Peruano

El peruano es una raza de cobayo doméstico (Cavia porcellus) de pelo largo. Se distingue por un manto fino y sedoso que crece sin parar y que, en los ejemplares de exposición, puede arrastrar bastante más allá del cuerpo hasta tocar el suelo. El pelo crece hacia adelante sobre la cabeza y hacia atrás sobre el anca, así que un peruano con el manto completo puede resultar difícil de distinguir por dónde queda la cara y por dónde la cola.

En cuanto a carácter, la raza es amistosa, tranquila, calmada y dócil. Los peruanos suelen tolerar bien que los manipulen, una de las razones por las que gustan tanto como mascota como en el circuito de exposiciones. Los adultos son roedores de tamaño mediano, con un peso que va entre los 700 y los 1.200 gramos aproximadamente, y las hembras suelen pesar menos que los machos.

El pelo largo es el rasgo que define a la raza y también el mayor compromiso que exige. Muchos dueños de mascota prefieren mantenerlo corto por comodidad e higiene, mientras que quienes exponen conservan el largo completo con cepillado diario y envoltura del pelaje. En cualquiera de los dos casos, esta raza demanda más cuidado de pelaje que los cobayos de pelo corto, como el americano.

A quién le conviene

El peruano le acomoda a quienes pueden comprometerse con un cepillado regular, muchas veces diario. Las personas que buscan una mascota tranquila y están dispuestas a mantener el pelaje limpio o recortado se van a llevar bien con esta raza. Es menos adecuada para hogares que buscan una mascota de bajo mantenimiento, o para quienes no pueden tener al menos un cobayo compañero, ya que la especie es muy social y no debe vivir sola.

El cobayo doméstico, Cavia porcellus, se domesticó en la región andina de Sudamérica, en lo que hoy son Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. La evidencia arqueológica sitúa esa domesticación varios miles de años atrás, cuando los pueblos andinos criaban a estos animales para alimentarse y también los usaban en rituales y medicina tradicional. En algunas zonas de los Andes siguen siendo un alimento tradicional, donde se les conoce como cuy.

Los cobayos llegaron a Europa en el siglo XVI a través de comerciantes españoles y neerlandeses, y desde entonces se criaron como mascotas exóticas y se seleccionaron por su aspecto más que por su carne. Con el tiempo, los criadores fueron fijando distintos tipos de pelaje, entre ellos las variedades de pelo largo.

El peruano es una de las variedades de pelo largo más antiguas reconocidas en el mundo de la cavicultura. La raza toma su nombre del país asociado al origen de la especie, aunque el pelo largo en sí se fijó mediante la crianza europea y después internacional, y no apareció en animales silvestres ni de trabajo. Más adelante se desarrollaron el silkie (o sheltie) y el texel de pelo rizado como razas emparentadas de pelo largo.

Hoy el peruano está reconocido por clubes de cobayos y cavicultura a nivel internacional y es un participante habitual en las categorías de pelo largo de las exposiciones.

El peruano tiene un cuerpo compacto y redondeado, típico del cobayo, pero su silueta queda dominada por el pelaje. El pelo es largo, liso y fino, crece desde una raya central en el lomo y cae hacia ambos costados. Dos rosetas en el anca empujan el pelo hacia adelante, de modo que el mechón más largo cae sobre la cara y la cabeza, muchas veces tapando los ojos. Con el manto de exposición completo, el pelo puede llegar al suelo y superar el largo del propio cuerpo.

Pelaje y colores

El pelaje se presenta en la misma variedad de colores y combinaciones que se ve en todo el mundo de los cobayos, incluidos los colores lisos, el agutí jaspeado y los patrones tricolores o blanco con manchas. Lo que realmente importa es la textura: debe ser lisa y sedosa, nunca rizada ni áspera. El rizado o la aspereza en el pelo apuntan a otra raza, como el texel. Como el pelo no deja de crecer, el largo que tenga un animal en un momento dado refleja su edad y el cuidado que ha recibido.

Los peruanos tienen fama de ser una de las razas de cobayo más tranquilas, lo cual es una suerte considerando cuánta manipulación exige su pelaje. Son amistosos y dóciles, y la mayoría se acostumbra rápido a la rutina de que los levanten, cepillen y arreglen. Este temperamento relajado hace que sea una raza habitual en las exposiciones, donde los animales deben tolerar que los jueces los manipulen.

Con las personas, la raza es sociable y suele reconocer a sus dueños, a veces avisando cuando llega la hora de comer. Con niños mayores y tranquilos puede ser un buen compañero bajo supervisión, aunque a los niños pequeños hay que enseñarles a manipular con cuidado a cualquier cobayo. El pelo largo hace que esta raza tolere mal el trato brusco.

Los cobayos son animales de manada, muy sociales. Un peruano que vive solo tiende al estrés y al aburrimiento, así que la especie debe mantenerse en parejas o grupos pequeños. Las parejas del mismo sexo o un macho castrado con hembras son arreglos comunes. Las presentaciones entre animales deben hacerse de a poco, aunque el carácter tranquilo de la raza en general le ayuda a convivir en paz con otros cobayos.

El cuidado del pelaje es la mayor diferencia entre un peruano y un cobayo de pelo corto. El pelo crece sin parar y se enreda con facilidad, así que hay que cepillarlo seguido y mantenerlo limpio alrededor de la zona trasera. Los dueños de mascota suelen recortar el pelaje corto por higiene y comodidad, mientras que quienes exponen mantienen el largo completo usando envolturas para proteger el pelo.

