Whippet

El whippet es un lebrel de tamaño mediano originario de Inglaterra, y reúne dos cualidades que rara vez conviven en un mismo perro. En la cancha de coursing o en una pista de señuelo es una de las razas más rápidas del mundo para su tamaño, con puntas cercanas a las 35 millas por hora en distancias cortas. Puertas adentro, en cambio, es un perro tranquilo, de trato fácil, que pasa buena parte del día durmiendo en el sillón.

Su estructura es fina y aerodinámica: pecho profundo, cintura recogida, patas largas y un pelaje corto que se pega al cuerpo. Los ejemplares adultos miden entre 18 y 22 pulgadas a la cruz y pesan entre 25 y 40 libras aproximadamente. El cuerpo no acumula grasa de más, algo propio de la raza y que no debe confundirse con desnutrición.

El whippet se apega mucho a su familia y es sensible al trato brusco. Suele ser cariñoso con los niños y llevarse bien con otros perros. Como conserva un fuerte instinto de caza, los animales pequeños y rápidos pueden despertarle el impulso de perseguir, así que conviene contar con cercos firmes y sacarlo con correa en espacios abiertos.

A quién le acomoda esta raza

El whippet le acomoda a quienes buscan un compañero cariñoso y de pocas exigencias, tranquilo dentro de la casa pero que necesita correr fuerte todos los días. Se adapta tanto a una casa con patio como a un departamento, siempre que tenga ejercicio diario y un lugar abrigado donde descansar. Como su pelaje es delgado y tiene poca grasa corporal, siente frío con facilidad, por lo que muchos dueños le ponen un abrigo en invierno. No es la mejor opción para hogares con mascotas pequeñas sueltas, o sin un espacio cerrado y seguro donde pueda echar una carrera.

El whippet tomó la forma que conocemos hoy en el norte de Inglaterra durante el siglo XIX. Desciende de galgos cruzados para reducir su tamaño, con aporte de terriers pequeños y otras razas veloces. La idea era lograr un lebrel capaz de cazar conejos y competir en carreras, pero que comiera menos y ocupara menos espacio que un galgo de tamaño completo.

La raza quedó fuertemente ligada a las comunidades obreras de los distritos mineros y textiles del norte de Inglaterra. Sus dueños corrían a los perros en pistas rectas por premios en dinero, una costumbre que le dio al whippet el apodo de "el caballo de carreras del pobre". Las carreras de trapo, en las que los perros salían disparados hacia un paño que el dueño agitaba, eran un evento habitual de fin de semana.

El reconocimiento formal llegó con el auge de las exposiciones caninas organizadas. El Kennel Club de Inglaterra reconoció al whippet en 1891, y el American Kennel Club lo hizo en 1888. Con el tiempo, la estandarización fijó el tamaño, la silueta y el temperamento que definen hoy a la raza. En Chile, quienes buscan un ejemplar con pedigrí lo inscriben en el registro del Kennel Club de Chile, la entidad que agrupa a los clubes de raza del país.

Durante el siglo XX el whippet se expandió mucho más allá de sus orígenes industriales y se convirtió en un perro de exposición, de compañía y de competencia en coursing y carreras amateur. Su velocidad, sus líneas limpias y su buen comportamiento en el hogar mantuvieron una demanda constante en Europa y Norteamérica.

El whippet parece un galgo en miniatura, construido para la velocidad y el equilibrio. Su silueta es una sucesión de curvas suaves: cabeza alargada, cuello arqueado que se continúa con el dorso, pecho profundo que llega hasta los codos, cintura marcada y un lomo fuertemente arqueado. Las patas son largas y finas, y los pies, compactos y bien almohadillados. En reposo, el perro suele enroscarse hasta formar una bola apretada.

El pelaje es corto, fino y pegado al cuerpo, por lo que aísla poco del frío. Es normal que se le marquen las costillas y los huesos de la cadera bajo la piel; en esta raza no es un signo de delgadez excesiva.

Pelaje y colores

El estándar del whippet no impone restricciones de color, así que la raza se presenta en una amplia variedad de tonos sólidos y combinados. Entre los más comunes están el leonado, el crema, el azul grisáceo, el negro, el rojo y el atigrado, muchas veces combinados con manchas blancas en el pecho, las patas o la cara. El pelo corto exige poco cepillado, pero ofrece casi ninguna protección contra el frío o el terreno áspero: por eso varios dueños usan un abrigo en invierno y revisan la piel, muy delgada, después de que el perro juega fuerte.

El carácter del whippet es tranquilo y dócil. Dentro de la casa se mantiene calmado y poco exigente, y muchos lo describen como un perro de sillón que duerme buena parte del día. Se apega fuerte a su grupo familiar y prefiere estar cerca de su gente, a veces hasta el punto de recostarse o apoyarse contra ellos. Es una raza sensible que responde mal a los retos fuertes o a los gritos.

Con los miembros de la familia, niños incluidos, el whippet es paciente y cariñoso, aunque conviene supervisar a los niños muy pequeños porque el perro es delgado y se puede lastimar con un trato brusco. Frente a los desconocidos, la mayoría se muestra reservado al principio más que desconfiado, y entra en confianza rápido una vez que lo presentan. No es un buen perro guardián y ladra poco.

Con otros perros suele ser sociable y se adapta bien a hogares con varias mascotas. La principal precaución tiene que ver con el instinto de caza propio de los lebreles: un movimiento repentino de un gato, un conejo, una ardilla o una mascota pequeña puede desatar una persecución a toda velocidad. Por eso conviene entrenar un buen llamado, mantener cercos seguros y usar correa en los espacios abiertos.

