Pigmea

La Pygmy es una cabra doméstica de tamaño pequeño, desarrollada en Estados Unidos. Los ejemplares adultos miden entre 41 y 58 centímetros a la cruz y pesan entre 23 y 39 kilos, con un cuerpo macizo, en forma de barril, y patas cortas. La raza desciende de cabras pequeñas traídas desde África Occidental a mediados del siglo XX, y se seleccionó por una contextura compacta y musculosa, no por volumen de leche.

En general, la Pygmy se cría como animal de compañía, mascota y para pequeños predios familiares. Es sociable, activa y de buen carácter, y forma vínculos fuertes con las personas y otros animales con los que convive. Una cabra sola tiende a estresarse y a balar sin parar, por lo que conviene mantenerlas de a dos o en grupos pequeños.

La raza se adapta a distintos climas y se considera resistente si cuenta con un refugio seco y cuidados básicos. Las hembras pueden producir una cantidad modesta de leche de buena calidad, pero la mayoría de los dueños opta por la Pygmy por su temperamento y su tamaño manejable, más que por producción.

A quién le conviene

La Pygmy es una buena opción para familias y pequeños criadores que buscan una cabra amistosa, de tamaño reducido y fácil de manejar. Funciona bien en hogares con niños y para quienes recién empiezan con cabras, siempre que exista un cerco seguro y al menos dos animales para hacerse compañía. No es la mejor alternativa para quien busca alta producción de leche o no puede mantener más de una cabra.

La cabra Pygmy desciende de los ejemplares pequeños del valle de Camerún y otras zonas de África Occidental. En su lugar de origen, estos animales se valoraban por su resistencia y por su capacidad de sobrevivir con forraje limitado en climas cálidos y húmedos.

Cabras pequeñas de África Occidental llegaron a Europa durante el siglo XIX y comienzos del XX, donde algunas se mantuvieron en zoológicos y colecciones privadas. Desde esos planteles europeos se exportaron animales hacia Norteamérica. Los primeros envíos documentados a Estados Unidos llegaron a fines de la década de 1950, originalmente como animales de exhibición para zoológicos.

El interés creció durante los años sesenta, cuando criadores particulares comenzaron a reproducir estas cabras como mascotas y animales de predio. Los criadores estadounidenses seleccionaron el cuerpo corto y rechoncho que distingue a la Pygmy de la Nigerian Dwarf, más alta y orientada a la producción lechera, aunque comparten el mismo origen africano.

A mediados de los años setenta se creó en Estados Unidos un registro de la raza para llevar los pedigríes y fijar un estándar racial. Desde entonces, la Pygmy se ha difundido ampliamente como animal de compañía y hoy es habitual en ferias, granjas educativas y predios pequeños de Norteamérica y otras partes del mundo.

La Pygmy tiene un cuerpo compacto y muy musculoso sobre patas cortas, lo que le da un perfil redondeado, como de barril. La cabeza es corta, con perfil recto o levemente cóncavo, y ambos sexos suelen tener cuernos, aunque a algunos cabritos se los descuerna cuando son pequeños. Los machos desarrollan una barba más tupida y un pelaje más grueso que las hembras.

Pese a su tamaño reducido, la raza está construida para la fuerza más que para la finura, con un pecho profundo y una caja torácica ancha y bien arqueada.

Pelaje y colores

El pelaje consiste en una capa doble, lisa y completa, que se espesa con el frío. Entre los colores reconocidos están el patrón caramelo, con franjas verticales claras en las patas delanteras, el agutí gris, el negro sólido y el café. La mayoría de los patrones muestra puntos más claros alrededor del hocico, los ojos, las orejas y la parte baja de las patas. Los machos suelen lucir una capa de pelo más larga sobre los hombros durante el invierno.

La cabra Pygmy es de buen carácter y curiosa. Disfruta el contacto con las personas, sigue a sus cuidadores y busca atención con frecuencia. La raza es conocida por su comportamiento juguetón: salta, trepa y da cabezazos como parte del juego, algo que la hace popular en familias y granjas educativas.

Con los niños, los ejemplares bien socializados suelen ser tranquilos y tolerantes, aunque sus cuernos y la costumbre de topar con la cabeza hacen necesario supervisar a los más pequeños. Frente a personas desconocidas se muestran curiosas más que arriscadas, una vez que se acostumbran a la gente.

