LaMancha

La LaMancha es una cabra lechera de tamaño mediano que se desarrolló en Estados Unidos. Es la única raza lechera de importancia que se originó en territorio estadounidense, y se reconoce al instante por sus orejas externas casi inexistentes. Los animales adultos son de trato amigable y calmado, por eso esta raza es una opción frecuente en parcelas pequeñas y para familias que crían animales en su propio predio.

Se valora por entregar leche de forma constante y con buen contenido de grasa. Las hembras suelen mantener lactancias largas, y su genio tranquilo hace que el ordeño diario y el manejo del rebaño sean sencillos. La LaMancha se adapta a climas distintos y aguanta bien las labores habituales del campo sin mayor drama.

El peso ronda las 130 libras (59 kg) en las hembras y las 160 libras (73 kg) en los machos, con una alzada mínima de 28 pulgadas (71 cm) a la cruz en las hembras y 30 pulgadas (76 cm) en los machos. Con buenos cuidados, una LaMancha vive entre 12 y 18 años.

A quién le conviene

La LaMancha le sirve a quien busca una cabra lechera productiva con un genio tranquilo y fácil de manejar. Es una elección práctica para hogares que recién empiezan con cabras, para lecherías pequeñas que valoran las lactancias largas, y para cualquiera que prefiera un animal que se porte bien durante el ordeño y los cuidados de rutina.

Las cabras de orejas cortas tienen una historia larga en América, con un origen que se remonta a los animales que trajeron los misioneros españoles a la costa oeste de Norteamérica. Estas cabras destacaban por sus orejas particulares y por su resistencia, y formaron parte de la base genética que más tarde usarían los criadores.

La raza moderna tomó forma en Estados Unidos durante las décadas de 1920 y 1930. A Eula Fay Frey, de Oregon, se le atribuye en gran parte el trabajo de selección que combinó cabras de orejas cortas con machos cabríos lecheros de raza pura, de líneas Nubian, Alpina y similares. La meta era una cabra que mantuviera las orejas pequeñas características y que, al mismo tiempo, entregara una producción lechera confiable.

La American Dairy Goat Association reconoció a la LaMancha en 1958. Ese reconocimiento fijó el estándar oficial de la raza, incluidos los tipos de oreja que la definen, y le dio a la LaMancha un lugar registrado entre las cabras lecheras de Estados Unidos.

Desde su reconocimiento, la raza se ha extendido por todo Estados Unidos y también a otros países. Se mantiene popular para la lechería casera y la producción a pequeña escala gracias a su temperamento y a su rendimiento estable.

El rasgo que define a la LaMancha es la oreja. El estándar de la raza reconoce dos tipos: la oreja gopher, muy corta, con poco o nada de cartílago y un largo máximo cercano a una pulgada (2,5 cm), y la oreja elf, algo más larga, de hasta unas dos pulgadas (5 cm). Los machos deben tener oreja gopher para poder inscribirse en el registro. Aparte de las orejas, esta cabra tiene un perfil facial recto y un cuerpo parejo, de tipo lechero.

Pelaje y colores

El pelaje es corto, pegado al cuerpo, de textura fina y brillante, y necesita poco mantenimiento. No hay un color preferido ni excluido, así que las LaMancha inscritas aparecen en negro, café y crema sólidos, además de manchadas y con patrones combinados. La ubre está bien adherida y tiene buen volumen, en línea con el propósito lechero de la raza.

La LaMancha tiene fama de genio parejo. Las hembras y los machos castrados son sociables con las personas y toleran bien que los manipulen; por eso se recomienda esta raza a quienes recién empiezan con cabras. Se quedan quietas en la plataforma de ordeño y aceptan los cuidados de rutina sin mayor resistencia.

Con los miembros de la familia, la raza es cariñosa y curiosa. Las LaMancha suelen calmarse rápido frente a personas desconocidas una vez que se les presenta, aunque, como toda cabra, están atentas a los cambios en su entorno. Viven bien en rebaño y se llevan bien con otras cabras y animales de campo cuando tienen espacio y suficiente lugar para comer.

