Self

El Self es una variedad del cobayo doméstico (Cavia porcellus), animal conocido en Chile también como cuy o conejillo de Indias, que se distingue por su pelaje: corto, liso y de un solo color parejo desde el hocico hasta la cola, sin manchas, veteados ni bandas. El nombre Self viene del inglés self-colored, que describe justamente eso: un pelaje de un solo color en todo el cuerpo. Entre los colores Self más comunes están el negro, el blanco, el crema, el rojo, el chocolate y el lila.

En cuanto a tamaño, el Self es un roedor mediano, de cuerpo compacto y redondeado, patas cortas, sin cola visible y cabeza ancha con orejas pequeñas. Los adultos suelen pesar entre 700 y 1.200 gramos. Su pelaje corto y pegado al cuerpo hace que sea una de las razas de cobayo que menos cepillado exige.

Como todos los cobayos, el Self es un animal social que vive en grupo y necesita al menos un compañero de su misma especie. Es activo de día, se comunica con una variedad de chillidos y ronroneos, y arma su rutina en torno a la hora de comer.

A quién le acomoda

El Self funciona bien en familias con niños que ya tienen edad para tomar a un animal pequeño con cuidado, en personas que tienen su primera mascota de este tipo y en cualquiera que busque un compañero sociable y tranquilo para tener en brazos. Necesita atención diaria, un espacio amplio y al menos un compañero cobayo, así que conviene a quienes puedan comprometerse con una vida de 5 a 7 años y con el cuidado de más de un animal.

El cobayo doméstico desciende de cuyes silvestres de la región andina de Sudamérica. Los hallazgos arqueológicos ubican su domesticación en lo que hoy es Perú y países vecinos, donde estos animales se criaban para alimento y se usaban en prácticas religiosas y populares mucho antes del contacto con los europeos.

Comerciantes españoles y de otros países europeos llevaron cobayos a Europa durante el siglo XVI. Ahí el animal pasó de ser fuente de alimento a convertirse en mascota de hogar, tanto en familias acomodadas como en hogares comunes. Con generaciones de crianza en cautiverio, los criadores empezaron a notar y fijar diferencias en el color y la textura del pelaje.

La variedad Self nació de esa afición, cuando los criadores empezaron a seleccionar animales con un pelaje parejo, de un solo color en todo el cuerpo. No se trata de una especie aparte ni de una raza regional silvestre, sino de una clase de color y pelaje dentro del cobayo doméstico, que se mantiene mediante una crianza dirigida según los estándares que fijan los clubes de cobayos.

Hoy el Self es una de las variedades de exposición reconocidas por las organizaciones de criadores de cobayos, y se evalúa por la pureza y uniformidad de su color único y por la calidad de su pelaje corto y liso. Los mismos animales se crían ampliamente como mascotas comunes, fuera del ámbito de las exposiciones.

El Self se reconoce por su color parejo y sólido y por su pelaje corto y brillante, que queda pegado al cuerpo. No tiene rosetas, pelo largo ni un segundo color. El cuerpo es compacto y redondeado, la cabeza es ancha con un hocico de curva suave, y las orejas son pequeñas y algo caídas. Las patas son cortas y el animal no tiene cola funcional.

Un buen ejemplar Self muestra la misma intensidad de color en cabeza, cuerpo, patas y vientre, sin zonas más claras ni más oscuras. El pelaje debe sentirse denso y suave al tacto.

Pelaje y colores

Los colores Self se agrupan en dos grandes categorías. Entre los Self oscuros están el negro, el chocolate y el lila. Entre los Self claros están el blanco, el crema, el beige y los tonos dorados. El color de ojos suele ir de la mano con el color del pelaje: ojos oscuros en la mayoría de los colores, y ojos rosados o rubí en los ejemplares blancos, crema y algunos tonos diluidos. En todos los casos lo que define a la variedad es un color parejo, sin marcas de ningún tipo. El pelaje corto necesita poco cepillado en comparación con las variedades de pelo largo.

El Self tiene el carácter tranquilo típico de los cobayos que reciben un buen manejo. Es amigable, suave, calmado y de buen genio, y con un manejo regular y delicado se vuelve confiado y tolera bien que lo tomen en brazos. Muchos ejemplares Self chillan para saludar a quien los cuida a la hora de comer.

Con la familia, el Self es sociable y disfruta que le hablen y que lo sostengan por ratos cortos. Con personas desconocidas puede quedarse quieto o esconderse al principio, algo normal en un animal que es presa en la naturaleza, y se calma una vez que aprende que la persona nueva no representa una amenaza. Con otros cobayos es gregario y, en general, pacífico, aunque en grupos del mismo sexo pueden darse peleas por jerarquía y espacio.

Los cobayos son animales de manada, y un Self que vive solo puede volverse ansioso o retraído. Tener dos o más juntos, en un espacio suficientemente grande, favorece su comportamiento natural. El Self no es buen trepador ni se arranca con facilidad, y su curiosidad se nota más explorando y buscando comida que royendo para escapar.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para sacar el pelo suelto y mantenerlo brillante.
• Revisa las uñas cada cierto tiempo y córtalas cuando estén largas.
• Limpia los ojos y la nariz si aparece alguna secreción.
• Limpia solo las zonas sucias del trasero y las patas; báñalo únicamente cuando sea realmente necesario, con un shampoo para animales pequeños y secándolo por completo.
• Revisa la glándula sebácea cerca de la cola y límpiala si se pone cerosa.