Son animales de rebaño y les va mejor con al menos una cabra de compañía. Una cabra sola suele ponerse ansiosa y bala sin parar. Con otros animales de crianza son en general pacíficas, aunque siempre se forma un orden de jerarquía dentro de cualquier grupo. Los machos enteros pueden volverse más dominantes y desarrollar un olor fuerte en la época de celo, por lo que muchos dueños de mascotas prefieren tener capones o hembras.

Aseo

• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar el crecimiento excesivo y la cojera
• Cepilla de vez en cuando para quitar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisa el pelaje y la piel en busca de piojos, ácaros y pelo apelmazado
• Mantén limpia la barba y la zona trasera de machos y hembras, sobre todo después del parto

Ejercicio

• Ofrece un espacio exterior seguro para el ramoneo y el movimiento diario
• Agrega estructuras para trepar, como troncos, plataformas o piedras grandes
• Da tiempo de juego con otras cabras para que socialicen y se muevan
• Usa un cerco firme de al menos 1,2 metros de alto, ya que la Pygmy trepa y se cuela por los espacios

Entorno

La Pygmy necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, que la proteja de la lluvia y el viento, con cama limpia, como paja. Soporta mejor el frío que la humedad, así que la ventilación sin corrientes de aire es importante. Cada cabra necesita entre 1,4 y 1,9 metros cuadrados de espacio bajo techo, además de un patio exterior. El cerco debe ser firme, porque la raza es ágil y va a poner a prueba cualquier punto débil.

La dieta de la Pygmy se basa en el forraje. Debe haber heno de pasto de buena calidad disponible en todo momento, complementado con ramoneo de arbustos, hojas y malezas cuando las cabras tienen acceso a potrero. El grano se da con moderación, sobre todo a hembras preñadas o en lactancia y a cabritos en crecimiento, porque la Pygmy sube de peso con facilidad y la obesidad es un problema frecuente en cabras mascota.

Debe haber agua limpia y fresca disponible siempre, y conviene ofrecer a libre disposición una mezcla de minerales para cabras, con el aporte de cobre adecuado.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de fruta y verdura, como manzana, zanahoria o zapallo, sirven como premio ocasional, pero deben mantenerse bajo el 10 por ciento de la dieta. El bicarbonato de sodio ofrecido a libre disposición ayuda a regular el rumen. Un suplemento mineral suelto es más confiable que un bloque de sal, y en zonas con suelos deficientes puede ser necesario aportar selenio o cobre, siempre bajo indicación del veterinario.

La Pygmy es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 10 a 15 años si recibe buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud se origina en la alimentación, los parásitos o el alojamiento, y no en enfermedades hereditarias. La obesidad es común en cabras mascota y favorece otras afecciones, por lo que controlar el peso mediante una dieta basada en forraje es importante.

El control regular de parásitos, la vacunación y el cuidado de las pezuñas previenen la mayoría de los problemas que se ven en esta raza.

Cuidados preventivos

• Programa exámenes de heces regulares y desparasita según el resultado
• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Aplica la vacuna CDT (clostridios y tétanos) según el calendario que indique el veterinario
• Ofrece los minerales sueltos adecuados y controla el peso corporal
• Mantén agua fresca disponible y evita los cambios bruscos de alimento

La cabra Pygmy alcanza la madurez sexual temprano, y los machos pueden ser fértiles desde los 3 o 4 meses, por lo que suele separarse a los machos jóvenes de las hembras para evitar cruzas no planificadas. Las hembras se cruzan por lo general entre los 12 y 18 meses de edad, una vez que alcanzan un tamaño adecuado. A diferencia de muchas razas caprinas, la Pygmy no es estrictamente estacional y puede entrar en celo durante todo el año.

La gestación dura entre 145 y 155 días. Lo habitual son camadas de una a tres crías, y los mellizos son los más comunes. Las hembras suelen ser buenas madres y necesitan un área de parto limpia y seca, además de alimento extra durante la última etapa de la preñez y la lactancia.

Los cabritos se paran y maman poco después de nacer, y empiezan a mordisquear heno a las pocas semanas. El destete suele ocurrir entre las 8 y 12 semanas. Dada la fertilidad temprana de la raza y su capacidad de reproducirse todo el año, separar a machos y hembras de forma controlada es la principal herramienta para manejar la reproducción.