Abisinio

El abisinio es una de las razas de cobayo doméstico más antiguas que se mantienen como mascota. Su rasgo distintivo es el pelaje, que crece formando rosetas: remolinos circulares de pelo que se abren desde un punto central y le dan al animal un aspecto despeinado y erizado. Un ejemplar bien marcado presenta varias rosetas distribuidas de forma equilibrada por el cuerpo, con crestas de pelo levantado donde los remolinos se encuentran.

Más allá del pelaje, se trata de un animal social y activo. Los abisinios son amistosos, juguetones, curiosos y extrovertidos, y suelen interactuar con facilidad con quienes los cuidan. Son vocales: se comunican con chillidos, ronroneos y ese "wheek" agudo que muchos dueños asocian con la hora de comer. Como todo cobayo, son animales de manada que están mejor acompañados, ya sea por una persona que les dedique tiempo con regularidad o por otro cobayo.

Un abisinio adulto pesa entre 700 y 1.200 gramos aproximadamente y mide entre 20 y 25 centímetros de largo. Con buenos cuidados, la raza suele vivir entre 5 y 7 años.

A quién le acomoda

El abisinio le acomoda a quien busca una mascota pequeña, interactiva y con personalidad propia, y que pueda comprometerse con el manejo diario y la limpieza regular de la jaula. El pelaje de rosetas necesita más cepillado que uno liso, así que es una buena opción para quien esté dispuesto a cepillarlo varias veces por semana. Es una raza adecuada para hogares con niños mayores que sepan tomar a un animal pequeño con cuidado y bajo supervisión. Quien busque una mascota tranquila y de poca interacción quizás prefiera una raza más calmada, porque el abisinio es inquieto y vocal.

El cobayo (Cavia porcellus) se domesticó hace miles de años en el altiplano andino de Sudamérica, en lo que hoy es Perú, Bolivia y Ecuador. Los pueblos andinos lo criaban como fuente de alimento y le daban un lugar en su vida cultural y ceremonial. El animal ya se criaba en entornos domésticos mucho antes de conocerse fuera del continente.

El cobayo llegó a Europa en el siglo XVI, traído por comerciantes tras el contacto entre Europa y Sudamérica. Ahí se transformó en un animal de compañía entre familias acomodadas y, con el tiempo, se desarrollaron las variedades de pelaje y color que se reconocen hoy.

El abisinio es uno de los tipos de pelaje establecidos desde hace más tiempo. Su nombre es engañoso: la raza no tiene ninguna conexión documentada con Abisinia (el nombre histórico de la región de Etiopía), y el origen del término no está claro. El pelaje de rosetas es resultado de la selección genética por ese patrón de remolinos, no de un rasgo ligado a un lugar de origen específico.

Las asociaciones de criadores de cobayos reconocen al abisinio como raza estándar y describen el número y la disposición ideal de rosetas para los animales de exposición. La mayoría de los abisinios que se tienen hoy son mascotas de compañía y no animales de exposición, pero el estándar de raza sigue guiando la selección de los criadores por la calidad del pelaje.

El abisinio tiene el cuerpo compacto y robusto típico de los cobayos, con cabeza ancha, patas cortas y sin cola visible. Lo que lo distingue es el pelaje. En vez de quedar liso, el pelo crece en rosetas, remolinos que se abren en espiral desde un punto central. Donde dos rosetas vecinas se encuentran, el pelo se levanta formando crestas, lo que le da al animal un contorno áspero y erizado. Un ejemplar de calidad de exposición muestra una disposición simétrica de rosetas bien definidas, muchas veces con crestas a lo largo del lomo y alrededor del cuerpo.

