Rata Doméstica

La rata fancy es la forma domesticada de la rata parda (Rattus norvegicus), criada para vivir como mascota y no con fines de laboratorio ni de origen como plaga. Es un mamifero pequeno, y los adultos suelen pesar entre 250 y 500 gramos. Pese a su corta vida de 2 a 3 anos, la rata fancy es una de las mascotas pequenas mas interactivas que existen, y muchos duenos la describen mas cercana a un perro pequeno en personalidad que a otras mascotas de bolsillo.

Las ratas fancy son animales sociales que viven bien en grupos del mismo sexo y forman apegos reales con las personas que las manipulan. Reconocen a sus duenos, responden a su nombre con un entrenamiento constante y buscan contacto y juego. Su inteligencia hace que aprendan rapido trucos y rutinas simples, y su curiosidad las mantiene activas e interesadas cuando tienen cosas que explorar.

Como son sociables por naturaleza, las ratas fancy no deben mantenerse solas. Una rata unica sin companeras de su misma especie suele volverse retraida o estresada, asi que los criadores suelen adoptar dos o mas juntas.

Para quien es adecuada

La rata fancy es adecuada para personas que pueden dar interaccion diaria y que quieren una mascota que responda a la manipulacion. Encaja en hogares con ninos mayores que puedan ser suaves y estar supervisados. Es una mala opcion para quien busca un animal de poco contacto o una mascota longeva, ya que la corta vida y la necesidad de atencion diaria son centrales para cuidar bien a las ratas. Los hogares con gatos o perros que ven a los animales pequenos como presas deben mantener a las ratas bien separadas.

La rata fancy desciende de la rata parda, Rattus norvegicus, que se extendio por Europa a lo largo del siglo XVIII. La cria selectiva de estas ratas como mascotas comenzo en el Reino Unido durante el siglo XIX.

Gran parte del linaje inicial provino del oficio de la caza de ratas. Los cazadores que suministraban animales para el control de plagas a veces conservaban ejemplares de colores inusuales, como ratas albinas y encapuchadas, en lugar de eliminarlos. Estas ratas mas mansas y de marcas distintivas se convirtieron en la base de las lineas domesticas.

La cria de ratas por color y temperamento se transformo en una aficion organizada en Gran Bretana a fines del siglo XIX. Beatrix Potter y el showman y criador Jack Black suelen citarse en los relatos populares sobre la cria temprana de ratas, y la exhibicion de ratas fancy siguio el modelo de otras aficiones de animales pequenos de la epoca.

Desde estos origenes britanicos la aficion se extendio por el mundo. Las ratas fancy modernas se crian en una amplia gama de tipos de pelaje, colores y marcas, y se mantienen sobre todo como animales de compania y para exhibicion, mas que con algun proposito de trabajo.

La rata fancy tiene un cuerpo alargado, un hocico puntiagudo, ojos redondos oscuros o rubi y una cola larga aproximadamente igual al largo de la cabeza y el cuerpo. La cola es casi sin pelo y se usa para el equilibrio y la regulacion de la temperatura. Los adultos son bastante mas grandes que los ratones, y los machos suelen ser mas pesados y anchos que las hembras, que tienden a ser mas delgadas y activas.

Pelaje y colores

El pelaje estandar es corto, liso y brillante. La variedad rex tiene pelo rizado y bigotes rizados, mientras que los pelajes satin llevan un brillo extra. Tambien existen variedades sin pelo y dumbo (oreja baja y redondeada). Las marcas incluyen self (un solo color solido), encapuchado (color sobre la cabeza y una franja por la columna), berkshire y patrones capped. El color de ojos sigue al del pelaje: los pelajes oscuros suelen ir con ojos negros, mientras que los pelajes diluidos y blancos pueden tener ojos rubi o rosados.

Las ratas fancy estan entre las mascotas pequenas mas orientadas a las personas. Con una manipulacion suave y regular desde jovenes, se vuelven seguras y se suben a una persona conocida, van sobre el hombro y aceptan que las tomen en brazos. Muestran una curiosidad clara, investigan objetos y espacios nuevos y aprenden rapido la disposicion de su entorno.

Con los miembros de la familia la rata fancy es afectuosa y busca contacto. Con desconocidos una rata bien socializada suele estar tranquila pero cautelosa, y una rata poco manipulada puede ser timida o dar un mordisco si se asusta. Con otras ratas son muy sociales y prosperan en grupos del mismo sexo, donde se acicalan, duermen juntas y juegan. Las presentaciones entre adultos desconocidos deben hacerse de forma gradual para evitar disputas territoriales, mas comunes entre machos enteros.

El cuidado diario se centra en la limpieza, la interaccion y el enriquecimiento. Una rata fancy que se manipula y ejercita cada dia se mantiene mas mansa y contenta que una que se deja en su jaula.

Acicalado

• Las ratas se acicalan solas y rara vez necesitan bano; banarlas solo cuando esten sucias, con agua tibia y un poco de shampoo suave para animales.
• Revisar y cortar las unas si crecen demasiado, aunque las superficies para trepar ayudan a desgastarlas de forma natural.
• Los machos mayores pueden desarrollar secreciones cutaneas grasas anaranjadas (grasa de macho); limpiar con suavidad con un pano humedo si es necesario.
• Inspeccionar orejas, dientes y piel cada semana en busca de senales de acaros, llagas o incisivos demasiado largos.

