Sussex Spaniel

El Sussex Spaniel es un perro de caza robusto y de porte bajo desarrollado en el condado de Sussex, en el sur de Inglaterra. Se crió para abrirse paso entre la maleza densa y levantar la presa para cazadores que trabajaban a pie, así que se desplaza a un ritmo constante y deliberado en lugar de adelantarse mucho. La raza es una de las nueve originales reconocidas por The Kennel Club en 1873.

En su aspecto, es más largo que alto, con una estructura ósea pesada y un característico andar cadencioso. El manto es de un único color sólido descrito como castaño dorado, un café cálido con puntas doradas que atrapa la luz. Los adultos suelen medir de 13 a 15 pulgadas (33 a 38 cm) a la cruz y pesar cerca de 35 a 45 libras (16 a 20 kg).

El temperamento es el principal atractivo de la raza. Los Sussex Spaniel son bonachones, devotos y de temperamento estable dentro de casa. Tienden a formar vínculos estrechos con su hogar y por lo general son tolerantes con los niños y otros perros. Algunos ejemplares son reservados con los extraños pero se sueltan con el tiempo.

Para quién es

El Sussex Spaniel le acomoda a quienes buscan un compañero moderadamente activo sin el empuje de un perro de campo de alta energía. Funciona bien con familias, dueños mayores y hogares donde alguien está presente buena parte del día, ya que la raza prefiere la compañía. Los paseos diarios y algo de juego lo mantienen contento. El manto necesita cepillado regular, y la raza puede tardar en madurar en el adiestramiento, así que la paciencia ayuda.

La raza toma su nombre del condado de Sussex, en el sur de Inglaterra, donde se desarrolló a fines del siglo XVIII. Buena parte del trabajo temprano se le atribuye a Augustus Elliott Fuller, cuyo criadero en Rosehill Park crió un spaniel pesado y de porte bajo apto para la maleza densa del suelo arcilloso de la región. Los cazadores de allí trabajaban a pie entre la vegetación espesa y querían un perro que levantara la presa a paso constante y diera voz, es decir, ladrara, mientras trabajaba.

La línea Rosehill se mantuvo durante varias décadas a lo largo de la primera mitad y mediados del siglo XIX y fijó el tipo que aún se reconoce hoy: un spaniel de cuerpo largo y castaño dorado construido para la resistencia más que para la velocidad. La tendencia de la raza a vocalizar sobre el rastro se apreciaba en terreno, ya que ayudaba a los guías a ubicar su posición entre la vegetación densa.

El Sussex Spaniel estuvo entre las primeras razas registradas cuando se fundó The Kennel Club en Inglaterra en 1873, y el American Kennel Club lo reconoció en 1884. A pesar de ese reconocimiento temprano, los números se mantuvieron bajos. Ambas guerras mundiales redujeron marcadamente la población, y en un momento la raza quedó reducida a un puñado de perros en Gran Bretaña. A una criadora llamada Joy Freer se le atribuye ampliamente el mérito de haber mantenido viva la línea a mediados del siglo XX.

El Sussex Spaniel sigue siendo una de las razas de spaniel menos comunes. Hoy se lo tiene sobre todo como compañero y perro de caza ocasional, con una base pequeña pero comprometida de criadores que mantienen el tipo.

El Sussex Spaniel está construido largo y bajo, con hueso sustancial para su tamaño. El cuerpo es rectangular, el pecho es profundo, y las patas son cortas y fuertes. La cabeza es ancha con una frente levemente surcada que le entrega a la raza su característica expresión seria o ceñuda, aunque el temperamento detrás de ella es alegre. Las orejas son grandes, en forma de lóbulo, e insertadas a media altura, colgando cerca de las mejillas. Cuando el perro se mueve, muestra un característico balanceo de lado a lado a través de los hombros y las caderas.

Manto y color

El rasgo que lo define es el único color sólido del manto: castaño dorado, un café cálido con oro en las puntas del pelo. Ese matiz es exclusivo de la raza entre los spaniels y es el único color aceptado en el estándar. El manto es abundante y resistente a la intemperie, se apoya liso o con una leve ondulación, y lleva flecos moderados en orejas, pecho, patas y cola. El color castaño oscuro o pardusco se considera una falta, al igual que el blanco en el cuerpo más allá de una pequeña cantidad en el pecho. El manto es funcional antes que ornamental, desarrollado para proteger al perro mientras trabaja entre zarzas y vegetación densa del suelo.

El Sussex Spaniel tiene una personalidad estable y bonachona que va a tono con su manera pausada de moverse. Puertas adentro es calmado y cariñoso, contento con acomodarse cerca de su gente una vez que hizo su ejercicio. La raza es devota y tiende a vincularse estrechamente con todo el hogar antes que con una sola persona.

Con los niños, el Sussex Spaniel suele ser paciente y tolerante, y por lo general se lleva bien con otros perros cuando se lo socializa desde joven. Algunos ejemplares son reservados o callados con los extraños al principio, aunque rara vez son ariscos o nerviosos. La raza conserva el hábito spaniel de vocalizar y a menudo ladra o aúlla, un rasgo que se remonta a su pasado de trabajo en la maleza densa.

Aunque de temperamento estable, el Sussex puede mostrar una veta terca y madura más lento que muchos spaniels. Responde mejor a un manejo coherente y paciente. Si lo dejan solo por períodos largos, puede aburrirse o ponerse vocal, ya que prefiere la compañía.

