Angora

La angora es una cabra criada principalmente por el mohair, la fibra suave y brillante que le cubre todo el cuerpo. Su origen está en la región turca de Angora, la zona donde hoy se ubica Ankara, de donde toma el nombre la raza. Cada animal lleva un vellón denso de rulos largos y ondulados que se cortan con tijera de esquila, y no se recogen por muda natural como ocurre con otras fibras.

A diferencia de las cabras lecheras o de carne, la angora se ha seleccionado durante siglos con un solo fin: producir fibra. El vellón crece de forma continua y normalmente se esquila dos veces al año. Los ejemplares adultos tienen huesos finos y son más livianos que otras razas caprinas de altura parecida, porque buena parte de su volumen visible corresponde al vellón mismo.

Es una raza de carácter tranquilo y poco exigente en el trato diario. Las angora suelen mostrarse reservadas con quienes las manejan y más calladas que las razas lecheras, algo cómodo para quien busca un animal fibrero manejable. Eso sí, son menos resistentes que las cabras de carne o de leche y necesitan más resguardo y un manejo más cuidadoso, sobre todo en época de esquila.

A quién le conviene

La angora conviene a quienes quieren producir fibra y pueden comprometerse con la esquila dos veces al año y el resguardo extra que pide la raza. No es buena opción para quien busca leche o carne, ni para un sistema de bajo manejo, porque la cabra recién esquilada es sensible al frío y a la humedad, y las crías son más frágiles que las de razas más resistentes. Quien tiene interés en el hilado artesanal o maneja una pequeña producción de mohair es quien más le saca provecho a esta raza.

La cabra angora lleva el nombre de la región turca de Angora, el área alrededor de la actual ciudad de Ankara. Ahí se cría por su mohair desde hace siglos, y durante un largo período las autoridades otomanas restringieron la exportación de reproductores para proteger el comercio local de esta fibra.

Durante el siglo XIX, ejemplares de angora salieron de Turquía y se establecieron en otros países. Sudáfrica recibió sus primeras angoras a mediados de ese siglo y construyó una industria mohairera de peso. Estados Unidos importó la raza más o menos por la misma época, y Texas se transformó en el centro de la producción mohairera del país gracias a un clima seco que le acomoda a la raza.

Australia también se sumó a la cría de angora, y junto con Sudáfrica, Estados Unidos y Turquía forman históricamente los principales orígenes del mohair mundial. Los criadores de cada país seleccionaron por peso de vellón, finura y densidad, logrando de a poco que cada cabra rindiera más fibra.

A lo largo del siglo XX la raza se mantuvo como un animal fibrero especializado. La demanda de mohair ha subido y bajado según la moda y los mercados textiles, y el número de angoras se ha movido en la misma dirección, pero la raza ha conservado su rasgo distintivo: un vellón completo y rizado que cubre todo el cuerpo.

El rasgo más distintivo de la angora es su vellón: rulos largos y brillantes de mohair que cubren el cuerpo, las patas y buena parte de la cabeza y la cara. La fibra cae en rizos apretados u ondas sueltas y puede alcanzar un largo considerable entre una esquila y otra. Bajo el pelaje, el esqueleto es relativamente liviano y fino en comparación con las cabras de carne o de leche.

Tanto los machos como las hembras suelen tener cuernos, que se curvan hacia atrás y hacia afuera, más pesados y en espiral en los machos. La cara es angosta, de perfil recto o levemente cóncavo, y las orejas son anchas y caídas.

Pelaje y colores

La angora clásica es blanca pura, el color más valorado porque el mohair sin teñir toma el tinte de forma pareja. La selección también ha producido angoras de color en negro, rojo, café y gris, criadas por hiladores que buscan fibra de color natural. Un vellón de calidad se evalúa por su brillo, finura, densidad y la uniformidad del rulo. La fibra de los animales jóvenes (mohair de cabrito) es más fina y suave, y en general la fibra se hace más gruesa a medida que la cabra envejece.

La angora tiene un temperamento dócil y apacible. En general es tranquila y callada, menos bulliciosa que las razas lecheras y menos dada a poner a prueba los cercos o desafiar a quien la maneja. Muchos criadores la describen como reservada y algo tímida, y prefiere la seguridad de la majada antes que el contacto cercano con las personas.

Con la familia y quienes la manejan de forma regular, la angora se acostumbra a la rutina y puede volverse cercana una vez que confía en una persona, aunque rara vez busca atención como sí lo hacen algunas cabras lecheras. Con desconocidos tiende a mantener distancia. Entre otras cabras es un animal de rebaño tranquilo y, por lo general, ocupa un lugar bajo en el orden social en vez de imponerse.

