Crestado Blanco

El White Crested es un cobayo (cuy) de pelo corto que se reconoce por un solo rasgo: una roseta blanca, o cresta, ubicada en la frente entre las orejas. El resto del pelaje queda liso y pegado al cuerpo, en un color que contrasta con la cresta blanca. El tamaño y la forma del cuerpo son los mismos que en otros cobayos comunes, así que la cresta es la marca distintiva y no una diferencia de contextura.

Como todos los cobayos domésticos, el White Crested viene de los Andes de Sudamérica, donde los pueblos andinos criaban la especie mucho antes de que llegara a Europa. Hoy es un animal de compañía que se mantiene puertas adentro y se presenta en clubes de cobayos que reconocen el patrón crestado.

La raza tiene un carácter tranquilo y de buen genio. Tolera bien la manipulación, rara vez muerde y se acostumbra rápido a una rutina, por eso es una opción práctica para hogares que recién empiezan con mascotas pequeñas.

A quién le acomoda

El White Crested le acomoda a quienes buscan un cobayo tranquilo y de poco pelo que cuidar. El pelaje liso necesita mucho menos atención que el de las razas de pelo largo, así que el cuidado diario se centra en la alimentación, el aseo de la jaula y el contacto con el animal, más que en el cepillado. Los cobayos son sociables y hay que tenerlos en pareja o en grupos pequeños del mismo sexo, así que esta raza conviene en una casa donde se pueda alojar a más de un animal.

El cobayo doméstico, Cavia porcellus, se domesticó en la región andina de Sudamérica, en lo que hoy es Perú y los países vecinos. Los pueblos andinos criaron cobayos como alimento y para uso ritual y medicina popular durante muchos siglos, antes del contacto con los europeos.

Comerciantes españoles, holandeses e ingleses llevaron cobayos a Europa en el siglo XVI. Ahí el animal pasó de ser ganado a ser mascota de hogar, y entre los criadores comenzó la selección por color, largo y patrón de pelaje.

El pelaje crestado, con una sola roseta en la cabeza, apareció como una de varias variantes de pelaje que los aficionados a los cobayos criaron y estabilizaron con el tiempo. Cuando la cresta es blanca y contrasta con un pelaje de otro color, el animal se clasifica como White Crested, y así se distingue de los tipos self crested, cuya cresta es del mismo color que el cuerpo.

Los clubes de cobayos organizados en Europa y Norteamérica escribieron más tarde los estándares que describen la posición, la forma y el color de la cresta. La raza no tiene una fecha de fundación única y documentada; se desarrolló poco a poco gracias al trabajo de criadores aficionados que fueron refinando el patrón crestado.

El White Crested tiene el cuerpo redondeado y compacto típico de los cobayos de exposición, con cabeza ancha, cuello corto y sin cola visible. El pelaje es corto y queda pegado a la piel. La marca distintiva es la cresta: una roseta de pelo blanco centrada en la frente, cuyo remolino forma una especie de corona pareja y pequeña. El cuerpo tiene un solo color que no sea blanco, así la cresta resalta con claridad.

Pelaje y colores

El cuerpo puede ser de cualquier color sólido reconocido. Para calificar como White Crested, la cresta debe ser blanca; una cresta del mismo color que el cuerpo corresponde a un Self Crested. Los estándares de exposición piden que la cresta esté bien centrada, con forma pareja y sin mezcla de color en el borde. El pelaje liso del cuerpo debe verse limpio y parejo, sin rosetas ni particiones en ningún otro lugar aparte de la cresta de la cabeza.

El White Crested tiene una personalidad estable y de buen genio. Es uno de los tipos de cobayo más tranquilos, se asusta poco y se calma rápido cuando se le maneja con suavidad. La mayoría de los ejemplares tolera que los tomen en brazos y las mordidas son poco frecuentes.

Con los miembros de la familia la raza se vuelve confiada y saluda a las personas con chillidos y silbidos, sobre todo a la hora de comer. Con desconocidos puede mostrarse cauteloso al principio, pero se acostumbra con contacto tranquilo y regular. Los niños pueden manipularlo con supervisión de un adulto, sentados en el suelo para que una caída, si ocurre, sea corta.

Los cobayos son animales de manada y viven mejor en compañía. El White Crested se lleva bien con otros cobayos y conviene tenerlo con al menos un compañero del mismo sexo, o con un macho castrado junto a hembras. No debe alojarse con conejos, que pueden lastimar a los cobayos y transmitirles bacterias dañinas.

