Enana Nigeriana

La cabra Nigerian Dwarf es una raza lechera en miniatura que apenas supera los 60 centímetros a la cruz, pero entrega una cantidad de leche que sorprende a quien la conoce por primera vez. Los ejemplares adultos pesan alrededor de 34 kilos, un tamaño manejable incluso para quienes nunca podrían hacerse cargo de una cabra lechera de tamaño normal. Esa mezcla de cuerpo pequeño y producción constante explica por qué la raza pasó de un puñado de criaderos a patios y parcelas de todo tipo.

Quienes crían Nigerian Dwarf suelen tener dos motivos que se cruzan. Algunos buscan la leche, que tiene un alto contenido de materia grasa y un sabor suave y dulce. Otros buscan el carácter del animal. Son cabras cariñosas y sociables, buscan la compañía de las personas y suelen ser tranquilas con los niños. Un macho castrado (wether, en la jerga lechera) resulta un buen animal de compañía, mientras que las hembras rinden en el pesebre de ordeña.

Las cabras son animales de rebaño, así que una sola Nigerian Dwarf no anda bien sola. Lo recomendable es mantener al menos dos. Se llevan bien entre ellas y con quienes las cuidan día a día, y ese carácter sociable explica en buena parte por qué es una raza fácil de tener en el patio.

A quién le acomoda esta raza

La Nigerian Dwarf funciona bien para quienes tienen poco espacio pero igual quieren leche fresca o un animal de trato cercano para la familia. Su tamaño reducido significa menos gasto en alimento y un manejo más simple que el de una cabra de tamaño estándar. Es una raza que le acomoda a quien recién empieza con cabras, a familias con niños y a quienes tienen una parcela chica y buscan producción lechera sin necesitar un animal grande. No es una buena opción para quien solo puede tener un animal o busca una cabra que tolere pasar largos periodos sola.

La raza viene de cabras pequeñas de África Occidental. Estos animales llegaron a Estados Unidos entre las primeras y las medias décadas del siglo veinte, y buena parte de las importaciones originales pasó primero por zoológicos y colecciones privadas. Llegaron junto con ejemplares más grandes y macizos del mismo origen africano, los que más tarde dieron origen a la cabra Pygmy, y durante un tiempo ambos tipos no se distinguían con claridad.

Con el tiempo, los criadores estadounidenses separaron las líneas según su función y su estructura corporal. Los animales más altos y de conformación lechera se trabajaron hasta formar la Nigerian Dwarf, mientras que los ejemplares compactos y de cuerpo pesado se convirtieron en la Pygmy. La Nigerian Dwarf se seleccionó buscando las proporciones de una cabra lechera de tamaño normal, pero reducida a escala, y no la forma rechoncha típica de un animal de carne o de compañía.

Durante la segunda mitad del siglo veinte, la raza ganó terreno en parcelas y campos pequeños porque entregaba cantidades útiles de leche a partir de un animal que comía mucho menos que una hembra lechera estándar. Las asociaciones de criadores en Estados Unidos reconocieron a la Nigerian Dwarf como raza lechera propia, y ese reconocimiento ayudó a fijar estándares de tamaño, conformación y carácter lechero.

La raza sigue siendo un desarrollo estadounidense construido sobre una base genética africana. Su popularidad ha seguido creciendo de la mano del auge de la crianza de animales de campo en parcelas pequeñas y patios urbanos.

La cabra Nigerian Dwarf se ve como una versión a escala de una cabra lechera, no como una mascota rechoncha. El cuerpo es equilibrado y las patas son rectas, con una estructura que refleja su función lechera. Tanto las hembras como los machos son de tamaño pequeño, y la impresión general es la de un animal prolijo y bien proporcionado. Los ejemplares de esta raza pueden nacer naturalmente sin cuernos (mochas) o con cuernos, y muchos criadores descornan a los cabritos cuando son chicos.

Pelaje y colores

El pelaje es fino y pegado al cuerpo, aunque en climas fríos crece un poco más largo durante el invierno. El color es uno de los rasgos más variables de la raza. Hay ejemplares de color sólido y otros con varios colores combinados entre negro, blanco, dorado y chocolate, y muchos presentan manchas, un tono más claro en orejas y hocico, o mezcla ruano. Los ojos azules aparecen en la raza y muchos criadores los valoran especialmente, aunque los ojos café son igual de correctos según el estándar. Ningún color se considera el único válido, y por eso una misma camada puede dar cabritos tan distintos entre sí.

La Nigerian Dwarf tiene fama de ser una cabra tranquila y cariñosa. Estos animales buscan la atención de las personas, siguen a quien las cuida por todos lados y con frecuencia se acercan para que las rasquen y les hagan cariño. Esa cercanía se extiende a los niños, y como es un animal pequeño, es difícil que bote a un niño jugando, aunque siempre conviene supervisar cualquier contacto entre niños y animales de campo.