Pelaje y colores

El pelaje del abisinio es de largo medio, áspero al tacto y denso. El pelo es más largo que el de un cobayo de pelo liso, pero más corto que el de las razas de pelo largo, así que no arrastra por el suelo. Los colores y patrones varían bastante. Entre los colores sólidos están el negro, el blanco, el crema y el rojo. Entre las variedades con patrón están el agutí (pelos con bandas que dan un aspecto jaspeado), el brindle (mezcla de pelos oscuros y claros), el carey (parches de dos colores) y el ruano. El color de ojos suele ir de la mano con el color del pelaje, desde café oscuro hasta rosado o rojo en algunas variedades claras.

El abisinio tiene fama de ser una de las razas de cobayo más enérgicas y con más personalidad. Es amistoso, juguetón, curioso y extrovertido, y suele explorar activamente cuando tiene un espacio seguro y tiempo fuera de la jaula. Muchos dueños lo describen como travieso, porque estos animales inspeccionan su entorno y reaccionan con fuerza ante la rutina, sobre todo cuando se acerca la hora de comer.

Con las personas, un abisinio bien socializado es sociable y tolera el manejo suave, aunque, como la mayoría de los cobayos, puede mostrarse desconfiado al principio y necesita tiempo para generar confianza. Con extraños puede ser cauteloso hasta acostumbrarse a una voz o un olor nuevo. Con otros cobayos suele llevarse bien, y las parejas del mismo sexo o los grupos compatibles conviven sin problemas la mayoría de las veces; las presentaciones deben hacerse con cuidado y en terreno neutral. Los cobayos son presas por naturaleza y no deben convivir con depredadores ni quedar sin supervisión cerca de perros, gatos o niños pequeños.

Es una raza vocal. Es normal escuchar chillidos frecuentes, ronroneos cuando está a gusto y el fuerte "wheek" que usa para pedir comida. Esta forma de comunicarse es propia de la raza y refleja el carácter interactivo del abisinio.

El abisinio necesita más aseo que las razas de pelo liso, porque los restos de alimento y la cama se quedan atrapados en las crestas del pelaje. Prestar atención diaria a su entorno y manejarlo con regularidad mantiene al animal sano y manso.

Aseo

• Cepilla el pelaje dos a tres veces por semana con un cepillo suave para sacar el pelo suelto y los restos de cama.
• Revisa las rosetas en busca de cama, comida atrapada o pelo apelmazado, sobre todo cerca de la zona trasera.
• Corta las uñas cada cuatro a seis semanas aproximadamente, o según lo necesite.
• Báñalo solo cuando sea necesario, con champú para animales pequeños, y sécale bien el pelaje después.
• Revisa las orejas y los ojos durante el aseo por si hay secreción o suciedad.

Ejercicio

• Dale tiempo diario fuera de la jaula en un espacio de piso seguro y cerrado.
• Ofrécele túneles, escondites y objetos seguros para fomentar la exploración y la búsqueda de comida propias de su naturaleza.
• Supervisa siempre el tiempo fuera de la jaula y mantenlo alejado de cables, huecos y otros animales.
• Asegúrate de que la jaula misma sea lo bastante grande para moverse a diario, no solo para dormir.

Ambiente

Mantén al abisinio dentro de la casa, en un recinto amplio, lejos del sol directo, las corrientes de aire y los cambios bruscos de temperatura. Un rango cómodo va entre 18 y 24 grados Celsius. Usa un piso sólido, no de rejilla, para proteger las patas, y cúbrelo con una cama libre de polvo, como sustrato de papel o polar (fleece). Limpia los focos de suciedad a diario y haz un aseo completo una vez por semana. Los cobayos son animales sociales, así que se recomienda tener un compañero compatible cuando sea posible.

Los cobayos son herbívoros con un sistema digestivo hecho para una dieta alta en fibra. La base de la alimentación del abisinio es el heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de pradera, disponible todo el tiempo, que ayuda tanto a la digestión como al desgaste natural de los dientes. Los cobayos no producen su propia vitamina C, así que la dieta debe aportarla mediante verduras frescas y un pellet fortificado. Siempre debe haber agua limpia y fresca disponible, por lo general en un bebedero tipo chupete.