Ejercicio

• Dar al menos una hora de tiempo supervisado fuera de la jaula cada dia en un area a prueba de ratas.
• Ofrecer cuerdas para trepar, escaleras, hamacas y tuneles dentro de la jaula.
• Usar juguetes de forrajeo y comederos tipo puzzle para poner a prueba su inteligencia.
• Evitar las ruedas de ejercicio con barrotes o centro abierto, que pueden lesionar colas y patas; usar solo ruedas de superficie solida si la rata decide usarlas.

Entorno

Mantener la jaula fuera del sol directo y lejos de corrientes de aire, con una temperatura estable de unos 18 a 24 C. Las ratas son sensibles al calor y pueden sufrir con temperaturas por encima de los 28 C aproximadamente. Limpiar a diario las zonas sucias y hacer un cambio completo de sustrato una vez por semana para controlar el amoniaco, que puede danar sus vias respiratorias sensibles.

Las ratas fancy son omnivoras y necesitan una dieta variada pero controlada. Un bloque comercial completo o una mezcla de granos bien formulada debe constituir la mayor parte de su comida, aportando alrededor de un 12 a 16 por ciento de proteina y baja grasa para los adultos. Debe haber agua fresca disponible en todo momento, por lo general de un bebedero de chupete para mantenerla limpia. Las ratas son propensas a la obesidad, asi que las porciones y premios deben medirse en vez de dejarse sin limite.

Premios y suplementos

Pequenas cantidades de verduras frescas, fruta, huevo cocido y granos cocidos simples son buenos premios y aportan variedad. Los premios deben mantenerse bajo un 10 por ciento del consumo total. Una dieta completa equilibrada suele aportar todas las vitaminas y minerales necesarios, asi que no hacen falta suplementos de rutina a menos que un veterinario los indique para una condicion especifica.

Las ratas fancy son en general resistentes, pero tienen una vida corta de 2 a 3 anos y una predisposicion a algunas afecciones importantes. La enfermedad respiratoria es el problema de salud mas comun, a menudo ligado a la bacteria Mycoplasma pulmonis, que muchas ratas portan de por vida y que puede agravarse con el estres o la mala calidad del aire. Los tumores, en especial los mamarios en hembras, tambien son frecuentes en ratas mayores. La atencion de un veterinario con experiencia en mamiferos pequenos (un veterinario de exoticos) mejora los resultados en ambos casos.

Cuidado preventivo

• Mantener el recinto limpio y bien ventilado para proteger el sistema respiratorio.
• Usar sustrato sin polvo y no aromatico; evitar las virutas de pino y cedro.
• Pesar a las ratas con regularidad para detectar temprano perdidas de peso o bultos ocultos.
• Revisar el cuerpo cada semana en busca de bultos, llagas y cambios en la piel.
• Mantener una temperatura estable y evitar el hacinamiento.

Las ratas fancy son trepadoras activas y necesitan espacio vertical en lugar de un terrario plano. Una jaula de alambre de varios niveles con base solida y barrotes poco separados da ventilacion, oportunidades para trepar y espacio para un grupo. Los terrarios de vidrio o plastico estan mal ventilados y dejan que se acumule el amoniaco, asi que no son adecuados como hogar principal para ratas adultas. El espacio util minimo crece con la cantidad de ratas, asi que hay que planificar para el grupo y no para un solo animal.

Lista de preparacion

• Repisas y rampas de piso solido para evitar lesiones en las patas.
• Hamacas, escondites y al menos una caja nido cerrada para dormir.
• Cuerdas para trepar, escaleras y tuneles como enriquecimiento.
• Un bebedero de chupete y un plato de comida pesado de ceramica.
• Una zona de sustrato o bano para facilitar la limpieza.
• Objetos para roer y carton para roer y desmenuzar.

Las ratas fancy alcanzan la madurez sexual rapido, a menudo hacia las 5 a 6 semanas de edad, lo que significa que machos y hembras deben separarse temprano para evitar camadas no planificadas. La cria responsable suele estar a cargo de criadores con experiencia que emparejan adultos sanos y de buen caracter y prestan atencion al linaje y al historial de salud, ya que el temperamento y el riesgo de tumores pueden venir de familia.

Las hembras entran en celo aproximadamente cada 4 a 5 dias. La gestacion dura unos 21 a 23 dias, tras lo cual la hembra (la madre) da a luz una camada de crias que nacen sin pelo, ciegas y totalmente dependientes. La madre amamanta y cuida a las crias, y el macho debe retirarse antes del parto porque la hembra puede quedar prenada de nuevo casi de inmediato tras dar a luz.

Las crias abren los ojos alrededor de las dos semanas y empiezan a probar alimento solido mientras aun maman. Suelen destetarse hacia las 4 a 5 semanas y deben separarse entonces por sexo. Manipular a las crias con suavidad desde temprana edad ayuda a que crezcan como adultos seguros y amistosos. Los futuros criadores deben planificar los hogares con antelacion, dado el gran tamano de las camadas.