Alpina

La alpina es una cabra lechera de gran tamaño que se originó en los Alpes franceses y suizos. Es una de las razas caprinas más productivas y se adapta bien a climas muy distintos, por lo que hoy se cría tanto en predios familiares como en lecherías comerciales de mayor escala.

El cuerpo de la alpina es erguido y atento, con orejas paradas y un perfil recto o levemente cóncavo. Los animales adultos son altos y llevan poca grasa corporal, ya que destinan la mayor parte de la energía del alimento a producir leche y no carne. Una cabra sana en plena lactancia suele entregar varios litros de leche al día, con un contenido de materia grasa moderado, ideal para elaborar queso.

La raza presenta numerosos patrones de color, cada uno con nombre propio en el libro genealógico. El temperamento es generalmente amistoso y curioso, y las alpinas suelen mostrarse activas e inquisitivas con las personas que las cuidan.

A quién le conviene la alpina

La alpina conviene a quienes buscan un buen volumen de leche de forma constante y pueden ofrecerle espacio, compañía y atención diaria. Es una cabra activa y curiosa, así que necesita cercos seguros y espacio para ramonear. Las alpinas son animales gregarios y deben mantenerse con al menos otra cabra. Se adaptan bien a productores familiares, incluidos pequeños productores apoyados por INDAP, lecherías pequeñas y familias dispuestas a ordeñar dos veces al día durante la lactancia.

La alpina desciende de cabras rústicas criadas en las zonas montañosas de los Alpes, entre Suiza y la vecina Francia. Durante siglos, estos animales fueron seleccionados para soportar inviernos fríos, terrenos escarpados y una alimentación variable, sin dejar de producir leche para las comunidades de montaña.

Con el tiempo, los criadores fueron eligiendo a los animales más productivos y uniformes, y así surgieron líneas diferenciadas. La alpina francesa, en particular, se perfeccionó buscando mayor volumen de leche y aceptando una amplia variedad de colores de pelaje en lugar de un patrón único.

Las alpinas llegaron a Estados Unidos a comienzos del siglo XX; un grupo importante de alpinas francesas desembarcó en 1922. A partir de esos animales fundadores, los criadores estadounidenses establecieron la raza en Norteamérica, donde pasó a ser una de las razas lecheras estándar reconocidas por los registros caprinos.

Hoy la alpina se cría en muchos países para producción de leche, tanto comercial como familiar. En Chile se ha sumado al trabajo de pequeños productores caprinos, sobre todo ligados a la producción artesanal de quesos de cabra en la zona norte y centro del país. Su buena fama se sustenta en un rendimiento parejo, una lactancia larga y productiva, y la capacidad de adaptarse a climas muy diferentes de sus montañas de origen.

La alpina tiene el aspecto anguloso y refinado típico de una cabra lechera. El cuerpo es largo y esbelto, con una caja torácica profunda y ancha, línea dorsal nivelada y, en las hembras, una ubre bien insertada. El cuello es bastante largo, las orejas se mantienen paradas y apuntan hacia adelante, y el perfil es recto o levemente cóncavo. Un hocico convexo (perfil romano) se considera un defecto en la raza.

Las alpinas son naturalmente astadas, aunque en muchos predios manejados se descornan de cabritas. Se encuentran tanto animales mochos como astados.

Pelaje y colores

La alpina se distingue en parte por la variedad de sus colores, y el libro genealógico da nombre a cada patrón. Entre los más comunes están el Cou Blanc (delantera blanca, cuartos traseros negros), el Cou Noir (delantera negra, cuartos traseros blancos), el Chamoisee (café o bayo con marcas negras), el Sundgau (negro con rayas blancas en la cara y el vientre) y el Pied (moteado o jaspeado). No se aceptan el blanco sólido ni el color propio de la Toggenburg. El pelo es corto y pegado al cuerpo, con un flequillo más largo a lo largo del lomo y las patas traseras.

Las alpinas son sociables y disfrutan del contacto con las personas. Suelen ser curiosas e investigan objetos nuevos, portones y recipientes de alimento; por eso resultan entretenidas, pero también tienden a escaparse por cercos débiles. Con las familias suelen ser dóciles y tolerantes una vez que conocen a quienes las manejan, y con frecuencia siguen a las personas por el potrero.

Frente a extraños, la alpina suele mostrarse atenta más que temerosa, y se acostumbra rápido si se la maneja con calma y algún premio. Como son animales gregarios, forman un orden social claro y pueden ponerse dominantes junto al comedero, por lo que una cabra sola tiende a estresarse y volverse ruidosa.

