Rex

El Rex es una raza de cobayo de pelo corto que se define por la textura del pelaje y no por el color. El pelo es denso y lanudo, se levanta apenas del cuerpo, y a esta raza le faltan los pelos guía rígidos que sí tienen la mayoría de los otros cobayos. El resultado es una sensación suave y resortada, con un aspecto ligeramente desordenado. Los adultos llegan a un tamaño mediano y pesan entre 700 y 1.200 gramos aproximadamente, y los machos suelen ser más pesados que las hembras.

Como todos los cobayos domésticos, el Rex es un roedor social que vive a nivel del suelo, se mantiene en grupos y se comunica con una variedad de chillidos, ronroneos y gorjeos. Tiene actividad durante el día y en las horas de la mañana y el atardecer, y muestra poco interés en trepar o saltar. Su temperamento es tranquilo y apegado a las personas: una vez que se acostumbra a su entorno, es fácil de manejar.

Al Rex se le confunde a menudo con el cobayo Teddy, ya que ambos tienen un pelaje corto y afelpado. Son razas distintas, con orígenes genéticos diferentes, y el pelaje del Rex suele ser un poco más áspero y denso al tacto.

A quién le acomoda

El Rex les acomoda a quienes buscan una mascota pequeña y tranquila, fácil de tomar en brazos, y que puedan comprometerse con el cuidado diario. Su pelo corto necesita menos cepillado que el de las razas de pelo largo, por lo que resulta una buena opción para quienes tienen su primer cobayo y para familias con niños en edad escolar, siempre bajo supervisión. Los cobayos son animales muy sociales y deben mantenerse en parejas o grupos pequeños, así que esta raza no conviene a quien solo puede alojar a un animal.

Todos los cobayos domésticos (Cavia porcellus) tienen su origen en el altiplano andino de Sudamérica. Pueblos de lo que hoy son Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia domesticaron al cuy silvestre hace miles de años, y los criaban tanto para alimento como para prácticas tradicionales. El cobayo tuvo un lugar en la vida doméstica y ceremonial de la región.

Comerciantes españoles y de otras partes de Europa llevaron cobayos a Europa en el siglo XVI, donde primero se criaron como animales de compañía entre las familias adineradas antes de volverse más comunes. La cría selectiva durante los siglos siguientes produjo la variedad de colores, tipos de pelaje y tamaños que se reconocen hoy.

El pelaje rex es el resultado de una mutación recesiva que acorta el pelo y elimina los pelos guía normales, dejando una subcapa densa y lanuda. El mismo tipo de mutación rex aparece de forma independiente en otras especies, como conejos y gatos, donde produce una textura corta y afelpada parecida.

Hoy el Rex se cría como mascota y se presenta en exposiciones organizadas por clubes de aficionados a los cobayos. No hay registros claros sobre las primeras líneas estandarizadas de esta raza, y se sigue criando principalmente por su pelaje distintivo y su temperamento estable.

El Rex tiene un cuerpo compacto y redondeado, cabeza ancha y orejas cortas ligeramente caídas. Su rasgo distintivo es el pelaje: el pelo es corto, por lo general de menos de 1,5 cm, y se levanta apenas de la piel, por lo que el animal se ve más voluminoso de lo que es en realidad. Como no tiene pelos guía, el pelaje se siente suave y resortado, y carece del brillo liso de un cobayo de pelo corto común. Los bigotes pueden salir ondulados o rizados, un rasgo normal asociado al pelaje rex.

Pelaje y colores

El color es independiente de la textura rex, así que esta raza aparece en toda la paleta de colores del cobayo. Entre los colores más comunes están el negro, el chocolate, el crema, el blanco, el rojo y el agutí, y pueden presentarse como color entero o en patrones manchados y ruano. La densidad del pelaje es pareja en todo el cuerpo, incluido el vientre, sin raya ni roseta. La textura se mantiene afelpada durante toda la vida del animal, aunque el largo y el grosor del pelo pueden variar un poco con la edad y la estación del año.

El Rex tiene un temperamento estable y cariñoso. Una vez que aprende a confiar en quien lo cuida, tolera bien que lo tomen en brazos y muchas veces se relaja en la falda de su dueño, a veces ronroneando suave cuando está a gusto. No es una raza propensa a morder y suele mantenerse tranquila durante el cuidado diario, por lo que resulta apropiada para niños tranquilos bajo supervisión.

Frente a personas desconocidas, el cobayo es naturalmente cauteloso y puede quedarse quieto o correr a esconderse si se asusta. Es una conducta normal de presa que va desapareciendo a medida que el animal se acostumbra a la voz y al olor de una persona. Los movimientos lentos y predecibles, junto con un ambiente tranquilo, ayudan a que un Rex recién llegado se adapte.

Los cobayos son muy sociales y están mejor con al menos un compañero de su misma especie. Un Rex que vive con otros cobayos forma vínculos, comparte comida y se comunica con chillidos y gruñidos suaves. Por lo general es una raza pacífica, aunque en grupos del mismo sexo pueden darse pequeños roces por espacio, algo que una buena instalación ayuda a evitar.

