Africana

El africano es una de las razas de ganso doméstico más grandes. Las aves adultas tienen un cuerpo robusto, una postura erguida y una protuberancia prominente en la base del pico, con un pliegue de piel llamado papada que cuelga bajo la mandíbula inferior. A pesar del nombre, la raza tiene origen en China y no en el continente africano, y comparte ascendencia con el ganso chino. Los adultos pesan entre 8 y 10 kg, lo que ubica al africano entre las razas de ganso más pesadas que se crían en granjas y pequeñas propiedades.

La raza tiene un temperamento tranquilo y pausado en su entorno conocido, pero reacciona con rapidez ante cualquier cosa desconocida. Los gansos africanos son alertas y vocales, útiles como alarma viva para un patio o potrero. Forman vínculos fuertes con su bandada y con las personas que los alimentan, y toleran el frío bastante bien una vez que la protuberancia se endurece con la madurez.

Quienes crían africanos lo hacen por su tamaño, su presencia y su vigilancia permanente. La raza se adapta bien a hogares con espacio, vecinos no muy cercanos y dueños que quieren un ave guardiana tanto como una fuente de carne o un animal ornamental.

Para quién es adecuado

El africano es una buena opción para quien tiene espacio de sobra y tolera el ruido. La raza encaja bien en propiedades rurales donde un ganso guardián y vocal resulta una ventaja. Los propietarios novatos pueden manejar la raza, aunque su tamaño y su carácter territorial durante la temporada de cría requieren un manejo firme y consistente.

El africano desciende del ganso cisne, la misma especie asiática silvestre que dio origen al ganso chino. Las dos razas son parientes cercanas, diferenciadas principalmente por el mayor tamaño del africano, su protuberancia más gruesa y la papada bajo la mandíbula. El nombre común es engañoso: la raza no se originó en África, y la etiqueta refleja la manera imprecisa en que las aves exóticas se catalogaban cuando estos gansos se difundían por las colecciones occidentales.

Los gansos con protuberancia de Asia fueron domesticados en China durante un período largo y llegaron a Europa y América del Norte a través del comercio en los siglos XVIII y XIX. A medida que los criadores seleccionaron por tamaño y por la protuberancia pronunciada, las aves más pesadas comenzaron a agruparse bajo el nombre africano para distinguirlas del tipo chino más liviano.

El africano fue admitido en el Estándar de Perfección de la Asociación Americana de Avicultura en 1874, lo que estableció una descripción escrita de la raza y facilitó la selección consistente por parte de expositores y agricultores. Las variedades de color reconocidas incluyeron el Marrón y el Blanco, con el Buff añadido después.

La raza sigue siendo un ganso de trabajo en granjas y un referente en exposiciones avícolas. Se cría por su tamaño, su comportamiento guardián y su protuberancia y papada ornamentales, más que por la producción de huevos.

El africano presenta un cuerpo grande y bien redondeado con una postura erguida y segura. La cabeza se eleva sobre un cuello largo y ligeramente curvado. Las dos características distintivas de la raza son la protuberancia redondeada que surge de la parte superior del pico donde este se une a la cabeza, y la papada, un pliegue suelto de piel que cuelga de la mandíbula inferior y la garganta superior. La protuberancia es pequeña al nacer, se oscurece y agranda con la madurez y generalmente alcanza su tamaño completo en el segundo o tercer año.

Plumaje y colores

En la variedad Marrón el cuerpo es gris parduzco, más claro en el pecho y el vientre, con una franja oscura que recorre la parte posterior del cuello; la protuberancia y el pico son negros. La variedad Blanca es blanca uniforme, con pico y protuberancia naranja y ojos azules. La variedad Buff tiene el mismo patrón que el Marrón en un tono albaricoque más suave. Una papada ordenada y una protuberancia bien proporcionada son puntos que los jueces valoran mucho en los concursos.

El africano es un ave con carácter propio que no retrocede fácilmente. En territorio conocido es tranquilo y asentado, sigue su rutina sin mayor alboroto. Cualquier cosa nueva, un visitante, un perro desconocido, un vehículo de reparto, provoca una respuesta sonora e inmediata, razón por la cual se usa con frecuencia como ganso guardián. El graznido es grave y se escucha desde lejos.

Con su propia bandada el africano es estable y forma vínculos fuertes, a menudo siguiendo a un cuidador de confianza por el patio. Puede ser territorial durante la temporada de cría, cuando los machos defienden nidos y parejas y pueden enfrentarse a personas u otros animales que se acerquen demasiado. Fuera de ese período, la mayoría de las aves vuelve a calmarse.

Los africanos conviven bien con otros gansos, patos y aves de corral cuando hay espacio y acceso suficiente al alimento, aunque un macho dominante se impondrá en una bandada mixta. El manejo tranquilo y consistente desde temprana edad produce los adultos más manejables. El volumen y la determinación de la raza no son adecuados para propiedades con vecinos cercanos.