Con los desconocidos, la raza es más curiosa que miedosa una vez que se acostumbra al manejo, y el contacto regular desde chica produce los adultos más calmados. Entre cabras son sociables y se acomodan a la jerarquía del rebaño sin mayores conflictos. Por lo general conviven bien con otros animales de campo como gallinas, ovejas y caballos, y un par de cabras que se llevan bien se hacen compañía cuando las personas no están.

Son animales juguetones que trepan, saltan y exploran todo lo que encuentran. Esa curiosidad tiene su gracia, pero también significa que una cabra aburrida o sin estímulos va a probar cercos y candados hasta encontrar una salida. Los machos castrados y las hembras tienden a ser los más parejos en su buen carácter, mientras que los machos enteros pueden ponerse pesados y desarrollar un olor fuerte en la época de monta, razón por la que la mayoría de quienes buscan una mascota prefiere hembras o machos castrados.

Aseo

• Cortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen cojera
• Cepillar de vez en cuando para sacar el pelo suelto, con más frecuencia durante la muda de primavera
• Revisar orejas, ojos y piel durante el manejo, buscando parásitos o irritaciones
• Las hembras en ordeña necesitan una ubre limpia y un pesebre de ordeña bien aseado

Ejercicio

• Disponer de un espacio bien cercado para que las cabras anden y pastoreen a diario
• Agregar troncos, plataformas o piedras grandes para que trepen y jueguen
• Permitir acceso a ramoneo (matorrales, hojas, malezas) cuando sea posible
• Mantener al menos dos cabras para que hagan ejercicio y jueguen entre ellas

Entorno

Las Nigerian Dwarf necesitan un refugio seco y sin corrientes de aire que las proteja de la lluvia, el viento y la nieve. Las cabras aguantan bien el frío, pero no la humedad, así que una cama seca importa más que la calefacción. El cerco tiene que ser firme, porque estas cabras chicas y ágiles trepan y se cuelan por espacios que detendrían a un animal más grande. Hay que tener agua limpia disponible todo el tiempo y un suplemento mineral formulado para cabras.

La base de la alimentación de una Nigerian Dwarf es el forraje. Heno de pasto de buena calidad o acceso a potrero, junto con ramoneo de matorrales y malezas, cubre la mayoría de las necesidades de una hembra seca o de un macho castrado. El concentrado (alimento balanceado para cabras) se agrega para los animales que necesitan más energía, sobre todo hembras en ordeña y cabritos en crecimiento, y se entrega en cantidades medidas, no a voluntad. Debe haber siempre disponible una sal mineral suelta para cabras, con el cobre y el selenio adecuados para la zona, además de agua limpia.

Premios y suplementos

Un poco de zanahoria, manzana, plátano o pepas de girasol funciona bien como premio de entrenamiento. Conviene que los premios sean una parte menor de la dieta para no desequilibrar el consumo de forraje. En zonas con suelos pobres en ciertos minerales puede hacer falta un bolo de cobre o un suplemento de selenio, pero eso se dosifica solo con indicación de un veterinario, porque ambos minerales son tóxicos en exceso.

Las Nigerian Dwarf son, en general, cabras resistentes y de vida relativamente larga para la especie, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años si el manejo es bueno. La mayoría de los problemas de salud de la raza tienen que ver con el manejo y no con la genética, así que un cuidado constante evita buena parte de los inconvenientes. La amenaza más persistente para las cabras en general son los parásitos internos, en particular el gusano barberpole (Haemonchus contortus), que provoca anemia.

Cuidados preventivos

• Cortar las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Revisar el color del párpado interno (FAMACHA) para decidir cuándo desparasitar y evitar dar el remedio a todo el rebaño por igual
• Mantener al día la vacuna CDT según indicación veterinaria
• Entregar minerales sueltos adecuados y un balance correcto de calcio y fósforo en el alimento, sobre todo para los machos castrados
• Mantener la cama y el piso secos para prevenir enfermedades de la pezuña

Las Nigerian Dwarf alcanzan la madurez sexual temprano, y los machos pueden ser fértiles desde los pocos meses de edad, una de las razones por las que los cabritos machos suelen separarse o castrarse pronto. La mayoría de los criadores espera a que la hembra esté bien desarrollada, en general desde los 8 meses o más y con un peso adecuado, antes de la primera monta. A diferencia de muchas razas caprinas, la Nigerian Dwarf entra en celo durante todo el año, por lo que pueden nacer cabritos en cualquier época.

La gestación dura entre 145 y 153 días, cerca de cinco meses. La raza es conocida por sus camadas numerosas: son comunes los mellizos y los trillizos, e incluso pueden nacer más. Las hembras suelen ser buenas madres que limpian y amamantan a sus crías casi sin ayuda, y los cabritos, pese a ser chicos, se paran y encuentran la ubre rápido.

Los cabritos maman durante varias semanas y a los pocos días ya empiezan a mordisquear heno y concentrado. El descorne, cuando se hace, se realiza en la primera o segunda semana de vida, y los cabritos machos destinados a ser mascotas suelen castrarse a las pocas semanas. Conviene mantener al menos dos cabritos juntos, porque las necesidades sociales de la raza empiezan desde el nacimiento.