No es una raza especialmente ruidosa. Las LaMancha, por lo general, balan menos que otras razas lecheras; por eso funcionan bien en predios donde un balido excesivo sería un problema. Los machos se ponen más fuertes de olor y más asertivos durante la temporada de monta, algo normal en la especie.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto de vez en cuando para sacar el pelo suelto y revisar la piel
• Corta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar que crezcan de más y causen cojera
• Revisa las orejas cortas en busca de restos de tierra o señales de irritación
• Revisa la ubre de las cabras en ordeño todos los días, por si hay hinchazón, calor o alguna lesión

Ejercicio

• Dale acceso diario a un potrero o patio de ejercicio para que ramoneen y se muevan
• Ofrece piedras, troncos o plataformas para trepar, algo que las cabras hacen de forma natural
• Ajusta el número de animales del rebaño al espacio disponible para reducir el hacinamiento y el estrés

Ambiente

La LaMancha necesita un galpón seco y sin corrientes de aire que la mantenga a salvo de la lluvia y el viento, porque las cabras toleran mejor el frío que la humedad. El cerco debe ser seguro, porque las cabras ponen a prueba los límites y logran pasar por espacios angostos. Mantén agua limpia disponible todo el tiempo y ofrece un lugar de alimentación con espacio suficiente para que cada animal coma sin competir con los demás.

La base de la dieta es el forraje. El heno de buena calidad, el pastoreo y el ramoneo deben ser la mayor parte de lo que come una LaMancha. Una cabra adulta consume entre 2 y 4 libras (0,9 a 1,8 kg) de heno al día, según su tamaño, su condición corporal y si está en producción de leche. Los cambios bruscos de alimento alteran el rumen, así que cualquier alimento nuevo se debe introducir de a poco durante varios días.

Las cabras en ordeño y los cabritos en crecimiento necesitan más energía y por lo general reciben grano o una ración lechera formulada además del forraje. Ajusta la cantidad de grano según la producción de leche y la condición corporal de cada animal, en vez de dar la misma cantidad a todos.

Premios y suplementos

Ofrece minerales sueltos para cabras a libre disposición, para aportar cobre, selenio y otros oligoelementos que suelen faltar en el pastoreo. Usa bicarbonato de sodio como amortiguador ruminal a libre disposición cuando se da grano. Los premios, como pequeñas cantidades de fruta o verdura, están bien con moderación, pero no deben reemplazar al forraje.

La LaMancha es una raza robusta que se mantiene sana con un buen manejo. La esperanza de vida típica va de 12 a 18 años. La mayoría de los problemas de salud tienen su origen en parásitos, errores de alimentación o falta de higiene, más que en alguna debilidad hereditaria. La observación habitual del apetito, las fecas y la producción de leche detecta a tiempo la mayoría de los problemas.

Cuidados preventivos

• Haz conteos de huevos en las fecas y desparasita según los resultados, no según un calendario fijo
• Mantén las vacunas al día, incluida la vacuna CDT habitual para enfermedad clostridial y tétano
• Corta las pezuñas en un ciclo regular para prevenir el pudrimiento del casco y la cojera
• Ofrece minerales sueltos para prevenir carencias de cobre y selenio
• Haz exámenes de CAE al rebaño y pon en cuarentena a los animales nuevos antes de integrarlos

Las hembras suelen alcanzar la condición reproductiva entre los 7 y los 10 meses de edad, aunque muchos criadores esperan hasta que la hembra llegue a cerca del 70 por ciento de su peso adulto antes del primer servicio. La mayoría de las montas se programan para los meses más fríos, porque las cabras son animales de reproducción estacional que entran en celo a medida que los días se acortan.

La gestación dura cerca de 150 días, casi cinco meses. Lo más común son camadas de mellizos, aunque también se dan cabritos únicos y trillizos. Las hembras LaMancha son madres atentas y, en general, paren sin dificultad.

Los cabritos se pueden dejar mamando de la madre o criar a mamadera, una decisión que suele depender de si la hembra se está ordeñando para consumo del hogar. Los cabritos empiezan a probar forraje en las primeras semanas y por lo general se destetan entre las 8 y las 12 semanas. El descorne, cuando se practica, se hace en las primeras semanas de vida.