El pelaje corto simplifica el aseo, así que la mayor parte del tiempo de cuidado se destina a la alimentación, la limpieza de la jaula y el contacto diario. Los cobayos no producen su propia vitamina C y necesitan recibirla a través de la dieta, lo cual es el punto de cuidado más importante.

Aseo

• Cepilla el pelaje liso una vez a la semana para sacar el pelo suelto
• Revisa la cresta y las orejas en busca de suciedad durante la manipulación semanal
• Corta las uñas cada tres o cuatro semanas aproximadamente
• Baña al cobayo solo cuando sea necesario, con champú para animales pequeños, y sécalo bien para evitar resfríos

Ejercicio

• Dale tiempo diario fuera de la jaula, en un espacio seguro y cerrado
• Agrega túneles y plataformas bajas dentro de la jaula para que se mueva
• Permite ratos de pastoreo en pasto seguro, lejos de pesticidas, cuando sea posible

Ambiente

Mantén la jaula puertas adentro, en un lugar sin corrientes de aire, sin sol directo y lejos de fuentes de calor. Los cobayos son sensibles al calor y están mejor entre 18 y 24 °C aproximadamente. Limpia a diario la parte sucia de la cama y haz un cambio completo al menos una vez por semana.

El heno es la base de la dieta y debe estar disponible todo el tiempo. Aporta la fibra que mantiene el intestino en movimiento y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Las verduras frescas dan la vitamina C que los cobayos no pueden producir por sí solos, y una pequeña ración diaria de pellets simples cubre lo que falta. El agua fresca tiene que estar disponible siempre, por lo general en un bebedero con pico metálico.

Premios y suplementos

Entre las buenas fuentes de vitamina C están el pimentón, las verduras de hoja como la lechuga romana y pequeñas cantidades de perejil. Ofrece fruta solo como premio ocasional, por su contenido de azúcar. Un cobayo sano que come verduras frescas por lo general no necesita un suplemento aparte de vitamina C; no se recomiendan las gotas de vitamina en el agua, porque se degradan y pueden hacer que el animal deje de beber.

El White Crested es un cobayo resistente, sin problemas de salud relacionados con la cresta, ya que esta es solo un rasgo del pelaje. Con buena alimentación y alojamiento adecuado, la raza suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud que se ven son los comunes a todos los cobayos y se pueden prevenir en gran parte con una alimentación correcta y condiciones limpias.

Cuidados preventivos

• Da heno sin límite y verduras con vitamina C todos los días
• Mantén la cama limpia, seca y sin polvo
• Pésalo cada semana y actúa ante cualquier baja
• Revisa dientes, uñas y patas durante la manipulación semanal
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de juntarlos con los demás

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso del que suelen traer las jaulas de tienda de mascotas. Un piso sólido y plano es fundamental, porque los pisos de rejilla lastiman las patas. Aloja al menos a dos animales juntos, y aumenta el espacio por cada cobayo adicional. Mantén la jaula puertas adentro, sin corrientes de aire ni sol directo, en un lugar donde los animales tengan contacto diario con la familia.

Lista de implementos

• Jaula grande con base sólida y plana
• Capa profunda de cama segura
• Bebedero con pico metálico
• Rejilla para heno o un montón de heno siempre disponible
• Un escondite por animal
• Túneles o plataformas bajas para entretención
• Comedero de cerámica pesado

Reproducir cobayos implica un riesgo real y solo deberían hacerlo criadores con experiencia y apoyo veterinario. El pelaje crestado se hereda, pero cruzar buscando la cresta blanca no garantiza que todas las crías la tengan, porque el patrón de pelaje depende de la genética de los padres.

Los cobayos alcanzan la madurez sexual jóvenes: las hembras desde unas cuatro a seis semanas y los machos un poco más tarde, así que hay que separar los sexos temprano para evitar camadas no planificadas. El punto crítico es la pelvis de la hembra: los huesos se fusionan si no se cruza antes de los ocho meses aproximadamente; después de eso, un primer parto natural puede ser peligroso o imposible. Por esta razón, una hembra debe cruzarse antes de esa edad o no cruzarse nunca.

La gestación es larga para un animal tan pequeño, entre 59 y 72 días. Las camadas son pequeñas, por lo general de una a cuatro crías. Las crías de cobayo son precoces: nacen con pelo completo, los ojos abiertos y dientes, y pueden comer alimento sólido a los pocos días, aunque siguen mamando unas tres semanas más. Hay que destetar a las crías y separar los sexos alrededor de las tres semanas para evitar cruces tempranos.