Aseo

• Cepilla el manto dos o tres veces por semana para sacar el pelo muerto y evitar los nudos en los flecos
• Revisa semanalmente las orejas largas y colgantes y límpialas para reducir el riesgo de infección
• Recorta el pelo entre las almohadillas y alrededor de las patas según haga falta
• Báñalo cada pocas semanas o cuando el perro se ensucie con el trabajo o el juego al aire libre
• Corta las uñas cada pocas semanas y cepilla los dientes con regularidad

Ejercicio

• Ofrece unos 30 a 60 minutos de actividad al día con paseos y juego
• Mantén el ritmo moderado, ya que la raza está construida para la resistencia más que para la velocidad
• Ofrece juegos de olfato o sesiones cortas de cobro para poner en juego sus instintos de caza
• Evita el sobreesfuerzo en los perros jóvenes mientras las articulaciones todavía se desarrollan

Entorno

El Sussex Spaniel se adapta bien a la mayoría de los hogares, incluidos los espacios más pequeños, siempre que reciba ejercicio diario y compañía puertas adentro. Es más feliz como perro de casa y no es apto para mantenerse afuera o solo por largas horas. Un patio bien cercado es útil pero no imprescindible. La construcción baja y pesada implica que puede tener dificultades con el calor, así que ejercítalo en las horas más frescas del día cuando hace calor.

El Sussex Spaniel debe comer una dieta completa y balanceada formulada para su etapa de vida y su tamaño. Como la raza tiene un cuerpo largo y patas cortas, mantenerlo en un peso magro importa: los kilos de más suman carga a la espalda y las articulaciones. Sirve comidas medidas en lugar de dejar el alimento disponible, y ajusta las porciones según la edad, la actividad y la condición corporal. Deberías poder palpar las costillas con facilidad bajo una capa liviana de grasa.

Premios y suplementos

Mantén los premios en no más de un diez por ciento de las calorías diarias para evitar el aumento de peso, al que esta raza es propensa. La mayoría de los perros con una dieta completa no necesitan suplementos, aunque un veterinario puede sugerir soporte articular para un perro mayor o más pesado. Ofrece siempre acceso a agua fresca, e introduce cualquier cambio de dieta de a poco a lo largo de una semana para evitar el malestar estomacal.

El Sussex Spaniel es en general una raza sana con una expectativa de vida típica de 12 a 15 años. Su población pequeña hace que los criadores responsables presten mucha atención al control genético para mantener la salud en un acervo genético limitado. La construcción física de la raza, un cuerpo largo sobre patas cortas con orejas de inserción baja, vuelve más probables algunas cuestiones específicas que en otros perros. La atención veterinaria regular y el control del peso resuelven la mayoría de las preocupaciones.

Cuidado preventivo

• Mantén al día las vacunas y la prevención de parásitos
• Programa controles veterinarios anuales, con visitas más frecuentes para los perros mayores
• Sostén un peso corporal magro para proteger la espalda y las articulaciones
• Limpia y revisa las orejas semanalmente
• Elige cachorros de criadores que controlen la cadera y las afecciones hereditarias

El Sussex Spaniel es capaz y con ganas de complacer, pero tiene una veta independiente, a veces terca, y madura más lento que muchos spaniels. El adiestramiento pide paciencia y coherencia antes que fuerza. Las sesiones cortas mantienen su atención mejor que las largas, y la raza responde bien a los premios de comida y los elogios. Las correcciones duras tienden a hacer que un Sussex se bloquee o se plante. La socialización temprana con gente, otros perros y situaciones cotidianas ayuda a que los ejemplares más reservados se conviertan en adultos seguros. La tendencia natural de la raza a ladrar puede manejarse con adiestramiento, pero es poco probable que desaparezca del todo.

Lo básico

1. Empieza la socialización y el manejo en la etapa de cachorro, exponiendo al perro a gente, lugares y sonidos variados
2. Enseña la respuesta al nombre y órdenes básicas como sentado, quieto y ven usando recompensas
3. Mantén las sesiones cortas, de unos cinco a diez minutos, y termina con un logro
4. Trabaja los saludos calmados y el llamado para manejar la naturaleza amistosa y la tendencia a ladrar de la raza
5. Introduce el acostumbramiento al kennel y la práctica de quedarse solo temprano para prevenir problemas de separación

Criar al Sussex Spaniel pide cuidado porque la población de la raza es pequeña y el acervo genético es limitado. Los criadores responsables controlan la displasia de cadera, las afecciones cardíacas y trastornos hereditarios como la deficiencia de piruvato deshidrogenasa, y llevan registros cuidadosos para no estrechar aún más el acervo genético. Los perros suelen cruzarse recién después de alcanzar la madurez física y mental, por lo general alrededor de los dos años, cuando pueden confirmarse las certificaciones de salud.

La gestación dura cerca de 63 días, un poco más de nueve semanas. Las camadas suelen ser pequeñas, a menudo en el rango de dos a cinco cachorros. El parto debe monitorearse, y hay que consultar a un veterinario si la madre muestra dificultades, ya que las camadas más pequeñas pueden incluir cachorros individuales más grandes.

Los cachorros nacen indefensos, con ojos y oídos cerrados, y dependen por completo de la madre las primeras semanas. El manejo suave temprano y la exposición a las vistas y sonidos del hogar ayudan a construir temperamentos estables. Los cachorros suelen destetarse alrededor de las siete u ocho semanas y deben quedarse con la camada el tiempo suficiente para aprender la conducta social normal antes de irse a nuevos hogares.

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