Aseo

• Cepilla el pelaje una o dos veces por semana con un cepillo suave para levantar el pelo suelto y revisar la piel.
• Revisa el pelaje denso en busca de nudos, restos y señales de ácaros o piojos, que pueden esconderse en el pelo grueso.
• Corta las uñas cada pocas semanas, ya que crecen de forma continua y no se desgastan lo suficiente dentro de la casa.
• Báñalo solo cuando sea necesario, con un shampoo para animales pequeños, y sécale bien el pelaje para que no pase frío.

Ejercicio

• Dale tiempo diario fuera de la jaula, en un espacio seguro y cerrado, por al menos una hora cuando sea posible.
• Ofrécele túneles y escondites bajos para que se mueva y busque comida; los cobayos no trepan ni usan ruedas de ejercicio.
• Mantén las zonas de juego a nivel del suelo, ya que esta raza puede lastimarse con caídas desde altura.

Ambiente

Mantén al Rex adentro o en un espacio protegido, con una temperatura estable de entre 18 y 24 °C, lejos del sol directo y de corrientes de aire. Los cobayos son sensibles al calor sobre los 26 a 28 °C y a los cambios bruscos de temperatura. Aloja a los animales sobre una cama suave y absorbente, como material a base de papel o polar, y mantén el encierro limpio y seco para cuidar la piel y las patas.

Los cobayos son herbívoros y necesitan fibra de forma constante. El heno de pasto, como el de timothy, debe estar disponible en todo momento y forma la base de la dieta. Mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Las verduras frescas aportan vitamina C, que los cobayos no pueden producir por sí solos y deben obtener de la comida todos los días. Una cantidad medida de pellets simples, hechos específicamente para cobayos, completa la dieta, pero los pellets no deben reemplazar al heno.

Premios y suplementos

Da fruta solo en cantidades pequeñas y como premio ocasional, por su contenido de azúcar. Entre las buenas verduras diarias están el pimentón, las hojas verdes y pequeñas porciones de hierbas, todas fuentes de vitamina C. Ten agua limpia disponible todo el tiempo, en un bebedero o en un plato pesado. Por lo general no hacen falta suplementos de vitamina C si la dieta incluye verduras frescas, aunque un veterinario puede recomendarlos en casos puntuales.

El Rex es, en general, una raza resistente, con una esperanza de vida de 5 a 7 años cuando recibe buena alimentación y alojamiento. La mayoría de los problemas de salud son comunes a todos los cobayos y no exclusivos del pelaje rex, y muchos se relacionan con la dieta, la higiene o un tratamiento tardío. Como los cobayos tienden a ocultar cuando están enfermos, conviene revisar el peso y el apetito con regularidad para detectar problemas a tiempo.

Cuidado preventivo

• Da heno de pasto sin límite y verduras con vitamina C todos los días, para prevenir el escorbuto y la enfermedad dental.
• Mantén la cama limpia y seca para cuidar las patas y la piel.
• Pesa al animal cada semana para detectar bajas de peso a tiempo.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos y trata los parásitos de inmediato.
• Busca un veterinario especializado en animales exóticos o pequeños antes de que aparezca un problema.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso que otras mascotas pequeñas. Un encierro de un solo nivel con una superficie amplia le acomoda más a esta raza que una jaula alta, porque los cobayos corren en vez de trepar. Una pareja necesita un mínimo de unos 0,7 metros cuadrados de piso, y más espacio siempre es mejor. El pelaje del Rex no cambia estas necesidades, pero su piel más expuesta hace que una cama limpia y seca sea todavía más importante.

Lista para armar el espacio

• Encierro de piso sólido, con tamaño para dos o más cobayos.
• Cama profunda, seca y absorbente, que se cambie con regularidad.
• Un escondite por animal, además de túneles para que se cubran.
• Heno disponible todo el tiempo, en un rack o en un montón.
• Bebedero o plato pesado con agua, y un plato para la comida.
• Un lugar tranquilo, lejos de corrientes de aire, sol directo y ruido fuerte.

Los cobayos alcanzan la madurez sexual a una edad temprana: las hembras son fértiles desde cerca de las 4 a 6 semanas, y los machos desde cerca de las 3 a 5 semanas, así que hay que separar a los sexos temprano para evitar camadas no planificadas. Los criadores responsables esperan a que la hembra esté madura y en buenas condiciones antes de la primera monta. El pelaje rex es recesivo, por lo que dos padres Rex producen crías Rex, mientras que cruzar con un cobayo de pelo liso puede transmitir el rasgo sin que se note.

La gestación es larga para un roedor de este tamaño, y dura entre 59 y 72 días aproximadamente. Las camadas son pequeñas, por lo general de 2 a 4 crías, y las crías nacen precoces: con pelo completo, los ojos abiertos, y capaces de moverse y mordisquear comida sólida a pocas horas de nacer. Las crías siguen mamando durante las primeras semanas y deben quedarse con la madre hasta el destete, cerca de las 3 semanas.

Cruzar por primera vez a una hembra mayor de 6 a 7 meses conlleva un riesgo serio, porque los huesos de la pelvis se sueldan, lo que puede impedir un parto normal. Por eso, la reproducción es mejor dejarla en manos de criadores con experiencia que trabajen junto a un veterinario.