Aseo

• Proporciona agua limpia para el baño de modo que el ave pueda mantener su plumaje en buen estado; los gansos se acicalan solos cuando pueden mojar completamente la cabeza y el cuello.
• Revisa las patas y los pies con regularidad en busca de cortes o señales de pododermatitis, frecuente en razas pesadas sobre suelo duro.
• Examina la protuberancia y la papada en busca de daños por congelación después de períodos de frío intenso.
• No recortes plumas a menos que sea para preparar al ave para una exposición; la raza no necesita ningún corte en condiciones normales.

Ejercicio

• Permite el acceso diario a una zona de pastoreo; el pasto es parte natural de la dieta y mantiene al ave activa.
• Ofrece terreno abierto para caminar y forrajear en lugar de un corral cerrado.
• Suministra una piscina o un recipiente de agua grande y profundo donde el ganso pueda sumergir la cabeza entera.

Entorno

Un refugio seguro, seco y sin corrientes de aire es indispensable por la noche para proteger al ave de depredadores como zorros y para resguardar la protuberancia de las heladas severas. Usa cama de paja y mantén el suelo limpio para reducir los problemas en los pies. El cercado debe ser resistente y de al menos 90 cm de alto. El africano tolera bien el frío una vez adulto, pero agradece la protección contra el viento y un rincón resguardado en invierno.

El pasto es la base de la alimentación del africano. Los gansos son pastores eficientes y un buen pastizal cubre gran parte de las necesidades de un adulto en temporada de crecimiento. Complementa con pellets formulados para aves acuáticas o con un alimento para aves de corral, aumentando la cantidad en invierno cuando el pastoreo es escaso. Ofrece gravilla insoluble para que el ave pueda triturar su alimento, y mantén agua de bebida fresca al alcance en todo momento, ya que los gansos necesitan poder lavar el alimento mientras comen.

Premios y suplementos

Verduras de hoja, lechuga, verduras picadas y maíz partido son premios ocasionales adecuados; el maíz es útil en épocas frías por su aporte energético. Las aves en temporada de cría se benefician de un alimento con mayor contenido de calcio antes y durante la postura. Ofrece concha de ostión por separado para que las hembras puedan tomar calcio según sus necesidades. Mantén los premios como una porción pequeña de la dieta total para evitar el sobrepeso en esta raza pesada.

El africano es en general una raza robusta que, con buenos cuidados, vive entre 10 y 15 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con su tamaño y con la exposición de su protuberancia, más que con enfermedades hereditarias. Las aves pesadas someten a sus patas y articulaciones a mayor presión, por lo que el suelo seco y la cama limpia son importantes. La protuberancia grande es vulnerable a la congelación en frío severo, y la papada puede acumular suciedad si el agua no está limpia.

Cuidados preventivos

• Mantén la cama y las zonas de reposo secas para proteger las patas.
• Proporciona agua limpia para baño y bebida a diario.
• Ofrece alimento balanceado y evita sobrealimentar a los goslings para reducir el riesgo de ala de ángel.
• Protege a las aves de las heladas severas y del viento.
• Desparasita y revisa en busca de parásitos externos según el calendario recomendado para tu región.

El africano es un ave de tierra que quiere pastorear durante el día y descansar en un alojamiento seguro de noche. La raza se adapta mejor en propiedades con pastizal donde pueda deambular y una piscina o recipiente de agua grande donde bañarse. El alojamiento debe ser sólido y a prueba de depredadores, ya que un ganso pesado es un blanco para zorros y perros en la noche. El refugio debe ser seco, ventilado sin corrientes de aire y suficientemente grande para que el ave se mueva y esté de pie a su altura completa.

Lista de configuración

• Gallinero nocturno a prueba de depredadores con cerrojo seguro.
• Suelo seco y con buena cama, con drenaje correcto fuera de la puerta.
• Agua de baño fresca y cambiada con regularidad.
• Sombra en verano y un rincón resguardado del viento en invierno.
• Cercado perimetral resistente.
• Una zona tranquila y separada para el nido de las hembras en cría.

Los huevos del ganso africano pueden incubarse bajo una oca clueca o en una incubadora. Los huevos de ganso son grandes y necesitan más humedad que los de gallina, además de un enfriamiento y nebulización diarios que imitan a la madre cuando abandona el nido por un momento. La incubación dura aproximadamente de 28 a 31 días. Selecciona huevos limpios y frescos, y realiza ovoscopía alrededor de la primera semana y de nuevo más tarde para retirar los huevos claros o fallidos.

Pasos para la eclosión

1. Selecciona huevos limpios y bien formados y déjalos alcanzar la temperatura ambiente antes de introducirlos.
2. Coloca los huevos y mantén la temperatura y la humedad estables.
3. Voltea los huevos un número par de veces al día hasta el día 25.
4. Desde el día 7 aproximadamente, enfría y nebuliza los huevos una vez al día durante unos minutos y luego devuélvelos a la incubadora.
5. El día 25 detén el volteo, sube la humedad para la eclosión y deja la tapa cerrada.
6. Permite que los goslings se sequen completamente en la incubadora antes de trasladarlos a una criadora caliente.