Por lo general se llevan bien con otras cabras, ovejas y animales de campo cuando se les presenta de a poco. Los machos en celo tienen un olor más fuerte y se ponen más insistentes, así que necesitan su propio corral seguro y separado. Las alpinas son moderadamente vocales: balan a la hora de comer o cuando se separan de la majada, pero no son animales que chillen todo el tiempo.

Las alpinas son resistentes y no son difíciles de mantener, pero su tamaño, actividad y producción de leche exigen cuidados diarios constantes. Las cabras en ordeña deben ordeñarse con horario regular, por lo general dos veces al día, manteniendo limpios tanto la ubre como los implementos de ordeña.

Aseo

• Cepilla de vez en cuando para quitar el pelo suelto y revisar la piel en busca de parásitos
• Recorta las pezuñas cada 6 a 8 semanas para evitar el sobrecrecimiento y la cojera
• Revisa orejas, ojos y pelaje durante el manejo habitual
• Mantén limpia la zona de la ubre y la cola, especialmente en las cabras en ordeña

Ejercicio

• Da acceso diario a un potrero o pradera para ramonear y moverse
• Agrega piedras, troncos o plataformas firmes para trepar y jugar
• Permite el ramoneo libre de matorrales y arbustos cuando estén disponibles
• Mantén al menos una cabra de compañía para que se mantengan activas y tranquilas

Entorno

Gracias a su origen de montaña, las alpinas toleran bien el frío, pero no les acomoda la humedad prolongada. Ofrece un refugio seco, sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama limpia, además de sombra en climas cálidos. Los cercos deben ser resistentes y altos, porque las alpinas ponen a prueba los límites y pueden trepar o forzar barreras débiles. Separa las áreas de machos y hembras cuando no se busque reproducción.

La base de la alimentación de la alpina es el forraje: pradera, ramoneo y heno de buena calidad. Como son rumiantes, las cabras necesitan fibra larga para mantener el rumen funcionando, así que siempre debe haber heno o ramoneo disponible. Las cabras en lactancia tienen altas necesidades de energía y proteína y por lo general requieren grano o un concentrado lechero además del forraje. Las cabras secas y los machos necesitan mucho menos grano y pueden engordar en exceso si se les da de más.

Premios y suplementos

Ofrece un mineral suelto formulado para caprinos, a libre disposición, con cobre y selenio añadidos si los suelos de la zona son deficientes en estos elementos. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que la producción de leche baja rápido sin ella. Los premios, como pequeñas cantidades de fruta, verdura o un puñado de grano, están bien con moderación, pero no deben reemplazar el forraje. Ofrece bicarbonato de sodio a libre disposición para ayudar a regular el rumen.

La alpina es una raza robusta y longeva. Con buena nutrición, control de parásitos y cuidado regular de las pezuñas, muchas viven entre 12 y 18 años, y las cabras productivas suelen dar leche durante numerosas temporadas. La mayoría de los problemas de salud se originan en el manejo y no en enfermedades hereditarias; los parásitos internos son, por lejos, la preocupación más común en las cabras.

Cuidados preventivos

• Chequeos fecales de rutina y puntuación FAMACHA para guiar la desparasitación
• Recorte de pezuñas cada 6 a 8 semanas
• Vacunación anual, como la CDT (clostridiosis y tétano), según indicación veterinaria y las pautas sanitarias del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG)
• Mineral para caprinos con cobre y selenio, ajustado a los suelos de la zona
• Análisis de CAE y otras enfermedades de la majada antes de sumar animales nuevos
• Instalaciones limpias y secas, con una alimentación que cuide el rumen

Las cabras alpinas alcanzan la madurez sexual entre los 7 y 10 meses, aunque muchos criadores esperan hasta que la hembra esté bien desarrollada y pese al menos unos 36 kg antes de su primer servicio. En la mayoría de las regiones, la raza es poliéstrica estacional, con ciclos de aproximadamente 18 a 21 días durante la temporada de monta más fresca. Los machos pueden ser fértiles desde los pocos meses de edad, así que conviene separar a los machos jóvenes temprano para evitar cruzas no planificadas.

La gestación dura entre 145 y 155 días, cerca de cinco meses. Las camadas suelen ser de mellizos, aunque también son comunes las crías únicas y los trillizos; las cabras bien manejadas pueden ser muy prolíficas. En general paren con poca asistencia, pero conviene que el criador esté presente por si se complica el parto.

Los cabritos se levantan y maman poco después de nacer, y se benefician del calostro en las primeras horas. En las lecherías, los cabritos pueden criarse con la madre o con biberón, usando leche o un reemplazante lácteo. El destete suele ocurrir entre las 8 y 12 semanas, una vez que los cabritos comen heno y grano de forma confiable. Después del parto, la cabra entra en lactancia y se ordeña durante una temporada larga y productiva antes de secarse de cara al siguiente servicio.