante. El potrillo se para y mama a pocas horas de nacer. Por lo general se desteta entre los 4 y los 6 meses, y de ahí en adelante se cría como caballo joven, con harta atención al crecimiento y al desarrollo de las extremidades, antes de empezar cualquier trabajo.

Muchos registros exigen que el Pura Sangre se conciba por monta natural y no por inseminación artificial, algo que marca la forma en que se organizan los planteles de crianza. Las yeguas y los potrillos necesitan un lugar de parto tranquilo y seguro, con vigilancia cercana durante el nacimiento.