Como no es una raza especialmente resistente ni autónoma, la angora depende de un manejo constante y suave. Un trato brusco la pone más nerviosa y complica la esquila y el manejo diario. Rutinas calmadas y predecibles sacan lo mejor de la raza.

El cuidado de una angora gira en torno a su vellón. El mohair crece de manera continua y hay que esquilarlo, normalmente dos veces al año, porque la raza no muda el pelo por sí sola. Entre esquila y esquila, el vellón necesita mantenerse razonablemente limpio, sin abrojos, paja ni restos de cama que le bajen el valor.

Aseo

• Esquilar aproximadamente dos veces al año, en primavera y en otoño, antes de que la fibra se apelmace o se contamine
• Ordenar comederos y cama para que quede poca materia vegetal atrapada en el vellón
• Revisar el pelaje en busca de enredos, parásitos y problemas de piel ocultos bajo los rulos
• Manejar a la cabra con calma y de forma regular para que la esquila y la revisión sean de bajo estrés

Ejercicio

• Dar acceso diario a un potrero o pradera seca para que la cabra ramonee y se mueva
• Permitir el ramoneo libre de arbustos y forraje tosco, propio del comportamiento caprino
• Mantener los cercos firmes, porque las cabras prueban los límites aunque sean tranquilas

Entorno

La angora necesita un refugio seco y sin corrientes de aire en todo momento, y en especial después de la esquila, cuando queda casi sin protección frente al frío o la lluvia. Un galpón limpio y bien ventilado, o un cobertizo de tres lados, con piso seco y sombra en época de calor, es indispensable. La raza rinde mejor en climas templados a cálidos y secos, y le cuesta en condiciones de frío y humedad.

La angora es una cabra ramoneadora que rinde bien con una base de forraje de buena calidad: pradera, ramoneo y heno. Como destina buena parte de su alimento a producir fibra, necesita suficiente proteína y energía para seguir generando mohair, y una alimentación insuficiente se nota rápido en un vellón débil y ralo. Muchas veces se agrega una ración de concentrado durante la preñez, la lactancia y los meses más fríos, junto con minerales a libre disposición formulados para caprinos.

Premios y suplementos

Se pueden ofrecer pequeñas cantidades de alimentos seguros, como zanahoria o manzana, a modo de premio ocasional, siempre como una parte menor de la dieta. Hay que dar agua limpia y fresca en todo momento, además de una mezcla mineral específica para caprinos, con atención al cobre y al selenio, elementos que la cabra necesita y que los minerales para ovinos no aportan en la proporción correcta. Ajusta los suplementos según el suelo y el forraje de la zona, idealmente con orientación veterinaria.

Con buen manejo, una cabra angora vive entre 10 y 12 años. Es una raza razonablemente sana, aunque menos robusta que las cabras de carne o de leche, y buena parte de su atención veterinaria se centra en las consecuencias de su esqueleto fino y de la exigencia constante que impone la producción de fibra. El estrés por frío tras la esquila, los parásitos internos y las pérdidas reproductivas son los problemas más frecuentes, y la nutrición importa porque el desgaste permanente del crecimiento del vellón deja vulnerables a los animales mal alimentados.

Cuidados preventivos

• Programar el recorte periódico de pezuñas y mantener seca la cama y los potreros
• Seguir un plan de control de parásitos con monitoreo de heces en vez de dosificar a ciegas
• Mantener al día las vacunas que recomiende el veterinario de la zona
• Alimentar según la condición corporal, con refuerzo extra en preñez, lactancia y meses fríos
• Programar la esquila fuera de los períodos de frío y humedad, y dar refugio después de esquilar

La cabra angora tiene reproducción estacional: entra en celo en otoño y las crías nacen en primavera. Las hembras suelen alcanzar la edad reproductiva entre el primer y el segundo año, aunque muchos criadores esperan a que la cabra esté bien desarrollada, porque la raza destina mucha energía a producir fibra. La gestación dura alrededor de cinco meses.

Lo habitual en la angora es una sola cría por parto, y los partos dobles son menos comunes que en otras razas caprinas. Los cabritos nacen pequeños y relativamente frágiles, y en sus primeros días son sensibles al frío y a la humedad, por lo que un refugio cálido, seco y sin corrientes de aire, junto con el amamantamiento oportuno, resulta clave. Las hembras mal alimentadas o estresadas pueden abortar o tener crías débiles, lo que hace de la buena nutrición durante la preñez una prioridad.

Los cabritos producen su primer vellón valioso, el mohair de cabrito, la fibra más fina y suave que la cabra dará en toda su vida. Se destetan a los pocos meses de edad y se manejan con cuidado durante su primer invierno, cuando su cuerpo liviano y el vellón en crecimiento los dejan más expuestos.