Cachemira

La cabra Cashmere no es una raza cerrada y uniforme como ocurre con muchas cabras lecheras o de carne. El nombre se aplica a cualquier cabra que produce una cantidad aprovechable de cachemira, el vellón fino y suave que crece como capa interna de invierno bajo el pelo grueso de cobertura. Animales de este tipo se crían desde hace siglos en las altiplanicies y montañas de Asia Central, donde los inviernos fríos favorecen el crecimiento de un vellón denso.

La cabra Cashmere tiene doble pelaje. La capa externa está formada por pelo largo y liso que repele la lluvia y protege al animal. Debajo se ubica el vellón, una capa de fibras muy finas que por lo general miden menos de 19 micrones de diámetro. Este vellón se recolecta una vez al año, a fines de invierno o comienzos de primavera, mediante peinado o esquila. Cada cabra entrega una cantidad pequeña, entre 100 y 200 gramos de fibra limpia, lo que explica en parte el alto precio de la cachemira.

La raza se valora tanto por su rusticidad como por su fibra. Estas cabras toleran el frío, ramonean en terrenos difíciles y requieren un manejo menos intensivo que muchas razas de producción. Son tranquilas y atentas, cualidades que se ajustan bien a sistemas de pastoreo extensivo.

A quién le acomoda

La cabra Cashmere le acomoda a pequeños productores y criadores de fibra que puedan sostener una rutina anual de peinado o esquila y que cuenten con inviernos fríos que favorezcan el crecimiento del vellón. Es una opción práctica para quienes buscan un animal de pastoreo de bajo costo con un producto fibroso secundario, más que altos rendimientos de leche o carne. En climas templados, la producción de vellón será menor.

Las cabras que producen vellón fino han habitado Asia Central, Mongolia y el occidente de China desde tiempos muy antiguos. Los inviernos continentales, fríos y prolongados, seleccionaron de forma natural a los animales que desarrollaban un vellón denso y aislante. Los pastores criaban estas cabras por su leche, carne, cuero y vellón, que se hilaba para confeccionar telas abrigadas.

La palabra cachemira viene de Cachemira, la región situada en el norte del subcontinente indio. Esa zona se hizo conocida por tejer chales finos con el vellón de cabra, y los comerciantes llevaron hacia occidente tanto la tela como el nombre. La fibra en bruto solía provenir de cabras criadas más al norte y al este, y luego era trabajada por los tejedores cachemires.

Los chales de cachemira llegaron a Europa en cantidad durante fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, donde se pusieron de moda e impulsaron la demanda de la fibra. Ese interés motivó los primeros intentos de criar cabras productoras de cachemira fuera de su zona de origen.

Hoy los mayores productores de cachemira en bruto son China y Mongolia. Existen rebaños fibreros más pequeños en Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y algunas zonas de Europa, muchas veces formados con animales importados o seleccionados especialmente por su rendimiento y finura de vellón.

La cabra Cashmere tiene un cuerpo robusto y mediano, adaptado para ramonear en terrenos escarpados. Su rasgo más distintivo es el doble pelaje. La capa visible es de pelo largo y liso, que puede verse desgreñado, mientras que el vellón valioso queda oculto debajo. Muchos animales, machos y hembras, presentan cuernos, a menudo curvados hacia atrás. Las orejas suelen ser erguidas o levemente caídas hacia los costados, y la barba es común en los machos.

Pelaje y colores

El color del pelaje varía mucho, porque lo que define a una cabra Cashmere es la fibra y no la apariencia. Los procesadores suelen preferir animales blancos porque el vellón admite cualquier tinte, pero las cabras grises, cafés y negras son comunes y entregan fibra igual de aprovechable. El vellón se clasifica por finura, largo y color. El más fino mide bien por debajo de los 19 micrones, mucho más delgado que el pelo de cobertura que lo rodea.

Las cabras Cashmere suelen ser tranquilas y de carácter parejo, lo que facilita el peinado o la esquila anual. Se mantienen atentas a su entorno, una característica útil en animales que pasan buena parte del día ramoneando en terreno abierto. Con manejo regular se acostumbran a las personas, aunque siguen siendo más independientes que las razas lecheras muy domesticadas.