Aseo

• Cepilla el pelaje a diario con un cepillo suave o un peine de dientes anchos para evitar los nudos.
• Recorta el pelo alrededor de la zona trasera y las patas para que se mantenga limpio y libre de excremento.
• Limpia el pelo sucio por zonas; baña al cobayo solo cuando sea necesario, con un champú para animales pequeños, y sécalo bien.
• En los animales de exposición, divide el pelaje y usa envolturas para mantener el largo prolijo y evitar que se quiebre.
• Revisa y corta las uñas cada pocas semanas.

Ejercicio

• Dale tiempo diario en una zona de piso segura y cerrada, o en un corral, para que se mueva y forrajee.
• Mantén la jaula despejada para que el pelo largo no se enganche en escondites ni juguetes.
• Ofrece túneles y oportunidades para forrajear en lugar de ruedas o pelotas, que no son seguras para los cobayos.

Entorno

Mantén a los cobayos en interiores o en un espacio techado y protegido de depredadores, con una temperatura estable de entre 18 y 24 C aproximadamente, lejos de corrientes de aire y del sol directo. El pelo largo hace que los peruanos sean sensibles a la humedad y al calor, así que la cama debe permanecer limpia y seca. Un piso sólido con cama blanda protege tanto las patas como el pelaje.

Como todos los cobayos, el peruano es estrictamente herbívoro y su intestino grueso depende de una dieta alta en fibra. El heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de prado, debe formar la base de la dieta y es necesario tanto para la digestión como para desgastar los dientes, que crecen de forma continua. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Los cobayos no pueden sintetizar vitamina C y deben obtenerla de la dieta. Un pellet formulado específicamente para cobayos y fortificado con vitamina C estabilizada, junto con verduras frescas ricas en esta vitamina, ayuda a prevenir la carencia.

Premios y suplementos

Usa verduras frescas ricas en vitamina C como parte de la alimentación diaria y no solo como premio: el pimentón, las hojas verdes y pequeñas cantidades de brócoli son buenas opciones. La fruta, como una tajada pequeña de manzana o unas pocas berries, debe darse solo de vez en cuando por su contenido de azúcar. Una selección variada de verduras junto con pellets fortificados suele aportar suficiente vitamina C; no se recomiendan las gotas vitamínicas en el agua, porque se degradan rápido y pueden hacer que el cobayo tome menos agua. Consulta a un veterinario antes de agregar cualquier suplemento.

Con buenos cuidados, un peruano suele vivir entre 5 y 7 años. Es una raza en general resistente, pero su pelo largo hace que la higiene sea aún más importante: el pelo sucio alrededor de la zona trasera puede atrapar excremento y orina, lo que en época de calor puede derivar en miasis, un cuadro grave en que las moscas ponen huevos en el pelaje. Revisar y recortar el pelo a diario reduce este riesgo.

La mayoría de los problemas de salud del peruano son los mismos que se ven en cualquier cobayo.

Cuidados preventivos

• Da heno sin límite y una fuente de vitamina C para prevenir problemas dentales y escorbuto.
• Cepilla y revisa el pelaje y la piel a diario, sobre todo alrededor de la zona trasera.
• Mantén la cama limpia, seca y el espacio bien ventilado.
• Pesa al cobayo cada semana; una baja de peso sostenida es una señal de alerta temprana.
• Busca un veterinario con experiencia en mamíferos pequeños antes de que aparezcan problemas.

Los cobayos necesitan mucho más espacio de piso del que suelen ofrecer las jaulas típicas de tienda de mascotas, y el peruano no es la excepción. Un piso sólido con cama blanda protege tanto las patas como el pelo largo, que se puede arrastrar y ensuciar en recintos de piso de rejilla o poco limpios. Aloja al menos a dos cobayos juntos, y aumenta el espacio por cada animal adicional. Como el pelaje es propenso a dañarse con la humedad y el calor, el alojamiento debe estar en interiores o en un lugar bien protegido y ventilado.

Lista de implementación

• Jaula grande de piso sólido, un sistema de rejillas tipo C&C, o un corral techado.
• Una capa profunda de cama absorbente y libre de polvo.
• Rejilla o pila de heno que se mantenga limpia y seca.
• Bebedero y un plato de comida con peso suficiente para que no se dé vuelta.
• Un escondite por cada cobayo, con aberturas lo bastante anchas para que no se enganche el pelo.
• Limpieza puntual a diario y una limpieza completa cada semana.

Reproducir cobayos conlleva riesgos reales y solo deberían intentarlo criadores con experiencia. Las hembras maduran sexualmente cerca de las 4 a 6 semanas y los machos cerca de las 8 a 9 semanas, así que hay que separar a los sexos temprano para evitar camadas no planificadas. Un punto crítico con las hembras es el momento oportuno: si una hembra se cruza por primera vez después de los 6 a 8 meses de edad aproximadamente, la articulación pélvica puede haberse fusionado, lo que vuelve el parto natural peligroso o imposible. Los criadores responsables planifican las primeras camadas considerando esto.

La gestación es larga para un roedor de este tamaño, entre 59 y 72 días aproximadamente. Los cobayos son precociales, así que las crías nacen con el pelo completo, los ojos abiertos y los dientes formados, y pueden moverse y mordisquear alimento sólido a los pocos días. Las camadas suelen ser pequeñas, con 2 a 4 crías como cifra habitual.

La hembra amamanta a las crías, pero estas empiezan a probar heno y verduras casi de inmediato y por lo general se destetan cerca de las 3 semanas. En el peruano, las crías nacen con pelo corto y el manto largo característico del adulto se desarrolla con el crecimiento. Los ejemplares destinados a exposición se evalúan a medida que el pelaje madura, y los machos deben separarse de la madre y las hermanas antes de que alcancen la edad reproductiva.