El cuidado diario de un whippet es sencillo. El pelaje da poco trabajo, pero su cuerpo delgado y su instinto de caza marcan sus verdaderas necesidades: ráfagas regulares de carrera a toda velocidad, protección contra el frío y un lugar acolchado donde descansar.

Aseo

• Cepillar una vez por semana con un cepillo suave o un guante de aseo para quitar el pelo suelto
• Bañar solo cuando haga falta, porque el pelaje casi no acumula olor
• Cortar las uñas cada dos o tres semanas, ya que las uñas largas afectan la forma de caminar
• Revisar los dientes y cepillarlos varias veces por semana
• Inspeccionar la piel, muy delgada, en busca de cortes o raspones después de que el perro juega fuerte

Ejercicio

• Dar una o dos caminatas diarias, más un momento para correr a toda velocidad
• Usar un espacio bien cercado o una correa larga para dejarlo correr sin correa fija
• Preferir ráfagas cortas e intensas por sobre trotes largos y lentos
• Ofrecer coursing con señuelo o un flirt pole para satisfacer el instinto de persecución
• Evitar el ejercicio intenso con calor extremo o piso helado

Ambiente

El whippet se adapta tanto a una casa como a un departamento porque es tranquilo puertas adentro y casi no ladra. Siente frío con facilidad y busca los rincones abrigados, así que una cama blanda lejos de las corrientes de aire y un abrigo para el invierno ayudan bastante. Por la geografía larga y angosta de Chile, que va del desierto del norte al clima mediterráneo de la zona central y al frío lluvioso del sur, conviene ajustar la protección contra el frío según la región donde viva el perro. Un patio seguro o un lugar cercano donde correr sin riesgo vale más que una casa grande.

El whippet se alimenta bien con un alimento completo y balanceado, acorde a su etapa de vida y nivel de actividad. Es una raza naturalmente delgada, así que ver las costillas y una cintura marcada es normal y no una razón para aumentar la ración. Los ejemplares que corren o compiten en coursing pueden necesitar algo más de energía, mientras que un perro más sedentario necesita menos. Conviene repartir la cantidad diaria en dos comidas y ajustarla según la condición corporal, no según lo que quede en el plato.

Premios y suplementos

Los premios no deberían superar el 10 por ciento de las calorías diarias para que el perro se mantenga delgado. La mayoría de los whippets con una dieta completa no necesita suplementos. Hay que dejarle agua fresca disponible todo el tiempo, sobre todo después de correr fuerte. Como es una raza de pecho profundo y puede ser propensa a la torsión gástrica, conviene evitar comidas pesadas justo antes o después del ejercicio intenso y dejar que el perro se asiente en los momentos de mayor actividad.

El whippet es una de las razas puras más sanas y en general vive entre 12 y 15 años. Tiene menos problemas hereditarios que muchas razas de tamaño similar, aunque conviene conocer algunas condiciones puntuales. Por su cuerpo delgado y su pelaje corto, además, tolera mal el frío y se lastima o se corta con más facilidad que un perro de contextura más pesada.

Cuidados preventivos

• Mantener al día las vacunas y la prevención de parásitos
• Programar controles veterinarios anuales, incluidos chequeos cardíacos y oculares
• Cuidar la higiene dental con cepillado regular
• Mantener al perro delgado para proteger las articulaciones y el corazón
• Avisar a cualquier veterinario sobre la sensibilidad de la raza a la anestesia antes de un procedimiento

El whippet es inteligente y tiene ganas de agradar, pero también es sensible y puede perder el interés en ejercicios repetitivos. Aprende rápido cuando las sesiones son breves, positivas y variadas. Los correctivos duros dañan el vínculo y suelen apagar al perro en vez de mejorar su conducta. Lo más difícil de entrenar es el llamado, porque el instinto de caza puede ganarle a la orden aprendida en cuanto el perro entra en carrera a toda velocidad. Por eso muchos dueños prefieren usar correa en espacios sin cerco, por bueno que parezca el llamado en casa.

Lo básico

1. Empezar la socialización temprano, con personas, perros y los sonidos y estímulos de todos los días
2. Enseñar la respuesta al nombre y un sentado confiable antes de avanzar
3. Trabajar el llamado primero en un espacio cercado, premiando cada regreso con generosidad
4. Sumar un quieto firme y un déjalo para manejar el instinto de persecución
5. Practicar caminar tranquilo con correa, ya que la raza tira hacia lo que se mueve
6. Mantener cada sesión corta y terminar siempre con un logro

El whippet alcanza la madurez sexual en el mismo rango general que otras razas medianas: las hembras suelen tener su primer celo entre los 6 y los 12 meses. Los criadores responsables esperan a que la perra esté madura física y mentalmente, por lo general cerca de los 2 años, y hacen exámenes de salud cardíaca y ocular a ambos padres antes del cruce. La gestación dura unos 63 días desde la concepción. Las camadas promedian entre 4 y 8 cachorros, aunque también se dan camadas más chicas o más grandes.

Los cachorros nacen indefensos, con los ojos cerrados, y dependen por completo de la madre durante las primeras semanas. El destete comienza entre las 3 y las 4 semanas, y la socialización estructurada desde esa etapa temprana moldea el temperamento tranquilo y seguro que caracteriza a la raza adulta. Como el whippet es delgado y de huesos finos, el parto y la crianza de los cachorros deben hacerse en un espacio abrigado y sin corrientes de aire. Las decisiones de reproducción deben quedar en manos de criadores con experiencia, capaces de dar apoyo veterinario y responsabilizarse de la colocación de cada cachorro durante toda su vida.

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