Premios y suplementos

Usa verduras ricas en vitamina C como principal apoyo a la dieta, por ejemplo pimentón, verduras de hoja y un poco de perejil. La fruta, como una rodaja de manzana o unos pocos arándanos, se puede dar de vez en cuando y en poca cantidad por su contenido de azúcar. Evita los premios comerciales a base de semillas o yogur. Un veterinario puede recomendar un suplemento de vitamina C si hay dudas sobre la dieta, pero una alimentación fresca y equilibrada suele cubrir esa necesidad.

Con buena vivienda y alimentación, el abisinio es una raza resistente que suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud en los cobayos vienen de la dieta, de problemas dentales o de una higiene deficiente, y muchos se pueden prevenir. Como los cobayos esconden la enfermedad, hay que estar atento a cambios en el apetito, el peso, las deposiciones o el nivel de actividad, porque un cobayo que deja de comer puede decaer rápido.

Cuidados preventivos

• Dale heno de pasto sin límite más vitamina C diaria a través de verduras frescas.
• Mantén el recinto limpio, seco y bien ventilado.
• Pésalo cada semana para detectar a tiempo cualquier baja de peso.
• Ofrécele un piso sólido y cama suave para proteger sus patas.
• Busca con anticipación un veterinario con experiencia en mascotas exóticas pequeñas, antes de que aparezca algún problema.

Los cobayos necesitan más espacio de piso del que ofrecen muchas jaulas para mascotas pequeñas. El abisinio es activo y se beneficia de un recinto grande de un solo nivel, con espacio para correr y escondites donde refugiarse. Mantenlo dentro de la casa, porque esta raza es sensible al frío, la humedad, las corrientes de aire y el calor. Un piso sólido protege sus patas, y una capa profunda de cama libre de polvo mantiene el espacio seco y cómodo.

Lista de implementación

• Recinto grande de piso sólido, del tamaño adecuado según el número de animales.
• Cama libre de polvo, distribuida en una capa profunda y seca.
• Un escondite o refugio por cada cobayo.
• Heno disponible sin límite, más un bebedero pesado para la comida y una botella tipo chupete para el agua.
• Objetos seguros para roer y túneles para el enriquecimiento ambiental.
• Un lugar tranquilo, sin corrientes de aire y con sombra, dentro de la casa.

Los cobayos alcanzan la madurez sexual temprano: las hembras pueden quedar preñadas desde alrededor de las cuatro a seis semanas de edad, y los machos un poco después. Pese a esto, la reproducción no debe tomarse a la ligera. La principal preocupación es la pelvis de la hembra: si una hembra se cruza por primera vez después de los siete u ocho meses aproximadamente, es posible que los huesos de la pelvis ya no se separen con facilidad, lo que vuelve peligroso el parto. El embarazo y el parto también conllevan riesgos, como la toxemia. Por estas razones, conviene dejar la reproducción en manos de criadores con experiencia que puedan contar con apoyo veterinario.

La gestación dura entre 59 y 72 días aproximadamente, un período largo para un roedor pequeño. Las camadas suelen tener entre dos y cuatro crías, aunque a veces son más numerosas. Las crías de cobayo son precoces: nacen con el pelaje completo, los ojos abiertos y los dientes formados, y pueden moverse y mordisquear alimento sólido a las pocas horas de nacer. Aun así, siguen mamando durante las primeras dos a tres semanas antes del destete.

Al criar abisinios, los criadores seleccionan por la calidad del pelaje, buscando el patrón simétrico de rosetas que describe el estándar de la raza. Este rasgo no se hereda de forma simple, así que no todas las crías de padres con buenas rosetas cumplirán los requisitos de exposición. Conviene separar a los machos de las hembras antes de que las crías lleguen a la edad reproductiva, para evitar camadas no planificadas.