Como todas las cabras, son animales sociales y rinden mejor en grupo. Una cabra sola tiende a estresarse y a vocalizar mucho. Frente a personas desconocidas pueden mostrarse cautelosas al comienzo, pero se acomodan una vez que se establece una rutina. Con otro ganado suelen convivir sin problemas, y no son agresivas fuera del orden jerárquico normal del rebaño y de la época de celo, cuando los machos pueden volverse más dominantes.

Cuidado del pelaje

La tarea central de cuidado es la cosecha anual del vellón.

• Peina o esquila a fines de invierno o comienzos de primavera, cuando el vellón empieza a soltarse
• El peinado junta un vellón más limpio, con menos pelo de cobertura, aunque toma más tiempo por animal
• La esquila es más rápida, pero mezcla pelo de cobertura en el corte, lo que exige un descerdado posterior
• Revisa y recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Inspecciona el pelaje durante todo el año en busca de enredos, abrojos y problemas de piel

Actividad física

• Dale acceso diario a pastoreo o ramoneo para que las cabras se muevan y se alimenten
• Permite terreno variado en la medida de lo posible, lo que desgasta las pezuñas de forma pareja y mantiene a los animales en forma
• Deja espacio para trepar y explorar, ya que las cabras son activas y curiosas
• Evita el encierro prolongado, que provoca aburrimiento y problemas de salud

Entorno

La cabra Cashmere resiste bien el frío gracias a su doble pelaje, pero necesita un refugio seco y sin corrientes de aire para protegerse de la lluvia, que tolera mal. Los cercos deben ser firmes, porque las cabras ponen a prueba los límites y trepan con facilidad. Los climas templados y húmedos reducen el crecimiento del vellón y aumentan el riesgo de parásitos internos, así que el manejo debe ajustarse a esas condiciones.

La cabra Cashmere es una excelente ramoneadora y se desarrolla bien con una dieta basada en ramoneo, pradera y heno de calidad. Como ramoneadoras naturales, prefieren arbustos, malezas y hojas antes que el pasto corto, y un rango de alimentación variado les sienta mejor. Un buen forraje cubre la mayor parte de sus necesidades durante gran parte del año. El alimento concentrado se necesita principalmente al final de la preñez, durante la lactancia y en inviernos duros, cuando el pastoreo escasea.

Premios y suplementos

Ofrece una mezcla de minerales sueltos para cabras, con niveles de cobre y selenio apropiados para la zona, ya que las cabras tienen necesidades de cobre distintas a las de las ovejas. El agua limpia debe estar disponible en todo momento. Los premios, como pequeñas cantidades de fruta o verdura, son aceptables con moderación, pero no deben reemplazar el forraje.

La cabra Cashmere es un animal robusto, seleccionado por generaciones para sobrevivir en climas exigentes. Con buen manejo, suele vivir entre 10 y 14 años. La mayoría de los problemas de salud provienen de los parásitos, el cuidado de las pezuñas, la nutrición y las exigencias de la reproducción, más que de enfermedades genéticas propias de la raza. Las condiciones húmedas causan más problemas que el frío.

Cuidado preventivo

• Realiza conteo de huevos fecales y desparasita según necesidad, no en un calendario fijo
• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas y mantén el refugio seco
• Vacuna contra enfermedades clostridiales según la indicación de tu veterinario
• Entrega los minerales adecuados para prevenir la deficiencia de cobre y selenio
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de sumarlos al rebaño

La cabra Cashmere se reproduce de forma estacional: entra en celo cuando los días se acortan en otoño, de modo que los cabritos nacen en primavera. Las hembras suelen alcanzar la edad reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos criadores prefieren esperar a que la hembra esté bien desarrollada antes de su primer servicio. Los machos se vuelven fértiles jóvenes y pueden mostrarse dominantes y con un olor fuerte durante la época de celo.

La gestación dura cerca de 150 días, casi cinco meses. Lo habitual es una o dos crías, y los mellizos son frecuentes en hembras bien alimentadas. Los cabritos se mueven poco después de nacer y siguen rápido a la madre. Las hembras suelen criar a sus cabritos con poca intervención, pero el criador debe asegurarse de que cada cabrito tome calostro dentro de las primeras horas de vida.

Cuando la selección busca fibra, se prioriza el peso del vellón, su finura y una baja proporción de pelo de cobertura, junto con la salud general y un temperamento manejable. Usar machos sin parentesco y llevar buenos registros ayuda a mantener la calidad de la fibra a través de las generaciones y a evitar la consanguinidad.