Ejercicio

• Dale tiempo diario fuera de la jaula, en un espacio seguro, cerrado y sin corrientes de aire.
• Ofrécele túneles, plataformas bajas y escondites para que pueda explorar como lo haría naturalmente.
• Esparce un poco de heno o verduras para motivarlo a moverse y buscar comida.
• Evita las ruedas y las bolas de ejercicio, que son peligrosas para la columna de un cobayo.

Ambiente

Mantén al Self en una temperatura interior estable, entre 18 y 24 °C, lejos del sol directo y de corrientes de aire. Los cobayos toleran mal el calor y pueden sufrir un golpe de calor con temperaturas sobre los 26 a 28 °C. Busca un lugar tranquilo y silencioso, porque son animales presa y les afectan los ruidos fuertes y los movimientos bruscos.

La alimentación del cobayo se basa en fibra. El heno de pasto sin límite, como el de timothy o de pradera, debe ser la base de lo que come el Self cada día, y es clave tanto para la digestión como para el desgaste natural de los dientes. Además del heno, ofrécele una porción pequeña y medida de pellets simples para cobayo, fortificados con vitamina C, y una porción diaria de verduras de hoja fresca.

Los cobayos no pueden fabricar su propia vitamina C y deben obtenerla de la comida. Si no reciben suficiente, desarrollan escorbuto. Las verduras frescas con alto contenido de vitamina C, como el pimentón y las hojas verdes, ayudan, y un veterinario puede recomendar un suplemento específico. El agua limpia y fresca debe estar disponible todo el tiempo.

Premios y suplementos

Usa verduras frescas y trocitos de fruta como premio ocasional, en lugar de snacks comerciales con azúcar. La vitamina C es el suplemento que más se necesita; dásela a través de comida fresca o de un producto que recomiende un veterinario, en vez de agregarla al agua, donde se degrada rápido. Introduce cualquier alimento nuevo de a poco para evitar deposiciones blandas.

Con un buen manejo, el Self es un animal resistente y normalmente vive entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con la alimentación, el desgaste dental o las condiciones de la jaula. Como los cobayos esconden bien las enfermedades, un cambio repentino en el apetito, el peso o la actividad es una señal de alerta temprana importante.

Los problemas más comunes están ligados a lo mismo que mantiene sano a un cobayo: suficiente vitamina C, suficiente fibra para desgastar los dientes y una jaula limpia, seca y bien ventilada.

Cuidados preventivos

• Ofrece heno de pasto sin límite y una fuente diaria y constante de vitamina C.
• Pesa al animal cada semana para detectar una baja a tiempo.
• Mantén la jaula seca, limpia, bien ventilada y con piso sólido.
• Busca antes de una urgencia un veterinario especializado en animales exóticos o de compañía, como los que forman parte del Colegio Médico Veterinario de Chile.
• Pon en cuarentena y revisa a cualquier cobayo nuevo antes de juntarlo con los demás.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso del que ofrecen muchas jaulas comerciales. Para una pareja de Self, calcula un mínimo de unos 0,7 metros cuadrados de piso útil, y mientras más, mejor. Se prefiere una jaula de un solo nivel con piso sólido, porque los cobayos no trepan bien y el piso de rejilla les lastima las patas.

Cubre la base con una capa gruesa de cama absorbente y sin polvo, como pellet de papel o polar sobre forros absorbentes. Pon al menos un escondite por animal, un comedero o pila de heno, un plato de comida pesado y un bebedero o plato de agua que no gotee. Ubica la jaula dentro de la casa, en una pieza tranquila y de temperatura estable.

Lista de implementación

• Jaula grande de piso sólido, del tamaño adecuado para dos o más
• Cama profunda, absorbente y sin polvo
• Un escondite por animal
• Heno de pasto sin límite, en comedero o en pila
• Agua fresca en bebedero o plato pesado
• Plato pesado para pellets y verduras
• Un lugar tranquilo dentro de la casa, sin corrientes de aire

Los cobayos maduran jóvenes. Las hembras pueden quedar fértiles desde cerca de las 4 a 6 semanas, y los machos desde cerca de las 8 a 10 semanas, así que hay que separar a machos y hembras temprano para evitar camadas no planificadas. Una crianza responsable de Self se enfoca en animales sanos y de color parejo, y evita cruzar hembras demasiado jóvenes, demasiado viejas o que tienen su primera camada después de los 6 a 8 meses, edad en la que los huesos de la pelvis pueden soldarse y complicar el parto.

La gestación es larga para un roedor de este tamaño, entre 59 y 72 días. Los cobayos son precoces al nacer: las crías, que llegan con pelo y los ojos abiertos, pueden caminar y mordisquear comida sólida a las pocas horas de nacidas, aunque siguen mamando durante dos o tres semanas más. Las camadas son pequeñas, por lo general de una a cuatro crías.

Las crías se pueden destetar cerca de las tres semanas, momento en el que hay que separar a los machos de la madre y las hermanas para evitar una preñez temprana. La reproducción implica un riesgo real para la hembra, incluida la toxemia de la preñez y partos complicados, así que conviene dejarla en manos de criadores con experiencia que puedan contar con apoyo veterinario.